Падение привело Кирилла в чувство. Теперь, когда ослепительная ярость покинула его разум, свернувшись глубоко внутри колючим клубком недовольства, парень отдавал себе отчет в том, что поступил глупо. Не потому, что напал на родного деда, нет! Кирилл бухнулся в кресло и, недовольно хмурясь, ощупал затылок. Он чувствовал себя идиотом из-за того, что сделал это в одиночку! Ведь прекрасно известно - одолеть Сайруса под силу разве что главе другого семейства. Даром что старик - силы-то у него побольше всех их вместе взятых будет!

  - Я так понимаю, вся эта демонстрация из-за одной молодой особы...

  Кирилл поддался вперед, сжав руки в кулаки.

  - Полно, Кирилл! - Дед захихикал, словно умалишенный. - Глядите, эка его зацепило! Жива она! Нечего мозолить меня взглядом - дыры не протрешь, сколько ни старайся!

  Старческий смех быстро перешел в кашель. К тому времени, когда Сайрус затих, Кир окончательно взял себя в руки и задумался над тем, как быть дальше? Казалось, что находясь в палате рядом со спящей Майей, парень постепенно терял рассудок, но к счастью теперь он возвращался.

  - Жива... - изменившимся голосом продолжил старик. - Но ты ведь знаешь, как непредсказуема "наша" жизнь?

  Он нарочно выделил слово "наша", давая понять, что знает о Майе достаточно, но Кирилл итак в этом не сомневался - будь его девушка обыкновенным человеком, а не одной из "них", её бы просто-напросто не заметили, как и предыдущих. Только вот Майя была "отступницей", к тому же сама не подозревала об этом!

  - Она под моей ответственностью, - раздельно проговорил Кир, снова начиная заводиться. Он понимал, что рано или поздно всё выплывет наружу, но и предположить не мог, насколько сильно это повлияет на него самого!

  - Да что ты говоришь? - Сайрус усмехнулся: - Единственная причина, по которой эта девочка до сих пор дышит - её неосведомленность.

  - Ты прекрасно знал, что Майя ни о чём не догадывается ещё до того, как отправил одну из своих шестерок избавиться от неё! - воскликнул Кирилл, привставая.

  Сайрус состроил задумчивую гримасу и пожал плечами:

  - Тогда, причины две. Раз она выжила, значит, достаточно сильна.

  Перед мысленным взором Кирилла появился образ Майи в больничной палате. С синяками, ссадинами и лицом, таким же бледным, как пластырь на лбу, в ней осталось столько же силы, сколько в новорожденной!

  - Кого ты посылал к ней? - с трудом выговорил он.

  - Если ты сейчас же не успокоишься, я прикажу довести начатое до конца.

  Кирилл опустился на место и потупил взгляд.

  - И впредь не забывайся, - посоветовал Сайрус. - Я прихожусь тебе дедом, но также и главой рода. Кому, если не тебе знать, что долг перед семьей для меня всяко выше кровной привязанности!

  Раньше подобные слова больно задевали Кирилла, и старик всегда умело ими пользовался, но сейчас парень не чувствовал привычной пустоты в груди при упоминании своих мятежных родителей. Вместо давней обиды там обосновались тревога и беспокойство за Майю, а мысли тем временем устроили в сознании дружных хоровод. Его девушка жива по прихоти Сайруса, а значит, он что-то задумал. Авария - это, во-первых, своего рода сообщение, адресованное Кириллу. Оно в который раз подтверждает, что от деда ничего не скроешь и не сохранишь в тайне длительное время. Ну а во-вторых, это проверка для Майи. Пусть чудом, но девушка не просто уцелела, но и в очередной раз спасла друзей и спутников. Почти всех... Станислава Егоровна не раз сокрушалась о девочке, которая пока так и не приходила в себя. Ладно, в конце концов, никто не погиб - и всё благодаря Майе! Полгода назад, переживая историю с походом, она вела себя точно так же, путая Кириллу карты. Парень вспомнил, что чувствовал, когда девушка впервые изменила его планы, и усмехнулся, представив, каково пришлось "исполнителю" Сайруса. С откатом шутки плохи...

  - Итак, - проговорил мужчина, сложив пальцы домиком. - У меня на руках неполноценная "отступница" и внук - истинный сын своих родителей, предавших наш род. Как я, по-твоему, должен поступить в таком случае?

  Кирилл счел более благоразумным смолчать, чем выпалить ругательства, которые так и вертелись на языке. Ему хотелось вскочить со стула и действовать, но памятуя, чем закончился подобный порыв всего десять минут назад, приходилось удерживать себя на месте и изображать вежливый интерес. По сути, парень нарушил очередное правило - "отступников" следовало либо избегать, либо истреблять по-возможности. Второе было не так уж необходимо, учитывая то, что эти фанатики сами здорово самоуничтожались, стараясь прямо-таки с маниакальной настойчивостью спасти всех и каждого. Но Майя на них не похожа - хотя бы потому, что пока не в курсе...

  Кирилл цокнул, почти уверенный, что разгадал намерения деда, и усмехнулся:

  - Думаю, ты должен расширить нашу дружную ненормальную семейку.

  Седые брови Сайруса поползли вверх, как бы выражая неудовольствие столь дерзкой наглостью, но не успел парень усомниться в своей правоте, как морщинки вокруг пугающих глаз и рта углубились. Эмоции взрезали старческую кожу, словно невидимые ножницы бумагу в бурых пятнах, и дед отрывисто рассмеялся, после чего зашелся в новом приступе кашля.

  - Как же здорово, мой мальчик, что ты понимаешь меня с полуслова! - позже сказал он. - Мне будет невыразимо приятно представить Майю нашим родственникам и последователям. Однако не могу не спросить, надеюсь, ты отдаешь себе отчет в том, что выполнить задуманное весьма затруднительно?

  Ещё как, подумал Кирилл. Туго же ему придется в ближайшее время, но лишь это обеспечит девушке безопасность. А в данный момент Кира беспокоило благополучие Майи, и если до вчерашнего дня он наделся, что со временем утратит к ней всякий интерес, то теперь был абсолютно уверен в обратном!

  - Майя будет не первой отступницей, принявшей нашу сторону, - поразмыслив, ответил Кирилл. - Я уверен, что справлюсь, дед.

  Дар отступников, природа их способностей немного отличался от похитителей удачи. Они способны присваивать успешность других, как и Ловцы Удачи, но им это и в голову не приходит! Отступники тратят силы, чтобы вмешиваться в ход событий и спасать всех без разбору, но Майя пока ничего не знает, и единственное, что остается Кириллу - объяснить свою точку зрения. Раскидываться успешностью направо и налево - глупо!

  - Поживем-увидим...

  - Тебе не зачем контролировать каждый мой шаг!

  - Я не первый год живу на этом свете, - устало проронил Сайрус. И не сто первый, подумал Кирилл. - Кое-что о "зеркалках" мне известно, уж поверь.

  - Хочешь поговорить о "родственных душах"? - насмешливо уточнил парень.

  - Тебе не провести меня, Кирилл. Несмотря на язвительный тон, я больше чем уверен, что подобные мысли все чаще посещают твою голову. - Глаза старика зловеще поблескивали. На людях он носил темные очки, скрывающие ярко-алый цвет, но здесь таится не от кого. Более того бывало, что деду хватало лишь одного строгого взгляда, который с легкостью развязывал язык провинившимся домочадцам. Или наоборот, заставлял молчать! - Иначе как объяснить, что за последние полгода ты изменился до неузнаваемости? И по какой причине? Из-за девчонки-отступницы, о которой не потрудился доложить семье ни слова! А когда я принял меры и решил устранить причину, ты потерял контроль и ворвался сюда...

  - Хорошо, хорошо, - перебил Кирилл. - Не спорю, Майя странно на меня влияет и с этим сложно справляться...

  - Невозможно, ты хотел сказать? - поправил старик и вздохнул: - Должно быть это наш крест. И я, и твой отец в своё время сталкивались с этой потребностью, но повели себя по-разному...

  Ловцов многократно предупреждали о влиянии отступников на свою противоположность. В тех, кто похищает удачу, они вызывают необъяснимое любопытство и интерес, который быстро перерастает в нечто большее - неразрушимую и непреодолимую тягу! Кирилл считал всё это россказнями в стиле "противоположности притягиваются", но после встречи с Майей, когда взгляд, словно намагниченный возвращался к ней, парню больше не было весело. Всю беспечность как рукой сняло!