- Могут отнять?

   Отец рассмеялся.

   - Нет. А вот пойти в долину могут. И если нарвутся на крайша, все там и останутся. Мы тоже можем, но вся надежда на то, что ты все-таки с даром эмпата, а у меня есть бластер с полным зарядом, чтобы выжечь все вокруг с гарантией, что никакая тварь не уцелеет.

   - Значит, нужно хранить в секрете про долину, чтобы уберечь соседей?

   - Да, конечно. Но не только это. Самим выгоду получить тоже хорошо. Запретная долина большая, будем еще искать.

   - А если больше ничего не найдем?

   - Распашем, земля хорошая, не истощенная, урожаи будут замечательными. Надо только будет съездить в Лендон заявку подать.

   - А если она уже кому-то принадлежит?

   - Кому? Несколько столетий пустовала, никого не интересовала.

   - А могут перекупить? Сам же сказал, что земли хорошие.

   - По закону могут, но выплатят нам двойную цену.

   - И тогда мы потеряем Запретную долину.

   - Да, если сами не заплатим двойную цену. И тогда конкуренту надо будет платить еще вдвое больше. И так далее. Но сейчас у нас есть, что продать.

   - А если этим конкурентом окажется лендонский богатей?

   - Тогда мы проиграем спор. Долина будет его, но сам он заплатит нам громадную сумму отступного - в два раза больше, чем мы сами торговались.

   - Понятно. - Рики поежился. - Но лучше бы не было никого, кому долина понравится.

   - Если ничего не найдем, то и желающих не будет. А найдем - сами успеем вывезти. Вот как с бластерами получилось.

   - Завтра снова пойдем?

   - Конечно, хотя надо бы закончить с поливкой на четвертой делянке, но раз такое дело, пару дней она подождет. А завтра въедем на гладере - нечего время терять.

   - А той найденной машиной будем заниматься?

   - Никуда она не денется. Несколько веков простояла в яме - еще немного подождет. Хотя покопаться в ней стоит. Еще что-нибудь найдем. Может, по мелочам. У тех людей в карманах что-то должно было быть. Одежда истлела, рассыпалась, надо будет землю просеять. Но не завтра. Ладно, сегодня ты неплохо потрудился, можешь идти погулять. Если Жера уже здесь, то и Анет тоже. Гуляй!

   Когда Рики, выйдя на улицу, направился к соседскому дому, его друзья как раз выходили из калитки. Анет, Торри и даже Марика! Вилера не было, но с ним понятно - отлеживается.

   - Вы куда?

   - К тебе как раз собирались. Мы Марике хотели показать игольника.

   - Так его же сами и закопали.

   - Можно и раскопать. Она раньше их не видела.

   Рики эта идея по душе не пришлась - сейчас лучше посторонних к себе не водить. Хотя, какие же они посторонние - они его друзья. Но Рики помнил слова отца об осторожности, поэтому увел всех к своему дальнему сараю.

   - Чего расскажу! Только молчок. Никому ни слова. Согласны?

   - Согласны. А что такого?

   - Сегодня возвращаемся мы с отцом. Он в дом, я за ним. Случайно поворачиваю голову вот в эту сторону и вижу...

   Рики замолчал, с таинственным видом оглядывая друзей.

   - И что ты увидел? Давай не тяни.

   - Ни что, а кого. Чужака увидел.

   - Не врешь? Не разыгрываешь? - Торри с подозрением смотрел на Рики.

   - Ха! Вот спроси его отца, - Рики кивнул головой в сторону Анета. - Он подтвердит.

   Анет стоял молча, выжидательно глядя на Рики. Нельзя было понять, знает он о произошедшем или дядя Жера ему ничего не сказал.

   - И что это за чужак?

   - Шпион!

   - И за кем он шпионит? За тобой что ли?

   - Не знаю.

   - И какой он из себя? Может, торговец приехал за товаром?

   - А какой сейчас товар? - удивилась Марика. - Вот через месяц пойдет урожай.

   - А может быть, ему орехи ваши понадобились? С прошлого урожая.

   - У нас их всего мешок остался. Но самое главное - этот чужак прятал свое лицо! Чем-то замотал голову, да и накидка какая-то странная. Не маскировочная, но типа балахона.

   - Сектант, что ли?

   - А ты сектантов видел?

   - Нет.

   - Вот то-то же. Шпионил, я говорю.

   - И за кем?

   - Не знаю, но прятался он вот в этом месте и подглядывал за нашим домом. А когда я побежал сюда, он исчез.

   - Как исчез?

   - Я подбежал сюда, а его нет нигде. Подумал, что он к вам побежал, но твой отец никого не видел. Значит, пока я был у вашего сарая, чужой обогнул наш с другой стороны и ушел.

   - А может быть, кто-то решил подшутить? - спросил Анет.

   - Кто? Зачем взрослым надо мной так шутить?

   - Не взрослый, а кто-то из нас. Нет?

   - Нет, - покачал головой Рики. - Это взрослый был, я фигуру отличу. Взрослый, - уверенно сказал Рики.

   - Странно. А что он мог высматривать? У вас что-то есть?

   - Откуда? Мешок орехов, да моя келеровая одежда.

   - Тогда непонятно.

   - А давайте устроим засаду, - предложил Анет.

   - Это как?

   - Будем по очереди в Рикином доме сидеть и смотреть по сторонам, но незаметно для чужака.

   - А работать кто будет? - фыркнул Торри. - Отпросись у отца, вот и сиди и смотри.

   - Вилера можно посадить в засаду, - не унимался Анет.

   - А он сидеть может? - усмехнулся Торри.

   - Ходить сможет от окна к окну. И лежать. Дело не трудное.

   - Нет, - Рики не мог позволить посторонним остаться в их доме - еще чего доброго обнаружат их находки. А если завтра они вернутся не с пустыми руками, тогда весь поселок узнает, что они с отцом что-то нарыли.

   - Почему? - удивился Анет.

   - Мал еще Вилер, выдаст себя.

   - Ну и что случится? Подумаешь - кто-то в твоем доме сидит. Чужаку-то что? Так даже лучше - в дом не сунется, если увидит, что он не пустой.

   - А если сунется? - Рики продолжал спорить.

   - Да, если сунется, то что? - Торри тоже стало интересно.

   - Как бы голову не проломили, - сказал Рики.

   - За что?

   - Зря что ли он лицо скрывал? Свидетеля убьет - вот и все.

   - А ведь может, - Торри согласился с Рики.

   - Да ничего не будет, - Анет не унимался.

   - Брата не жалко?

   Анет замолчал и насупился.

   - Значит так. Про чужака никому не слова. Самим никуда не лезть, но смотреть во все стороны, - скомандовал Рики друзьям. - Марика, ваш дом самый крайний со стороны опушки. Если чужак не в поселке, то наверно засел где-то в той части леса. И что значит? Значит, он пойдет в поселок мимо твоего дома.

   - А вот и нет, - начал спорить Торри. - Ему легче пройти через задние дворы. Зачем ему светиться перед всеми?

   - Это если днем. А ночью? Ночью легче идти по дороге. Он же не будет светить.

   - А если у него ночник есть? - продолжил Торри. - С ночником в любой темноте все видно.

   - Если ночник - тогда ладно. А если нет? Тогда лучше идти по дороге.

   - Ладно, а делать-то что? В засаде сидеть? Я представляю, как Марика ловит шпиона, - засмеялся Торри.

   - Ну тебя, дурак, - обиделась Марика.

   - Да не ловит. Ловить никто не будет. Надо только узнать, есть там чужой или нет.

   - И как ты хочешь узнать?

   - А вот слушайте: перед сном посыплем часть дороги песком, а рано утром, пока никто не уехал на свои делянки или не ушел пешком, Марика выйдет из дома и проверит, нет ли следов. Если есть, то Марика бежит ко мне домой и говорит об этом.

   - А что, это интересно, - сделал вывод Торри. - Ты как, Марика, согласна?

   - Хорошо, я постараюсь.

   - Тогда мы перед сном по-быстрому посыплем дорогу песком. А ты, Анет, чего молчишь?

   - Я? Ладно, я тоже с вами. Только впустую все это.

   - Это почему же?

   - Ну, будут следы, а дальше что?

   - Мы выследим чужака. А потом схватим! Не сами, а родителям скажем.

   - Так он и будет вас дожидаться, пока решитесь схватить. Нет, раз он за Рикиным домом наблюдал, то надо туда Вилера сажать, - опять заладил свое Анет.