- Майя, это правда?! Ты поедешь?

  - Ох, зря я...

  - Пути назад нет! - девушка вскинула руки, словно собралась останавливать мчащийся автомобиль в моём лице.

  - А вдруг этот твой Тимур завтра протрезвеет и ничего не вспомнит?

  - Но если предложение в силе, ты не бросишь меня ей на растерзание? А?

  - Не бросишь - вздохнула я. - Вот вечно так! Ляпну что-нибудь в запале, а потом жалею...

  Глава 2

   'Попутчики'

Нельзя ожидать, что мир будет выглядеть светлым, если Вы постоянно носите темные очки.

Элиот

  К несчастью у пьяного вдрызг Тимура оказалась на удивление хорошая память. Вот почему ровно через неделю в пятницу я торчала на главной площади у сломанного фонтана и чувствовала себя жалким одиноким цветочком, загибающимся в пустыне от послеполуденной жары. Умные люди прятались от солнышка в домах и офисах, попивая холодный чай и вдыхая полной грудью искусственный, после тщательной переработки кондиционерами, воздух. Здесь же он насытился парами раскаленного асфальта и выхлопных газов, стал плотным и вязким как кисель, замедляя движения редких вялых прохожих.

  Ташка опоздала минут на десять, и ожидание немного облегчилось - не так обидно, когда мучаешься не в одиночку. С собой она приволокла аккуратный чемоданчик на колесах, а я - небольшой походный рюкзак. Правда его же таскала в институт, но вещь настолько удобная, что ничто не мешало ей стать 'походной'. Внутри находилось самое необходимое - стандартный набор лекарств, спички, маленький складной ножик, зубная паста, щетка, компактный термос и судочек с крышкой, который при желании можно использовать как миску, так и место для хранения. Ещё там упакованы две пары сменной одежды, несколько полотенец, балетки и носки. Тимур пообещал обеспечить нас палатками, теплоизоляционными ковриками, спальниками, запасом еды и питья, поэтому я больше ничего не взяла.

  Пока туристы-любители неторопливо сползались к месту встречи, мои мысли пребывали с родителями, которые подозрительно легко меня отпустили (даже уговаривать не пришлось!). И выглядели такими оживленными - как же, дочь впервые за долгие полтора месяца проявила интерес к чему-то, что находится за пределами института и общаги! Мда... Похоже, я сильно измотала семью апатией, а значит, разрыв с Виком повлиял на меня больше, чем казалось. Паршивая новость - наверное, и выгляжу совсем, как... Я оборвала мысль, наткнувшись взглядом на вновь прибывшую. Судя по внешности, та принадлежала к одной из популярных сейчас субкультур - то ли 'эмо-кидам', то ли 'готам'. Нет, у меня всё не настолько безрадостно. По-крайней мере, внешне, даже не смотря на то, что волосы тоже чернее ночи...

  - Наташа?

  Обернувшись, мы увидели невысокого парня с блеклой незапоминающейся внешностью и единственной примечательной чертой - ярко-голубыми, как весеннее небо, глазами.

  - Юра! - улыбнулась подруга. - Почему не пришел в пятницу?

  - Не отпустили с работы. Ты же знаешь, я все время на подработках.

  Наташа кивнула:

  - Как сёстры? Тётя Нина?

  - Без отца сложно, но мы справляемся потихоньку.

  - А младшенькая?

  - В этом году Юлька в первый класс пошла - с гордостью сообщил парень.

  - Правда? Так быстро выросла! Не обижает никто?

  Юра задорно улыбнулся - и к выразительным чертам прибавился бал:

  - Её обидишь, как же! Эту драчунью все мальчишки бояться!

  - Умница! Так и надо - одобрительно кивнула Таша. - А ты с нами?

  - Это вы со мной! - снова улыбнулся парень и повернулся ко мне - Мария Снегина, так понимаю?

  Я хмыкнула:

  - Ага - единственная и неповторимая.

  Юра кивнул:

  - Тим заранее распределил, кто с кем едет, так что прошу - он махнул рукой на белые 'Жигули', припаркованные за площадью.

  Ташка тут же вручила парню чемодан, и мы направились к машине.

  - Юрка! Иди сюда! - позвали слева.

  Там, у массивного внедорожника стоял 'рекордсмен по выпивке' в компании кудрявой и блондина.

  - Минуту!

  - Иди - великодушно позволила Таша. - Дальше мы сами.

  - Справитесь?

  - Конечно!

  - Вот тогда ключи. Этот от багажника.

  - Давай.

  Подруга обошла машину и, пытаясь попасть в замочную скважину, сказала:

  - Раньше наши семьи дружили, и я нянчила Юлечку.

  - А что с их отцом?

  - Ушёл к девчонке-студентке, которая младше лет на пятнадцать. После этого Юрке пришлось туго. Хорошо хоть школу успел закончить.

  Я посмотрела на парня, смеющегося над какой-то шуткой. Вот у кого ответственности через край! Нужно будет пообщаться с ним - люблю равняться на людей с сильной волей и характером. У них можно многому научиться.

  - А это близнецы - сказала Ташка, неправильно истолковав мой заинтересованный взгляд. - Так и не поговорила с ними на вечере.

  - В смысле близнецы? - удивилась я. - Кто именно? Парни?

  - Нет. Темноволосые. Игорь и Поля.

  - А, тогда ясно.

  Внезапно, Таша замерла, глядя куда-то вперед.

  - Это же... - охнула она. - Ого! Страсти-то, похоже, накаляются!

  - Что-что?

  - Видишь вон тех парней?

  Я пробежалась взглядом по присутствующим. Они сбились в небольшие группки и таращились на новеньких, как будто вновь находились в школе. Одних я узнавала в лицо по вечеру в клубе, а других видела впервые. Четверо парней, о которых говорила подруга, как раз из последних.

  - Ну?

  - Это мучители Тима - объяснила Таша. - Надо же! Я и не думала, что они до сих пор дружат. Пойду, разузнаю...

  Девушка бросилась обратно к фонтану так быстро, что я и рта не успела раскрыть. Пожав плечами, открыла крышку, сняла рюкзак и положила в багажник. Потом пришла очередь 'чемоданчика', только вот он оказался неподъёмным! Благородный Юрий вовремя смылся, ведь между 'везти' и 'поднимать' - довольно ощутимая разница. Ну, Ташка! Немного приподняв непосильную ношу, я оперла предмет своих мучений на бампер машины, откуда тот норовил соскочить. Неизвестно сколько бы ещё продолжалось сражение с несговорчивым грузом, если бы его не перехватили явно мужские руки и с легкостью закинули в багажник.

  - Ты как? Порядок? - спросил парень с самой необыкновенной внешностью, которую я когда-либо встречала.

  - Ммм... Да. Спасибо.

  - Дмитрий.

  - Мария.

  -Маша... - протянул он.

  Я терпеть не могла эту 'Машу' и отзывалась в основном на Майю. Пусть имена совсем разные, но под сокращение главного подходит.

  - Дим, где ты застрял? - к нам подошел другой парень.

  Оба они выглядели как герои японских дорам (аналог наших сериалов). Правда в Диме больше преобладают славянские черты лица, но и азиатские тоже просматриваются - именно эта двойственность так меня заинтересовала.

  - Ещё двое соскочили, но нас итак больше двадцати... - заметив меня, парень заулыбался (ну, прям живая анимэшка!) - О! Меня зовут Натан.

  - Это Маша...

  - Майя - поправила я.

  - Очень, очень приятно! - сказал Натан, схватив меня за руки, и пару раз встряхнул.

  У людей разные привычки, но эта (когда незнакомцы не мыслят разговора без того, чтобы тебя не трогать) раздражала больше всего!

  Дима толкнул друга в бок:

  - Пошли уже - и сказал мне - До встречи.

  Наблюдая за отдаляющей мечтой каждой фанатки японских мультиков, я думала о том, что у Ташки судя по всему появилась ещё одна волнительная новость. А у меня - повод серьезного беспокойства за эмоциональное состояние подруги!

  Уже целый год Наташа просто помешана на японской культуре и Японии в целом...

  ***

   По сведениям, которые удалось раздобыть Таше, всего в поход собрались двадцать три человека: семнадцать бывших одноклассников и шесть приглашенных ими друзей. Чтобы преодолеть неблизкий путь из города в один из крупных поселков, расположенных на границе горных гряд и непроходимого леса, все разместились в трёх легковушках, внедорожнике и небольшом микроавтобусе.