- Колумб с самого начала был окружен защитным полем. Так поступают с новыми, вновь заселяемыми планетами. Иначе они не способны самостоятельно защититься. Не все планеты окружают, а те, что перспективны. Колумб отнесли к ним.

   - А от кого защищаться?

   - Там, - Владин ткнул пальцем вверх, - несколько звездных объединений. Каждое перетягивает одеяло на себя. Больших войн нет, не выгодно это. Если двое сцепятся, то они и проиграют, другие у них пооткусают лакомые планеты. А вот локальные, даже не войны, а схватки были. Сейчас-то, когда Колумб в изоляции, никто не знает, что творится за его орбитой.

   - А потом что произошло с защитным полем?

   - Да ничего не произошло. Оно до сих пор окружает планету. Ни к нам, ни от нас ни один корабль не уйдет.

   - Я не понял. Раньше летали при защитном поле, а теперь нет?

   - Раньше-то оно было не активировано. В случае нападения на планету его должны были включить. И включили.

   - А кто напал?

   - Никто.

   - Как никто?

   - А вот так. Ключ активации был у наместника и двух его помощников. А наместник возьми и умри. Сам или помогли. Сразу же умер один из помощников - погиб в катастрофе. Здесь дело нечисто было. А последний оставшийся включил защитное поле.

   - Зачем?

   - Его метрополия наместником бы не сделала, нового прислали бы. А ему хотелось. Вот он и стал наместником. Но недолго. Потом все стало распадаться на города и территории под их влиянием.

   - А ключ кому достался?

   - Он исчез. Выкрала секта.

   - Что за секта?

   - Их так называют, может, и не секта. Выкрали, то ли для того, чтобы выключить защитное поле, то ли наоборот, оставить его вечным.

   - А потом что?

   - Выкрали, сели в гладер, за ними пустили погоню - разве догонишь, у тех был правительственный гладер. Таких всего три было. Один они угнали, а два повредили. Рванули куда-то на юг. Вроде, как там секретная база должна быть. Но никто не знает, есть она или это вранье. За ними пустили воздушную разведку, все просканировали - как сквозь землю провалились. Может, и в самом деле где-то подземная база была.

   - А где это происходило?

   - А вот не догадаешься.

   - Ну, где?

   - В Лендоне!

   - В самом?

   - Нет, конечно, где-то к югу от него. Но прошло почти четыре столетия - все уже потерялось, забылось.

   В разгар одного из таких занятий дядя вызвал Рики в свой кабинет.

   - Одень выходной костюм. Сейчас мы с тобой поедем в Земельный комитет. Будем оформлять на твое имя права на Запретную долину.

   - Но ведь ее захватил Жера. И права оформил.

   - Исчез твой сосед. Со всем семейством сбежал. В ту же ночь. Как шпион он лишен всех прав на землях Лендона, в том числе и прав на Запретную долину. Желающих на нее сейчас много, но сенатору удалось добиться этого права для тебя. Распоряжаться буду я, как твой законный опекун.

   Оформление права собственности оказалось формальным делом. Дядю в комитете уже ждали, подготовив все нужные документы. Он внес пять танталов платы и уже через пару минут Рики стал законным владельцем долины.

   Вернувшись домой, дядя привел Рики снова в свой кабинет.

   - Одно дело сделано. Но это только начало. Теперь я хочу объяснить тебе, что ты будешь делать завтра. Брамингеймским шпионам удалось скрыться. К сожалению, на этом дело не кончилось. В настоящее время пять правителей ближайших городов, по сути, объединились против Лендона. К счастью, единства у них тоже нет, каждый старается урвать для себя. Но все они выступили против прав Лендона на Запретную долину. В случае вооруженного конфликта нам не выстоять. Но и соглашаться на совместное владение долиной мы не будем. Поэтому правитель и дал согласие оформить долину на тебя, как единственного наследника первооткрывателя долины. Брамингеймцы хотят этого же для своего Жера, требуя восстановить его права. Поэтому нам нужно доказать, что Жера - мошенник и организатор убийства твоего отца. Если это удастся обосновать, то мы выиграем противостояние.

   Завтра здесь, в Лендоне соберутся представители всех шести городов. Мы потребовали присутствия Жера, но брамингеймцы нам в этом отказали. Под благовидным предлогом, в который никто не верит, но он всем представителям городов выгоден. С нашей стороны свидетелем пойдешь ты. И Никтор с женой. С ними работа уже проведена. Они во всем признались и завтра должны это повторить. Допрашивать будут и тебя. Самое главное - не врать. От каждой стороны будет присутствовать эмпат третьего уровня. Выше не будет, иначе схлестнутся между собой, как это бывает, когда случайно сталкиваются два эмпата четвертого уровня. От Лендона среди эмпатов буду я. Ты должен повторить комиссии все, что рассказал мне про события в поселке. Как вы с Ирвином рисковали, когда проникли в долину, как Жера подталкивал вас к этому, как ездил в Лендон оформлять права и натравил бандитов на ваш дом.

   - А бандитов нашли, дядя?

   Эвин нахмурился, ему явно не понравился вопрос. Рики мог бы сейчас просканировать чувства дяди, теперь он был уверен в том, что сможет это сделать для дяди незаметно, но по той же причине, по которой он не вторгался к Владину в голову, по этой же причине он не стал сканировать и дядю. Дядя, конечно, его обманывает, до сих пор, даже сейчас, пытается просмотреть его эмоции, хотя обещал этого не делать, но он, Рики, не будет уподобляться дяде. Ведь тот, в конце концов, брат отца и приютил его у себя в доме.

   - С бандитами мы разберемся позже. К тому же они, наверняка, связаны с Брамингеймом.

   Заседание комиссии состоялось в середине следующего дня. Когда Рики вошел в зал, он увидел обращенные к нему двенадцать пар глаз. Рядом с дядей Эвином сидел незнакомый Рики человек, кто-то из городских чиновников немалого ранга, если судить по одежде и перстням на пальцах.

   Не успел парнишка войти, как сразу же почувствовал эмпатическую атаку. Такого с ним раньше не происходило. Да и как это могло быть? Ведь сейчас в голову Рики вторгались разумы сразу же шести эмпатов. Сильных эмпатов - третьего уровня. С каждым из них поодиночке Рики мог справиться без проблем, но когда их сразу шесть... И каждый пытался проникнуть к нему своим собственным способом, отличным от других. Рики сейчас только успевал заделывать бреши в своей обороне. Его состояние не укрылось от глаз присутствующих.

   - Рики, мальчик мой, не волнуйся. Боли не будет, просто мы послушаем твой рассказ и зададим несколько вопросов. А теперь расскажи про историю с Запретной долиной.

   Видимо от растерянности и отвлечением на оборону, рассказ Рики скомкал. Хорошо хоть не забывал менять эмоции в своей фальшивой стенке. Но все равно получилось не очень хорошо. Впрочем, он же ничего не врал, а говорил только правду, на лжи его не поймать. Видимо и присутствующие эмпаты это видели и понимали, из-за чего сидели с хмурыми лицами.

   Немного оживились, когда Рики стал говорить о бандитах и о своих подозрениях, связанных с поездкой Жера в Лендон. Иначе откуда бандиты узнали про их находки?

   Один из сидящих эмпатов, больше всех хмурившийся и постоянно буравивший взглядом Рики, сказал:

   - Связь между бандитами и поездкой Жера натянута. Нам следует допросить самих бандитов. Их, разумеется, нашли?

   Сидевший рядом с дядей чиновник недоуменно посмотрел по сторонам. Возникало ощущение, что он в первый раз слышал о них. Рики не решился забраться к нему в голову, ему и без того было тяжело от постоянного вмешательства присутствующих эмпатов. Но остальные это сделали.

   - Как я вижу, вы впервые это слышите, - язвительно произнес один из них. Вас специально не проинформировали?

   - Я не знаю... - пробормотал лендонский чиновник.

   - Всё ясно, - хмурый эмпат смотрел на дядю, - господин Эвин, как я вижу, вы стали весьма обеспокоены, как только речь зашла о бандитах. Если не ошибаюсь, вы самый сильный третьеуровневый эмпат Лендона, а мои коллеги из других городов вам уступают в силе и не могут видеть ваши эмоции. К счастью, я их вижу. И делаю вывод, что вы хорошо знаете, кто это такие. Почему вы боитесь их назвать? Их арестовать? Ведь они убийцы, убили отца этого мальчика, кстати, вашего брата.