Поддавшись интуитивному порыву, Рики вплотную подошел к дяде и, положив руки ему на плечи, прильнул к дядиной шее. Доктор изумленно замер, остановив свой рассказ, а дядя, тоже в некоем недоумении, повернул голову в сторону своего племянника. Но быстро взял себя в руки и, повернувшись к экрану, сказал.

   - Это мой племянник Рики. Рики Шрадер.

   - Ах, вот как... Хороший мальчик. Конечно же, он не имеет никакого отношения к тем двоим. Те по внешнему виду из сбежавших приютских, которые обитают в старом городе.

   - А почему вы решили, что Рики не имеет к ним отношения?

   - Сразу видно, что мальчик другой породы. Тем более что после того, как принял раненого, вашего племянника я больше не видел, а вот второй просидел у моей помощницы мисс Ярвиги до конца операции. И ушел только после того, как узнал, что она прошла успешно.

   - Я понял. Спасибо, мистер Эдвиг.

   - Я всегда рад помочь. Если будут проблемы медицинского характера, всегда к вашим услугам.

   - Спасибо. До свиданья.

   Уф, кажется, пронесло! Дядя, отключив связь, повернулся к Рики, который уже убрал руки от дядиных плеч и стоял, потупив голову. От одной напасти избавился, зато сейчас придется объяснять свой поступок.

   - Рики, ты мне объяснишь свои действия?

   - Дядя, я испугался. - Рики действительно испугался и волны испуга непроизвольно оказались в замесе его фальшивой стенки.

   - И что же тебя испугало?

   - Тот толстомордый. Ведь этот доктор его вызвал. Они, наверное, связаны между собой. Дядя, а что будет со мной?

   Дядя удовлетворенно усмехнулся. Кажется, он поверил объяснению Рики.

   - Ты боишься их?

   - Но это же стражники. И этот Дебор. Он очень важный. Весь старый город держит.

   - Ну, это, пожалуй, не так. Влияние есть, но теперь, я думаю, мы ему немножко крылья пообрежем. Танталов на пятьсот. Не меньше.

   - Это как, дядя?

   - Это мои проблемы. Но я не позволю всякой швали поднимать руку на моего племянника.

   - А стражники? Они ведь убили отца.

   Дядя немного нахмурился и как бы через силу ответил:

   - Здесь сложнее. Нельзя прощать убийство Ирвина, но пока они мне будут не по зубам. Да, мой мальчик, увы, я не настолько близок к правителю. Но обещаю тебе, что безнаказанными они не останутся. Позже. Но сам ты можешь не беспокоиться, тебя они больше не тронут.

   - А если я им где-нибудь попадусь в безлюдном месте?

   - А ты не ходи по безлюдным местам. И любое безлюдное место - оно отнюдь не безлюдно. Они же сами там будут, так? Значит, не безлюдно.

   - Э...э...

   - Я эмпат и они это знают. Если с тобой что-то случится, они первые будут на подозрении. А вытащить правду из их глупых голов для меня не составит труда.

   - Дядя, вы читаете мысли?

   Эвин рассмеялся.

   - Эмпаты на это не способны. Мысли мы не читаем, но узнать, что думает человек, можем. Он постоянно выплескивает наружу свои эмоции. Кстати, у тебя их очень мало. Ты слишком много пережил за эти дни, вот они и проредились.

   - Дядя, а вы меня всегда теперь будете читать? Вы и сейчас у меня... копаетесь? - Эти слова Рики уже сказал с неким вызовом. Ему было любопытно, что будет делать дядя. Конечно, вот опять полез в его голову. Интересно ему!

   - Ну что ты, мой мальчик. Да, пару раз я тебя просмотрел, ведь я должен был убедиться, что ты тот, за кого себя выдаешь. У меня врагов много и приходится быть осторожным. Но я не собираюсь, как ты сказал, копаться у тебя в голове. Можешь быть спокоен. Правда, иногда у меня может непроизвольно сработать. Увы, это рабочая привычка. Мне ведь много приходится работать и, придя домой, время от времени забываешься, что не на работе. Но специально проверять тебя, будь уверен, я не стану.

   В этот момент Рики ощутил новую волну проникновения в свою голову. Наврал дядя! Лжец! Но ничего, дядя Эвин: получай дополнительные эмоции в мою стенку - больше успокоения, немного радости и уважения к своему хорошему и честному дяде.

   - Рики, время позднее, пойдем, я тебе покажу, где ты будешь спать. Но вначале примешь ванную.

   Он отвел Рики в одну из комнат, где в центре стоял продолговатый длинный чан. В нем моются? А вода? Ведь ее еще греть надо. Ребята рассказывали, воду здесь греют на крыше. Стоят чаны, солнце светит, вода нагревается. Но сейчас ночь, вода давно остыла. Хотя холодной воды он не боится, у них в поселке много воды не нагреешь - слишком накладно будет.

   Но дядя покрутил какими-то вентилями, и из краника полилась вода.

   - Раздевайся, грязную одежду бросишь в корзину, а я тебе сейчас принесу чистую. Владина.

   Рики быстро разделся. Но что делать с рюкзачком, ведь в нем куртка и бластер? Куртка в крови - ее в корзину. А куда бластер. Взгляд Рики заметался по сторонам. Шкафчики всякие. Он бросился открывать дверцы. Ага, целый шкаф каких-то полотенец. Если это, конечно, полотенца. Здесь, в Лендоне, все по-другому. Но бластер всё же засунул на самое дно. И вовремя - дядя вернулся.

   - Вот, держи, потом оденешься.

   А затем дядя пошел к тому самому шкафчику. Неужели узнал? Как так? Дядя открыл дверцу и взял верхнее полотенце, а потом дверцу закрыл.

   - Вот, возьми. Мыло, шампунь на полочке. Мойся, но не затягивай, время позднее.

   А вода оказалась теплой, очень теплой! Откуда она берется? Надо будет порасспрашивать. И чан какой большой! У них дома в чане он мог сидеть только согнувшись, а отец и вовсе мылся стоя - в чан не помещался. А здесь! Вот что значит город. И богатенький дядя.

   Пока он мылся, Рики рассуждал о встрече с дядей. Отец был прав. С подлянкой дядя. Врет. И не краснеет. Хотя его решил защитить. А Дебора и вовсе наказать. Так ему и надо. Дядя сказал: на пятьсот танталов. Это круто! Только почему его не арестуют? Ведь наркотики распространяет. Почему только штраф? Ведь правитель мог бы их не только на пятьсот танталов... Или эти деньги дядя Эвин хочет получить себе? Будет Дебора шантажировать? Вот тебе и дядя! А про Раллпуль зачем расспрашивал? Зачем так интересовался, где Габрин брал гекш? Тоже хотел шантажировать, только уже раллпульских наркоторговцев? А может сам хочет заняться? Не сам, конечно, а предложит тому же Дебору. И Фродо останется с носом. Или с Фродо денег запросит, шантажируя тем, что расскажет Дебору? Да уж, дядя фрукт еще тот.

   И про то, что он такой крутой эмпат, наверное, наврал. Якобы самый сильный из шести лендонских эмпатов третьего уровня. Всех остальных, якобы, ломает. А меня не смог, - размышлял Рики. - Не смог не потому, что он, Рики, такой сильный эмпат, а потому, что дядя лгун.

   Закончив мыться, Рики вылез из длинного чана, вытерся полотенцем, стал одеваться. Одежда Владина оказалось ему как раз впору. Он уже было пошел к выходу, но вспомнил о содержимом карманов куртки. Две монетки, конечно, мелочь, но деньги всегда, даже такие, пригодятся. А еще он вытащил цилиндрики - накопители информации, которые он нашел в полузасыпанном гладере в Запретной долине. У дяди, наверное, должен быть ридер, чтобы их просмотреть. Может быть, там будет что-нибудь интересное? И продать удастся.

   Цилиндрики Рики положил в карман штанов и вышел из комнаты. Смешно называется - ванная комната!

   - Готов? Тогда пойдем в спальню. Положу тебя сегодня в гостиной. А завтра познакомишься с Владином, будешь спать у него. Там диванчик свободен, но он мягкий, тебе будет удобно.

   - Дядя, я часто на сеновале спал, а то и просто на земле. Но это днем, в самый разгар солнцепека.

   - Значит, на диванчике тебе понравится. А пока ляжешь здесь. Тоже диванчик, почти такой же, как в комнате Владина, только шире.

   Не успел дядя уйти, как Рики уснул - последние дни, особенно сегодняшний оказались слишком насыщены событиями, зачастую весьма неприятными. А впереди Рики ждало непонятное. Как скрыть свой дар эмпата? И какой Владин? Может ли двоюродный брат стать настоящим другом или он такой же, как дядя Эвин?