- Что, что... - Дима огляделся по сторонам, подошёл к высокому кустарнику и выломал прочную длинную ветку. - Спасть, конечно!

  Никита сделал то же самое и предупредил:

  - Не ходите за нами.

  Ева кивнула:

  - Без проблем! Наплавалась.

  - Я что-то тоже не рвусь - пожал плечами Натан. - Наверное, герой во мне возьмет на сегодня выходной.

  - И правильно - сказала Таша, крепко взяв парня под руку. - А вы будьте осторожны!

  Я забеспокоилась:

  - А если спасать придётся вас?

  Дима улыбнулся:

  - Я крикну - и уже к Никите. - Идём след в след. Если что, страхуем друг друга...

  И они направились в сторону, откуда звучал голос, аккуратно наступая на кочки и корневища травы, предварительно ощупывая деревянными шестами обманчивую почву. Нам же оставалось только ждать и гадать, как у "злобной парочки" хватило (а точнее, не хватило) мозгов оказаться посреди болота?!

  ***

  Они вернулись по-прошествии часа - уставшие, изможденные, грязные, а Яна с Максимом ещё и облепленные с ног до головы тиной и ряской. В отличие от нас, последних на болото завели не пчёлы, а ссоры. Они ругались, обвиняя друг друга в том, что сюда приехали, а потом Яна ойкнула и ушла под воду. Пару секунд Максим не мог понять, как такое возможно? Глубокий тенистый водоём настолько тщательно замаскировался под плавучими растениями и травой, что совершенно не выделялся! Хорошо ещё, рядом росли камыши, за которые девушка ухватилась, чтобы выбраться на поверхность. Но не успели они с Максимом успокоиться, как буквально через несколько метров провалились уже вдвоём. После этого, ребята не пытались двигаться, а выкарабкались на маленький пятачок с парой кочек, и провели там несколько мрачных от безнадежности положения часов.

  - А потом мы услышали крики! - сказала Яна. - Макс не верил, что вы пойдёте здесь, но я была права.

  - Считайте, родились в рубашке - сказала Таша. - Но зачем вы отделились?

  Максим пожал плечами:

  - Хотели первыми прийти на стоянку и по-быстрому отсюда смотаться.

  - А где Лиля? Влад, Полина, Игорь?

  - Они тоже смылись?

  - Ага. Наверное, вы мыслите одинаково.

  - Ну, это вряд ли - хмыкнула Яна. - Ни с кем кроме лягушек мы не пересекались.

  - И это радует - сказал Дима. - Ещё одной спасательной операции я бы не вынес...

  Некоторое время мы придерживались берега речки, а потом получили возможность пересечь её. Погода портилась, дождь, который до этого только накрапывал, перерос в ливень, поэтому было решено устроить привал. Мы попрятались под широкими ветвями елей, спускающимися к земле, что почти не отличалось от сидения в палатках. Задача по разведению костра усложнилась, но Дима с Натаном смогли отыскать немного сухой травы, хвои, веток и трухи. А Наташа по такому случаю ещё и пожертвовала запасами одежды, которой, несмотря на мои наставления, взяла с избытком. На поздний обед (или ранний ужин) снова подавалась сыровато-жареная пресная рыба и ежевика, припасенная Никитой. Не густо, конечно, но для поддержания сил достаточно.

  Какая ирония! Дома я настолько загружена, что порой забываю поесть, даже не замечая этого, и тогда родителям приходится почти силком запихивать в меня еду, что жутко раздражает. Ну а здесь, наконец, проснулся зверский аппетит, только вот незадача - провизии у нас в обрез.

  - О чём задумалась? - спросил Дима, присев рядышком.

  От дождя похолодало, а он излучал приятное тепло, и я порадовалась такому соседству.

  - О маминых пирожках.

  Живот поддержал меня громким урчанием.

  - А я о котлетах - понимающе улыбнулся парень. - Вот вернёмся домой, и наедимся до отвала!

   "Если вернёмся" - чуть не ляпнула я, но во время прикусила язык и похвалила:

  - То, что вы с Никитой сегодня сделали - здорово! Не у всех хватило бы духу...

  Парень отмахнулся:

  - Это, как лазить по деревьям. Ты ведь справляешься?

  - Да уж получше Натана! - усмехнулась я, мысленно переживая историю с пчелами.

  - Шутки шутками, а это, между прочим, в некотором роде... эмм... судьбоносно.

  Я кивнула:

  - Если бы он не нашел дерево, если бы я не отказалась лезть, если бы там не было ос и т.д., и т.п...

  - Всё что не делается - всё к лучшему.

  - Да ну? - хмыкнула я. - Ты можешь найти хоть один положительный момент в том, что мы застряли посреди леса?

  - Ну да - он снова улыбнулся. - Определённо.

  Странные люди эти оптимисты!

  - Тогда просвети меня, потому что я пока не вижу никаких плюсов...

  Взгляд парня стремительно потеплел, и любая, даже самая непроходимая тупица, расшифровала бы его значение. Но ведь я не такая... я хуже!

  - Без этого похода мы бы просто не встретились - сказал он, вогнав меня в заслуженный смущенный ступор.

  - А... О... Ну если смотреть с этой стороны...

  Конечно, Дима просто обалденный, и в каком-нибудь приключенческом фильме с другой героиней (смелой и сильной, а не трусихой как я!) ситуация переживалась бы совсем иначе. Природа, опасность, крошечные намеки на близость - романтика, да и только! Но я твердо знала, будь у меня возможность вернуться в то утро, когда мне позвонила Ташка, послала бы дорогую подругу куда подальше, сделав большое одолжение нам обеим. И кто знает, толи я пока не до конца оправилась от истории с Виком, чтобы начинать новые отношения, толи вовсе по природе своей не способна на подвиги и авантюры, толи ещё не встретила того, за кем пошла бы на край света...

  Но что бы там ни было, всё чего я хотела - как можно скорее оказаться дома, в безопасности. Мысли то и дело возвращались к родителям, которые понятия не имели, что со мной, и не видели ничего подозрительного в долгом отсутствии звонка. Конечно, последнее, чего хотелось - это их паники и волнений, но что-то неправильное и безнадежное крылось в том, что единственные люди, на которых я всегда могла рассчитывать и просить помощи в любом деле, не знали о том, как она сейчас мне нужна!

  Глава 16

  'Откровения'

Познать Себя способен лишь в людях Человек.

Иоган Гёте

  Продвигаться по этому берегу оказалось сложнее. Вскоре мы начали жалеть о преждевременном переходе, забравшем столько сил и времени, но вернуться уже не могли - течение ускорялось, а река становилась шире. Время неуклонно близилось к вечеру, и все понимали, что с такими темпами добраться на место вовремя не удастся.

  - Как надоело спать в палатках! Кошмар! - жаловалась Таша, спускаясь в овраг.

  Нам с ней и Евой хотелось в туалет, а местность, как назло, не изобиловала кустарниками. Вот остальные и согласились остаться ждать на берегу, пока нас понесло на поиски приключений.

  - Придётся потерпеть - сказала я.

  - Ой, больше не могу терпеть - пискнула Ева. - Куда мы идём? Давайте уже здесь...

  - Здесь - так здесь.

  Мы разбрелись по сторонам, облюбовав себе по личному кусту. Мне достался с сюрпризом, и оставалось надеяться, что люди не врут о лечебных свойствах крапивы.

  - Май, брось ругаться!

  - Я бы послушала, что б ты запела - прошипела я. - Ай! Как жжётся!

  Ташка захихикала и спросила у Евы:

  - Ты всё?

  - Ага.

  - С облегчением.

  Растирая руки и другие пострадавшие места, я проворчала:

  - Знаешь, после всего пережитого, ты уговоришь меня на поход не раньше, чем наш философ перестанет картавить и читать проповеди!

  Таша покачала головой:

  - Могу дать слово, что даже после не заикнусь о поездке на...

  - Гляньте-ка!

  Ева подпрыгнула, пытаясь стянуть с куста синюю ленточку, но ей не хватало роста. Казалось, прошла целая вечность, а не полтора суток, когда нас заботили поиски маячков, а не выход из леса.