От всего увиденного Рики вначале оцепенел, а потом сам не свой побрел к выходу из чужого двора. Проходя мимо яблони, он поднял паданец - кислый, конечно, но хоть так можно было чуть-чуть помочь пересохшему горлу. Паданцы соседи всерьез не воспринимали, выбрасывая их в яму, где те перегнивали, превращаясь в удобрение.

   - Анет, он взял наше яблоко! - появившийся откуда-то со стороны Вилер крикнул, жалуясь брату.

   Это поразило Рики еще больше, чем то, что он увидел внутри дяди Жера и Анета. Он разжал руку, и паданец соскользнул обратно на землю.

   Как он добрался до своего дома, Рики не помнил. Из оцепенения он вышел, когда начало смеркаться. Раздался осторожный стук в дверь, которая открылась и внутрь дома прошмыгнула Марика.

   - Рики, бедненький! Как мне тебя жалко.

   Ей и в самом деле было жалко, Рики без труда это почувствовал, даже специально не напрягая свой дар. От Марики исходила жалость, а еще больше лилось добра.

   - Какой ты бледный! И эти подглазины! Я тебе принесла поесть.

   Марика поставила перед ним блюдо с жареным мясом, и Рики вдруг ощутил зверский голод. И всю ту же жажду, хотя он, оказывается, пока был здесь, выпил чуть ли не целый кувшин, на дне которого еще оставалось немного воды.

   - Марика, а где... отец?

   - Похоронили его, пока ты был без сознания. В дальнем дворе.

   - Понятно.

   - Рики, а что ты будешь делать?

   - Делать? А что?

   - Дальше как ты будешь?

   - Не знаю. Жить буду в отцовском доме. Только не знаю как. Я не думал. Без гладера урожай не собрать. Орехи можно, только далеко ходить придется. И таскать. Ничего, придумаю какую-нибудь тележку.

   Марика насупилась. А что это с ней? Тоже, как соседи? Нет, доброта и жалость остались. Она просто сильно за него переживает.

   - Уходить тебе надо.

   - Зачем?

   - Я с Торри разговаривала. И узнала кое-что. Его отец сейчас полностью слушается Жера. А Торри отца. Нет, Торри хороший, он за тебя тоже переживает, только отца боится. Поэтому и не пошел к тебе.

   - А ты пошла. Мясо стащила ведь?

   Марика опустила глаза.

   - Вижу, что стащила. Твой отец тоже теперь Жера слушает?

   Марика молчала.

   - Ладно, подумаешь, не бери близко к сердцу.

   - Он Жера не слушает, но и против не идет. А Аркор, - это был их пятый обитатель поселка, - ты знаешь его, он никогда ни во что не лезет. А вот Никтор - тот с Жера заедино. Они же бедные, гладер вот-вот развалится. А Жера пообещал отдать почти задарма кусок земли в Запретной долине.

   - А она разве его? Долину мы с отцом прошли. Она теперь наша.

   - Рики... Жера вчера ездил в Лендон и там оформил долину на себя.

   - Как?..

   И Рики всё понял. Понял, кто был тот чужак, скрывавший свое лицо, и кто сообщил стражникам о том, что они с отцом привезли что-то ценное из Запретной долины. И за что дядя Жера так сильно выпорол Вилера - за длинный язык, за "атефаты". Сосед специально подталкивал отца на то, чтобы они сходили в долину. А там, или их убили бы крайши, и тогда их хозяйство с вертовой рощицей забирал предприимчивый сосед, или они своим возвращением показывали, что долина свободна.

   И Анет вчера наследил на посыпанной песком дороге не просто из баловства. Жера думал, что обеспокоенный отец хорошо запрячет находки. А после отъезда стражников сосед собирался основательно обыскать дом и найти все спрятанное. А тут такой облом: всё забрали стражники. Вот и изливался злобой.

   - Рики, бедненький. Тебе лучше отсюда уйти. И Торри так сказал.

   - А ему Никтор велел? Хотят, чтобы я ушел и все им оставил.

   - Нет, Торри не такой, как Анет. Он за тебя переживает.

   Марика решила защитить Торри, но Рики почувствовал, что она лжет. И что ей это очень неприятно.

   - Ой ли? Вот ты - я вижу. Сама пришла, еды принесла. А он?

   Марика молчала, отведя глаза.

   - Где вы с ним виделись? У него дома?

   - Он сам к нам пришел. Заскочил ненадолго.

   - И дальше...

   - Сказал, что тебе сегодня лучше уйти из поселка.

   - Вот видишь! Сегодня! Как торопится! Его Никтор послал, чтобы меня вытурить. Сильно настаивал, чтобы я ушел?

   -Нет, как раз нет. Говорил как бы через силу. С неохотой.

   - Значит еще не совсем дерьмо. Ничего, с Анетом ему недолго ждать, таким же станет.

   - Рики, Торри не такой, как Анет.

   - Нет, Марика, если бы он был другом, то не стал бы помогать меня выгонять. А тебе спасибо.

   - Рики, а как ты будешь один? И Жера рядом. И Никтор.

   - Не знаю, но отсюда не уйду. Гляди, совсем темно стало.

   - Я пойду? Ты не обидишься?

   - Ну что ты, Марика. Ты одна теперь мой друг. Больше никого не осталось.

   Марика вдруг смущенно ткнулась губами в щеку Рики и слегка покраснев, выбежала из дома.

   Рики сидел на кровати и печально размышлял. Он потерял отца, соседи оказались врагами, а друзья предателями. Все, кроме Марики. Особенно Анет и Вилер. Да и Торри тоже хорош. Все хотят его выжить. Нет, не дождутся, он назло останется здесь. Вредить будут, конечно. Бывшие друзья будут подстерегать и бить. Ну и что. Плевать. Ведь не убьют же. Так? А ведь могут. Убьют, закопают где-нибудь на дальней делянке, а дом и орешник себе возьмут. Могут? Жера может, вон сколько злобы в нем было! Теперь, что же, нельзя будет из дома выходить? А ведь и здесь, в самом доме тоже могут убить. Дверь-то днем не закрыта. А ночью могут постучаться, он откроет и тогда...

   Рики от пришедших мыслей похолодел. А затем бросился к двери и запер ее на засов. А окна? Он проверил и окна. Теперь все заперто. Не будут же они ломать дверь или окна - шуму будет! Но это сегодня, а завтра что будет? Если ночью не откроет, они догадаются, что он понял их замыслы. Тогда и днем, когда дверь открыта, могут зайти. Или будут караулить где-нибудь невдалеке. Остальные-то соседи днем по своим делянкам разъедутся - свидетелей не будет.

   Нет, зря он так перепугался. Сегодня его никто не тронет, будут ждать, что он передумает и сам отпишет имущество. Или решат, что сегодня отсюда уйдет, ведь этот Торри говорил про сегодняшний день. Отец приказал, он и пошел к Марике. Тот еще фрукт. А еще был другом. Друг бросил бы все, но прибежал и предупредил бы. Ну, выпороли бы, если увидели бы. Или хотя бы не сам сообщил, то через Марику предупредил бы. А он... он... Ой!

   Рики от пришедшей мысли даже подпрыгнул. Точно! Ведь точно же! Торри как раз и предупредил его через Марику. Что сегодня надо отсюда уходить. Торри, получается, узнал, что сегодня сюда собрался заявиться Жера с Никтором, а может, и Анета прихватят. Узнал и решил предупредить. Но против отца тоже не пошел, потому и с неохотой сказал, чтобы я сегодня отсюда ушел. А про то, что задумали соседи промолчал. Ну, хоть так сказал. Хотя... А если бы Рики сейчас не догадался, остался бы дома, то убили бы его этой ночью, или завтра днем.

   А ведь уже почти ночь. Рики сорвался с места и помчался на чердак, к тайнику, откуда вытащил бластер с тремя зарядами. Затем начал лихорадочно собирать вещи в дорогу, только много ли у него вещей? Смена одежды, простенький нож. Еще цилиндрики, найденные им в Запретной долине. И еды в дорогу. Только все копчености и соления бандиты забрали с собой. И конечно, прихватили мешок с орехами. Хотя Рики сейчас все равно сумел набрать орехов целый сверток. Это он их рассыпал, когда к отцу за орехами приходил сосед. Рики тогда торопился и просыпал половину ковша на пол погреба.

   Набранное Рики положил рядом со стареньким рюкзачком. Да, не густо. Идти в ночь? Фонаря-то тоже нет. Или остаться? Не будут же они ломать дверь или окно выбивать, иначе шум поднимется, другие соседи услышат. Услышат и... прибегут? Нет! После того, что произошло этой ночью, все будут дома сидеть и трястись от страха. Никто не прибежит.