- Да без проблем, - отмахнулась я. - Это всё твой характер.

   Двери лифта разъехались, и мы вошли в исписанную маркерами кабину, тонущую в грязно-желтом тусклом свете ламп. Я дотронулась до обгоревшей кнопки, на которой когда-то красовалась цифра семь и нажала так сильно, что заболел палец. По-другому она не срабатывала.

   - И много ты списываешь на характер?

   - Все твои недостатки.

   Казалось, он искренне удивлен:

   - У меня есть недостатки?

   - А как же! - Двери захлопнулись. Я привычно напряглась от лязга и натужного кряхтения, с которым лифт заползал на нужный этаж. - У каждого есть сильные и слабые стороны.

   - И ты миришься с моими?

   - Приходится, - вздохнула я.

   - Как-нибудь поговорим об этом подробнее.

  Я прикусила губу. По моим подсчетам это "как-нибудь" наступит, как только окажемся в квартире.

   - Что-то не хочется, - честно призналась я. - Ведь тогда придется выложить что-то о себе.

   Кирилл хитро улыбнулся:

   - Эта идея нравится мне всё больше.

   - А что насчет дня рождения? - напомнила я.

   - Ты так преданно говорила о сестре - даже завидно стало!

   - Тогда признайся! Я и о тебе буду говорить так же.

   Лифт дернулся и замер, двери нехотя поползли в стороны. Я почти выбежала на лестничную площадку, где почувствовала себя более уверено, Кирилл спокойно вышел следом, прислонился плечом к стене и загадочно проговорил:

   - Допустим, я родился сегодня...

   - Только допустим или так и есть? - уточнила, нащупывая ключи в кармане куртки. С ним ни в чем нельзя быть уверенной. Все время пятьдесят на пятьдесят.

   - Ты бы устроила для меня что-то особенное? - спросил Кирилл, отлепившись от стены, и подошел ближе.

   Разве можно сказать "нет", когда он так улыбается? Кажется, я из тех, кто наступает на одни и те же грабли, а потом ещё и прыгает с разбегу. Несколько минут назад собиралась высказать ему все, что накипело, а теперь с головой окунаюсь в очередную авантюру.

   - Да... конечно... - Я поднялась на цыпочки, обхватив его руками за шею, и прошептала - В такой день каждый заслуживает поздравлений.

  Глава 4

  Ложная тревога

  Наверное, стоило зайти в квартиру, прежде чем целовать парня, но остановиться было так трудно! Я не чувствовала холода стены, на которую опиралась, не думала о надоедливой всезнающей соседке, совершенно не заботилась где мы! Конечно, до момента, когда за дверью напротив не раздался кашель той самой соседки и зазвучали торопливые удаляющиеся шаги.

  Я захихикала и положила голову на плечо Кирилла, восстанавливая сбившееся дыхание.

  - Что это было? - спросил он, уткнувшись в макушку.

  - Местная "Варвара". Так и знала, что подглядывает! Давай скорее в дом.

  - У тебя будут неприятности? - спросил Кирилл, наблюдая за безуспешными попытками попасть ключами в замочную скважину. Сердце радостно ухало, руки подрагивали, слова подбирались с некоторым усилием:

  - Надеюсь, переживу.

  - Дай мне. - Кирилл владел собой на порядок лучше и справился с замком с первого раза.

  Полутемный коридор встречал привычными с детства родными для меня запахами наших с мамой духов вперемешку с влажной землей и цветами, которых в квартире имелось великое множество. Я не стала расстегивать полусапожки и стянула их, поочередно наступая носками на задник - испачкать больше, чем после толпы и уличной грязи всё равно не получится, а наклоняться лень. Сняв курточку, повесила рядом с полупальто Кирилла, зацепив многострадальный фикус, и отправилась на кухню поставить чайник.

  Парень прошел в зал, откуда крикнул:

  - А для Алисы ты приготовила подарок?

  - Что за вопрос? Без подарков - никуда!

  - И что это?

  - Картина. Посмотри на подоконнике в моей спальне. - Я полезла в шкафчик над кухонной тумбой, где хранилось кофе и специи, взяла банку и... чуть не уронила. Вот дурёха!

  - В спальне, в спальне, - тихо перекривляла себя, спеша в комнату.

  Естественно, Кирилл не дожидался повторного разрешения и успел рассмотреть обстановку в подробностях: вишневые обои, лиловые занавески с золотыми бабочками, покрывало и наволочки в тон, плюшевые игрушки, раскиданные по комнате и восседающие на кровати, мебель с ручками-сердечками и звездами... Известно, что комната способна поведать многое о личности хозяина, но из всего этого только компьютер (к счастью серебристый), стена над столом, увешанная фотографиями и стикерами, подставка для рисования и баночки с масляной краской отображали настоящую меня.

  - Твоя комната?

  Смущенно кивнула.

  - Не подходит тебе. Мало простора, как-то тесно, - сказал он, подойдя к столу с фотографиями. - Слишком слащаво.

  Точнее и не скажешь! Сейчас я как никогда жалела, что не настояла на переоформлении. Это было здорово лет в одиннадцать, пока фанатела от мультиков про куклу барби, ядовито-розового цвета и песен Бритни Спирс, терпимо в четырнадцать, но сейчас-то мне почти на шесть лет больше!

  - Смешная, - хмыкнул Кирилл, рассматривая фотографии.

  Тяжело вздохнув, прошла к окну, где оставила незаконченные картины. Хотя мама и предлагала переделать комнату, я знала, как болезненно она переносит взросление дочери, и решила ничего не менять. Тогда и мысли не закралось, что рано или поздно на этой "абсолютно девчачьей" территории побывает парень, и я так остро отреагирую на визит!

  - Майя, в чём дело?

  Я вздрогнула, когда он подошел сзади и сомкнул руки в кольце вокруг.

  - Ничего... Просто непривычно видеть тебя здесь.

  - Обиделась? Зря, - насмешливо протянул Кирилл. - Кровать вроде ничего.

  - Не отвлекайся, - я не смогла сдержать смешка и показала наброски - Лучше посмотри сюда. Хочу подарить одну из них, только не знаю какую.

  На всех изображена Алиса с разным выражением лица. Пару лет назад мы дурачились, и она долго позировала, стребовав обещание подарить ей портрет. Вчера, перебирая зарисовки, я поняла, что это и будет подарком на именины.

  - Выбери вон ту, - сказал Кирилл. - Самая приближенная к оригиналу.

  - Думаешь, понравится?

  На других Алиса получилась серьёзной и просто неземной красавицей, а тут - хитро и по-детски наивно улыбалась, слегка наморщив нос, словно замыслила шалость.

  - Главное, постарайся поздравить первой - это важно.

  Я хмыкнула:

  - О, можешь не волноваться! В прошлом году предки Алисы вообще забыли, пока мама не позвонила и не отчитала тётю Свету.

  На кухне загудел чайник, и я потянула парня за собой, подальше от опасной зоны. Надеюсь, он не заметил среди фотографий меня в обнимку с Виком? Если что - сама виновата! Давно пора отправить фотки, связанные с парочкой предателей в урну!

  - С утра забегу в "Сад", иначе не поймаю её до самого вечера, - продолжила, снимая чайник с плиты. "Сад" - это название цветочного магазинчика, который принадлежит моей тетке Светлане, но фактически держится на хрупких плечах двоюродной несовершеннолетней сестры.

  Кирилл понимающе кивнул, а я зачем-то добавила:

  - Собираемся в гости к бабушке с дедушкой. Обычно мы семьями отмечаем у них все дни рождения и новый год, а в этот раз у мамы аврал, а отец... он где-то на красном море с новой женой. В общем, ему явно не до племянницы!

  Хорошо, позвонить не забыл (а может плохо?)! Я только расстроилась, почувствовав раздражение на отца и молодую мачеху, весело щебечущую ничего не значащие поздравления и извинения где-то на заднем фоне. Нужно было Алисе звонить, а не мне...

  Из-за печали и обиды, которые явно прозвучали в голосе, Кирилл внимательно вгляделся в моё лицо и спросил, усаживаясь за стол:

  - Вы поедете вдвоём?

  - Нет, доберусь на автобусе. Минут сорок...

  - Я отвезу тебя, - перебил он.