Прежде, чем двинуться в поисках дальше, нужно перекусить, тем более Рики не ел со вчерашнего дня, да и то, пообедал он наскоро и кое-как в доме дяди. Наверное и друзья (всё еще друзья?) тоже есть хотят.
Тягучее молчание затянулось. Еле не спеша, не поднимая глаз. Рики уже собрался предложить друзьям отвезти их в любой соседний город, сам же он вернется обратно, как неожиданно раздался голос Арчи.
- Рики, прости. Если можешь.
Ахилл и Торри подняли головы, на лицах расцвели улыбки. А Рики ошеломленно молчал. Значит, он ничего не понял, думая, что друзья его осуждают.
- Рики, давай, - его слегка толкнул локтем Ахилл.
- Ладно, Арчи, все нормально. Я ведь тоже тебя понимаю.
- Спасибо, - пробормотал Арчи.
- А сейчас куда? - совсем весело спросил Ахилл.
Рики достал из кармана накопители.
- Те самые?
- Угу. В одном схема расположения резервной базы. Пропавшие, - Рики кивнул на стоящий поодаль погибший от прыжка гиротама гладер, - двигались, наверное туда. - Он махнул рукой в сторону востока. - Они каким-то образом достали или выкрали вот этот накопитель. - Рики показал второй накопитель. - Я думаю, в нем код снятия защитного поля вокруг Колумба. А снять можно, наверное, откуда-то с базы. Не знаю.
- И как найти базу? Там схема, говоришь?
- Схема. Очень похоже на Запретную долину. И погибший гладер сюда же заехал.
- Долина громадная, где искать?
- Там была стрелка, но без ридера трудно привязать ее к месту. За несколько веков все заросло. Но это где-то там к востоку почти на краю долины.
- И как теперь искать-то?
- Ну, под стрелкой была надпись "Два диска". А ниже написано, - Рики прочитал строки, которые он успел переписать с экрана ридера Владина:
- "Вход через сигнал или посредством рычага, находящегося под плоским камнем". И там еще был пароль на вход. Вот он.
- М-да. Как же нам найти плоский камень? За год не найдешь. Твой дядя когда может связаться со своим сенатором?
- Если пойдут в Странный поселок, то сегодня вечером уже будут там.
- А вечер скоро наступит. Солнце - вон оно уже где. А ночью сенатор может послать сюда крутых людей.
- Ладно, хватит болтать, поехали на восток. Может быть и найдем место под названием "Два диска".
К восточной части долины они подъехали, когда солнце медленно спускалось к краю горизонта. Рики узнавал эти места. Там впереди протянулось глубокое и длинное ущелье, за которым возвышались горы. Недалеко отсюда находится овраг, через который отцовский грузовой гладер не смог перебраться. Впрочем, на то он и грузовой - вмещает много, но воздушная подушка неглубокая. Интересно, дядин гладер сможет преодолеть тот овраг? Попробовать было можно, разбиться они не разобьются, но гладер могут потерять - опустится на дно оврага, а обратно уже не подняться.
Где-то в той стороне отец нашел диски, оставленные после терраформирования этой части долины и которые достались бандитам вместе со всеми деньгами отца. Рики так и не узнал, сколько могли стоить эти два диска... Два диска... Два диска!
Он повел гладер на юг, высматривая место, где раньше лежали припорошенные песком диски. Где-то здесь. Точно. Вот тут шел отец, тащивший их по одному, а Рики охранял, всматриваясь в окружающуюся местность, опасаясь крайшей. Сейчас он никого не чувствовал, а тогда его способности были лишь в зачаточном состоянии и он больше полагался на удачу.
Рики выскочил из гладера, ища место, где лежали диски. Вот оно! Еще остались следы от них. А вход? "Вход через сигнал". Какой сигнал? И посредством чего можно подать сигнал? Рики этого ничего не знал. Но там была вторая половина текста - вход посредством рычага. А рычаг? Рычаг должен быть под плоским камнем.
- Ищите здесь плоский камень. Его, наверное, занесло песком и землей. В гладере две лопаты.
- Темно уже, включи подсветку.
Через полчаса интенсивных поисков лопата нащупала сплошную каменную поверхность. Усилиями двух лопат очистили землю, под которой появились очертания белого камня, поверхность которого была ровной. Теперь оставалось только его или приподнять или сдвинуть в сторону.
Опасность Рики почувствовал внезапно, одновременно с этим где-то далеко и, что главное, высоко раздался тягучий звук, который стал нарастать. Друзья еще ничего не заподозрили, продолжая ковыряться с плоским камнем, а Рики бросился к кабине гладера. Заскочил и сразу же вырубил освещение.
- Ты чего? - недоуменно разом спросили Ахилл и Торри.
- Ложись! На землю ложитесь!
А еще через несколько секунд земля в десяти метрах от гладера взорвалась ярким пламенем. А потом, уже чуть дальше, их настиг второй удар. Тягучий звук стал спадать, но совсем не исчез.
- Эй, все целы?
- Я цел, - приглушенно раздался голос Торри.
А Ахилл ответил длинной речью, состоящей из самых отборных ругательств. А Арчи? Тот сидел в гладере, ему, как и Рики, тоже повезло.
Значит, все целы. Ай да дядя, ай да сенатор! Это его штучки. Быстро же они действуют. И катер нашли. В Лендоне их осталось два или три - слишком сложные технологии для изготовления каких-то деталей не позволяли наладить их производство на Колумбе.
А теперь что делать? Светить нельзя - катер сделает новый заход и тогда уж наверняка не промажет. Но и утра дожидаться еще хуже. Как только рассветет, они станут видны издалека. А еще сенатор может направить сюда гладеры с вооруженными людьми. Те могут приехать еще до рассвета. Рики объяснил друзьям всю сложность их положения. Раз нельзя светить, они будут разбираться с камнем в темноте.
Сдвинуть камень им удалось только через час. Они пытались его поднять - безуспешно, пытались сдвинуть в сторону, используя лопаты, как рычаги, - тоже бесполезно, только черенки поломали. Когда уже совсем выдохлись, то Торри со злости стукнул штыком лопаты по середине камня. Раздался щелчок и камень сдвинулся в сторону. Парни зашарили в поисках рычага. Это рычаг? И как им пользоваться? В темноте разбираться тяжело, к тому же, как назло, тучи затянули небо, сгустив темноту.
Кто-то, кажется, Ахилл, сумел все-таки правильно дернуть и рычаг вместе с крышкой отскочил назад, освободив вход в небольшое углубление с клавиатурой, обычной, не сенсорной. Теперь следовало набрать пароль, но как это сделать в темноте, если даже сами кнопки не видать, не говоря уже о знаках на них? Да и буквы и цифры, записанные на бумажке, в темноте не прочесть. А свет включать нельзя - катер в небе нарезал и нарезал круги над их районом. Катер ни за что не даст им открыть вход в базу.
Еще можно уйти, пока не перекрыт вход в Запретную долину. Сенатор в это время, наверное, еще только отправляет сюда своих людей на гладерах. Время уйти, не столкнувшись с лендонскими стражниками, у них пока есть. Выехать из долины, а там, повернув на северо-запад, затеряться в лесах.
Это место, конечно, сразу же найдут. Силой или подобрав пароль, пробьются к резервной базе, но кода дезактивации защитного поля у них не будет. А код настолько сложный, что никому расшифровать не удастся. Никому и никогда. Почему? А люди с метрополии разве не пытались это сделать, хотя там уровень знаний не сравним с отсталым Колумбом?
- За нами будут охотиться по всему Колумбу. Найдут рано или поздно. Даю зуб, что найдут очень быстро, - высказался Ахилл.
- Тогда оставить здесь накопители и уехать? Им же нужны они, а не мы? - спросил Рики друзей.
- А за гладером катер не погонится?
- Погонится, без света гладер далеко не уедет. Но шанс есть и шанс не такой и плохой, что сможем оторваться и уйти. Здесь же, если останемся, шансов почти нет.
- А нам очень нужен этот код от защитного поля?
- Не знаю, - Рики пожал плечами, хотя в темноте это заметно не было. - Я не знаю, хорошо это или плохо, что Колумб находится в изоляции. Я не знаю. Но то, что здесь на планете все неправильно - это я знаю точно. И лучше вряд ли будет. Не наступит лучшая жизнь. Одни будут жить в элитном квартале, другие в старом городе. Одни ходить на тренировки, а их ровесники работать на терроформировании. А там, за Колумбом... Там может быть еще хуже, а может, станет лучше. Но как узнать? Пока не снимешь защитное поле - не узнаешь. Может быть еще придется горько пожалеть, что изоляция Колумба закончилась.
