- Вы как?

  - Нормально - сказала Полина. - Только я, кажется, ещё больше потянула лодыжку.

  - Прыгай! Что ты там висишь? - хмыкнул Влад.

  - Загораю.

  Выбравшись на берег, они с трудом развели костер, чтобы подсохнуть, и подкорректировали планы, решив идти вдоль реки вниз по течению...

  ...Эта троица очень сильно удивиться, когда узнает, что пару дней назад рыбаки из поселения, в которое они, сами того не ведая, направлялись, поймали не совсем обычный улов. Если, конечно, можно так выразиться относительно девушки с множественными ушибами и без сознания. Кто бы это мог быть? Давайте посмотрим: гибкая стройная фигура, вытянутое, как у лисички, лицо, и рыжие волосы - ошибался Семён Степанович, ведь русалкой оказалась не Ева, а Лариса...

  ...Хотя все допускают ошибки. Маленькие или большие, глупые, незначительные, но одинаково судьбоносные. Для того чтобы в этом разобраться у того, кто всё спланировал, была уйма времени. Тимур находился в подвале, который использовался вместо холодильника в ветхой, полуразрушенной избушке егеря. Он уже сорвал горло от призывов на помощь, потерял счет времени, совершенно не понимая - сейчас день или ночь, и всё, о чем мог думать - как выбраться, вовремя предупредить попутчиков и исправить то, что натворил...

  Глава 15

  "По воле Случая"

Когда дела идут хуже некуда, в самом ближайшем будущем они пойдут еще хуже.

Закон Мерфи

  По пути к месту, где остались лодки, мы с Ташей и Евой собирали грибы и ягоды, предвкушая сытный обед. Правда фантазиям не суждено было сбыться, потому как Никита забраковал "добычу", присвоив нам звания беспомощных существ, выращенных в тепличных условиях с непоколебимой верой в то, что еда растет на деревьях прямо в полиэтиленовых упаковках. Ну а мы? Лишь дружно посмеялись, ведь на правду не обижаются...

  - Только не это!

  - Куда они делись?!

  Как и ожидала менее оптимистичная сторона моего "я", берег пустовал. Наши байдарки исчезли!

  - Это точно здесь? - спросила Ева. - Пейзаж-то почти не меняется. Ошибиться - раз плюнуть...

  Никита поддел сапогом пустую упаковку сигарет, брошенную Альбиной, и все сомнения отпали.

  - Весело - хмыкнул Дима, поправляя лямки рюкзака. - Теперь придется пешком.

  Женя почесал затылок, чуть не уронив при этом очки:

  - М-можно, к-конечно, п-построить п-плот...

  - Ты серьёзно?

  - Я-я м-могу его с-сделать, если т-ты об этом! - парень гордо вздернул подбородок. - Ч-читал на с-сайте!

  Мы переглянулись, а Натан похлопал парня по плечу и кивнул:

  - Значит, пешком...

  Я вспомнила, сколько часов заняло плавание по речке, умножила это время на два, и с трудом сдержалась, чтобы не завопить в голос и затопать ногами. С таким раскладом даже сомнительная идея постройки плота выглядела более заманчивой.

  - Если честно, это к лучшему - сказала Ева, передернув плечами. - Как подумаю, что нужно снова проплыть мимо тех камней...

  Ладно, тут я с ней согласна. Как там говориться? Ищете плюсы в минусах?

  Настроившись на долгий переход, мы потопали вдоль реки. Иногда путь преграждали завалы и утёсы, из-за чего приходилось углубляться в лес, но как только дорога становилась более-менее проходимой, наша семёрка возвращались к берегу.

  Где-то через полтора часа мы набрели на небольшую лужайку, поросшую невысоким колючим кустарником с фиолетовыми ягодками.

  - Ежевика - сказал Никита. - Ешьте, сколько влезет.

  - Ура! Обед!

  - Женя, вон ту - да эту - лучше выкинь.

  - А эту, Ник?

  - Можно. Это брусника.

  - Вкуснятина!

  Стоит ли говорить, что несчастные кустики обнесли всего за пару минут?

  - Гнездо! Видите? - крикнул Натан, нетерпеливо пританцовывая под сосной. - Достанем - будет яичница!

  Знала бы, что случиться вскоре - обошла б это деревце десятой дорогой!

  - Майя?

  - Что вы так смотрите? - спросила, когда все ожидающе на меня уставились.

  - Ты же любишь лазить по деревьям? - сдал Дима.

  - Да, но не собираюсь этого делать сейчас.

  - П-почему т-так к-категорично?

  - Потому что не стану есть птенцов!

  - Это не птенцы.

  - Пока что!

  - Май, ну чего ты? - вздохнула Таша, наверняка уже мысленно уплетая заветное кушанье.

  Только я осталась непреклонна:

  - Хотите получить яйца - лезьте сами!

  Просто, мне вполне хватило ежевики, да и настроение хотелось поднять за счет того, кто вызовется добровольцем.

  - Я могу - не заставил ждать Натан.

  Пока парень забирался на высоту примерно четырех-пяти метров, остальные покатывались со смеху. Я ещё не видела человека, который влезал бы на дерево более неуверенно и неуклюже! Руки и ноги Натана тряслись, а ветки громко хрустели, отчего он каждый раз сдавленно охал.

  - Эм... Здесь ничего нет - в голосе парня прозвучало столько детской обиды, что мы снова прыснули со смеху.

  - Спускайся, Винни!

  - Ой! Тут... А-а-а!

  Его крик мигом привёл нас в чувство. Парень быстро полез-полетел вниз, а потом, наверное, решил, что этой скорости не достаточно, и просто отпустил руки, свалившись на землю, как мешок с картошкой. Не успели мы сообразить, что же его так напугало, как послышалось громкое мерное жужжание.

  - Осы! Там гнездо!

  - Ай!

  - Бежим!

  Мы устремились вперед, вопя во всё горло и размахивая руками, но мерзкие насекомые и не думали отставать.

  - Когда они отвяжутся? - визжала Ева.

  - Под ноги смотрите! - предупредил Никита.

  Почти синхронно с его словами, Таша запнулась об ветку и растянулась на земле. У меня, наконец, включились мозги, заставив прекратить забег. Натянув на голову капюшон ветровки, я подбежала к всхлипывающей подруге, ругая себя за глупость. Не стоило так бездумно нестись по лесу!

  - Таш? Где болит?

  - Меня ужалили, наверное, раз десять!

  - Покажи.

  - Вот, глянь!

  На руках и шее виднелись слегка припухшие красные пятна.

  - Не три!

  - А сама-то!

  Я отдернула ладонь от предплечья, но с раздражающим жжением не так-то легко справиться.

  - Раз, два, три... - считала Ева. - Это вообще были осы или пчёлы?

  - Не знаю, но кусаются больно, заразы!

  - Пчёлы оставляют жала.

  - А осы - нет?

  - Вроде.

  - Ну и скорость у вас, девчонки! - сказал запыхавшийся Натан, когда они с парнями нас нагнали.

  Ему досталось больше всех. Красные пятна горели повсюду, где виднелись участки открытой кожи.

  - Вот, разотрите и намажьте соком - сказал Никита, протянув нам пару веточек мяты.

  В воздухе разлился душистый аромат, а боль почти мгновенно притупилась.

  - Да не укусы трите, а листья!

  - Где взял?

  - Оглянись. Мы на болоте - ответил парень. - Её здесь полно.

  И действительно, то тут, то там виднелись густые буро-зелёные кустарники. А местность, за время нашей небольшой пробежки, поменялась. Высоких деревьев почти не было. Взамен им пришли кусты, высокая трава с сочной яркой листвой и странная, белесоватая земля.

  - Кстати, вы вовремя притормозили. Судя по всему, дальше начинаются трясины и топи.

  - Но мы ведь туда не пойдем?

  - Нет, вернемся - итак отдалились от берега, а впереди только хуже...

  - Э-Э-ЭЙ! МЫ ТУ-У-УТ! ПО-МО-ГИ-ТЕ! - послышалось издалека.

  - Это...

  - Вы тоже слышали?

  - Думала, показалось.

  - Похоже на Максима.

  - Но они не могли пойти...

  - КТО-НИБУДЬ! - это уже Яна.

  - Выходит, могли.

  Натан крикнул:

  - Макс! Янка! Где вы?

  - ЗДЕСЬ! - пришло в ответ. - МЫ НЕ МОЖЕМ ДВИГАТЬСЯ!

  - Оставайтесь на месте! - скомандовал парень и повернулся к нам. - Похоже, кому-то всё-таки придётся идти вперед. Что будем делать?