- Конечно, поначалу твоё поведение опечалило меня, но тому есть оправдания. Ты совсем недавно вошёл в возраст, поэтому я смотрю на это сквозь пальцы. Вы, дети, такие неразумные... - старик покачал седой головой. - О, я помню, это пьянящее чувство всемогущества и бесконтрольности, ведь сила такой пары увеличивается в два раза! Противиться этому порыву - всё равно, что дышать через раз!

  Кирилл поморщился. Уж что-то, а обсуждать свои чувства с Сайрусом он не намерен! Особенно, когда из его уст дальнейшие перспективы и сама суть ситуации звучит одновременно заманчиво и предопределенно...

  - Майя нужна мне рядом! Даже если она откажется помогать, я найду способ удерживать её способности и её саму, - уверено сказал Кир. - Мы будем вместе - так или иначе...

  - Так или иначе, - эхом отозвался Сайрус. - Нет, Кирилл. Только так! Иначе мне придется избавиться от вас обоих! Ты так и не понял? Отражающих нельзя разделить...

  Парень невесело хмыкнул:

  - Баланс во всем?

  - Совершенно верно, - серьезно кивнул старик. - Этот закон сгубил многих, но он, по крайней мере, работает одинаково для обеих сторон. Так что, нравится вам это или нет, но твоя отступница никуда от тебя не денется, ровно как и ты от неё...

  - Тогда тем более не понимаю, почему ты сомневаешься в моих силах?

  - Какая самоуверенность! В твои годы я был таким же! - восхитился Сайрус и ехидно добавил: - Правда ни припомню за собой ни одного провала...

  - Старики страдают забывчивостью, - буркнул Кирилл, поднимаясь из кресла. Слова деда как обычно попали в цель и нанесли урон его самолюбию.

  - Аккуратнее, я ведь могу забыть, что простил тебе недавнюю выходку.

  - Прощаешь ты знатно, - сказал парень, пощупав шишку, вскочившую на затылке.

  - Это подарок на память, - Сайрус посерьезнел: - Я надеюсь, ты больше не станешь испытывать моё терпение? Очень не хотелось бы разочаровываться ещё и во внуке, Кирилл. Никогда не пытайся быть тем, кем ты не являешься, если не хочешь закончить, как родители.

  - Можешь не переживать, это не входит в мои планы, - сказал Кир, направляясь к двери. Покидая кабинет деда, он слишком резко распахнул двери и буквально натолкнулся на Ирину.

  - Дерьмово выглядишь, - невнятно сказала она, пытаясь замять неловкость от того, что её застукали за шпионажем.

  - Кто бы говорил, - криво улыбнулся парень. Ирина настораживала излишней бледностью, темные круги под глазами не помогла скрыть даже косметика.

  В последнее время Кириллу всё напоминало о Майе, и в этот раз виной этому стал болезненный вид блондинки - словно она и сама побывала в том автобусе... Ещё не успев закончить мысль, пораженный догадкой Кир схватил заметно нервничающую девушку за горло и припер к стенке, слегка приподнимая над полом.

  - Так это ты?

  Синие глаза лихорадочно забегали из стороны в сторону, а из горла послышалось слабое сипение.

  - Оставь девочку в покое, - скучающе буркнул Сайрус, выходя из кабинета.

  Кирилл с большим трудом подавил желание сжать тонкую шею чуть крепче и взамен разжал пальцы. Ирина повалилась на пол, схватившись руками за горло, и стала громко хватать ртом воздух.

  Когда старик доковылял к лестнице и двинулся вниз, Кир присел на корточки и заглянул в блестящие от слез и злости глаза:

  - Это правда?! - Она нехотя кивнула. - Не думай, что я спущу это на тормозах!

  Глаза девушки расширились, а по лицу промелькнуло странное выражение. Кирилл думал, что показалось, но она всё-таки... рассмеялась? А заметив недоуменный взгляд парня, хрипло объяснила:

  - Ты выбрал интересный словесный оборот, учитывая то, что случилось...

  Кирилл сжал руки в кулаки, вновь представив их на её шее, и процедил сквозь зубы:

  - Учитывая то, что случилось, последнее, что ты должна делать - это провоцировать меня!

  - Я выполняла приказ твоего деда, - пожала плечами девушка. - Кому как не тебе знать, что это значит?

  Парень с шумом сомкнул челюсти, на щеках заходили желваки.

  - Да и не можешь ты причинить мне вред, не нарушив правила, - хмыкнула Ирина. - Видишь, Кир, выходит мне нечего бояться?

  - Есть много способов обойти закон, а я не очень-то дружу с правилами, - задумчиво сказал Кирилл и передразнил, распрямляясь: - Кому, как не тебе это знать?

  ...Девушка смотрела вслед, пока Кирилл не скрылся на лестнице. Лишь тогда с лица спало беспечное выражение, уступая место беспокойству - наихудшие опасения подтвердились! Видать ей на собственном опыте суждено испытать, каково это - любить того, кто тебя ненавидит?

  Ирина поднялась на ноги и улыбнулась отражению в окне. Сначала несмело, но потом более уверенно...

  Что ж, она любит вызовы!

  Глава 12

   До и после...

   Станислава Егоровна

   Украина, Мариуполь, 9 января

  Старенький кофейный автомат проглотил мелочь, сыто звеня исчезнувшими монетами, но выдать положенную порцию напитка отказался.

  - А вы стукнете с боку. Да, да, вон там, слева, - подсказала молоденькая медсестра, дожидаясь документов у стойки администратора.

  Станислава как следует пнула несговорчивую машину раз, потом ещё и ещё... На ноге уже наверное синяк, уныло подумала женщина. Она и без советов знала, что делать, потому как не первый раз имела дело с этой рухлядью, установленной в больничном коридоре на радость посетителям. Если чувство "радости" вообще уместно в стенах здания, пропитанного стойким резким запахом дезинфицирующих средств...

  Внутри раздался щелчок, а за ним - глухое жужжание, словно вместо растворимых порошков и сухого молока в железном коробке непонятно каким образом очутились осы. На специальную подставку плюхнулся одноразовый стаканчик, а сверху полился коричневый поток, чуть не опрокинувший хрупкую белую емкость. Вначале женщина обожгла пальцы, потом тепло опалило язык и горло, обосновавшись на дне желудка. Станислава Егоровна лишь поморщилась, после чего повторила предыдущие действия, ставшие своеобразным ритуалом для получения очередной порции горячего кофе. Чуть слышно шипя сквозь зубы, она поместила стакан на подоконник - если не дать хоть немного остынуть, до палаты не донести.

  Подув на пальцы, женщина нервным жестом пригладила пиджак, оправила юбку и опустилась на диванчик в приемной. Седоволосая медсестра за стойкой едва успевала отвечать на звонки - телефоны звонили без устали, часто одновременно. Мимо сновали люди в белых и бледно-зеленых халатах, рядом сидели пациенты вперемешку с посетителями. Тем, кому не хватило места, прохаживались по холлу, читая вывески на стендах, совершенно не вникая в смысл написанного.

  В кармане завибрировал телефон, но Станислава сбросила вызов, не потрудившись взглянуть на экран. Кто бы там ни был, ни с кем не хотелось говорить! Она откинулась на мягкую кожаную спинку и устало прикрыла глаза. Не такими представлялись Новогодние праздники! Звонившие должны были поздравлять их с Манечкой, а не задавать похожие вопросы, не переставая бесполезно охать и ахать в трубку...

  Женщина невесело усмехнулась: "Тебе и замужество представлялось другим!" - и ощутила себя как никогда одинокой. Даже узнав о случившемся, Федор не спешил покинуть молодую жену ради дочери лишь немногим её младше.

  Станислава поневоле вернулась мыслями на полторы недели назад. Тот день обещал стать особенным, но всё пошло наперекосяк с самого утра. Распрощавшись с Майей, она получила звонок из оранжереи, и выдумка про завал на работе вдруг воплотилась в реальность. Свидание с Эдуардом (планировалось, что на следующий день она познакомит его с дочерью) пришлось отложить на более позднее время, а встретившись, они и вовсе разругались! Женщина до сих пор не знала, как пережила настоящий кошмар, когда вдобавок ко всему прочему ночную тишину потревожил поздний звонок. Она подумала, будто Эдик захотел извиниться и не брала трубку, но это была Наташа, которая к счастью додумалась перезвонить на мобильный.