- Ой...

  Мне очень не понравилось это Ташкино 'ой'!

  - Не хочу паниковать раньше времени, но разве мы видели её, когда шли сюда? - взволновано пролепетала девушка.

  - Эмм... Хочешь сказать...

  - Неа! - я нервно усмехнулась. - Мы не могли заблудиться! Здесь же близко - подняться обратно и всё!

  - Да, только с какой стороны подниматься?

  - Нет! Это бред какой-то!

  - Они рядом. Давай покричим - предложила Таша.

  - Никита! Яна!

  - Максим! Натан!

  - Дима! Слышите нас?!

  - Ну, или были рядом... Сколько мы уже идем?

  - Минут десять.

  - И что? Никто не узнаёт кустов? - спросила я. - Вон тот завал кажется знакомым. Я уверена, что видела такой!

  - Да они все одинаковые! Сопки, овраги, деревья...

  - Ещё одна!

  Такая же синяя ленточка на точно таком же кусте.

  - Мы что, по кругу ходим?

  - Не обязательно - Семён Степанович рассказывал...

  Идущая впереди меня Наташка так и не договорила, громко завизжав. Послышался хруст, почва стремительно ушла из-под ног, и мы стали проваливаться. В голове мелькнула удивленная мысль: 'Неужели, снова топь?'. И следующее, что я почувствовала - приземление. Мои ноги явно не были готовы к встрече с дном, потому что я сразу же покачнулась и бухнулась на мягкое место. Повреждения, которые имелись до этого, заявили о себе в один возмущенный голос, вызвав слабый стон. Похожий раздался неподалёку, заставив меня собраться:

  - Таша?

  - Здесь я - промычала подруга. - А вот где мы?

  - Девочки! - позвала сверху Ева.

  Я подняла голову и увидела её испуганное побледневшее лицо, на фоне темнеющего лилово-красного неба.

  - Мы в норме. Сейчас попробуем вылезти.

  Но ничего не получилось... Глубиной яма превышала полтора (а то и два!) человеческих роста, и у меня не хватало ни сил, ни возможности подняться достаточно высоко, чтобы подтянуться наверх. Склон осыпался, заставляя чихать от пыли, а мелкие корни не выдерживали веса достаточно долго.

  - Дай руку! Я вытяну - чуть не плача попросила Ева.

  - Нет - сказала я. - Если только не хочешь к нам присоединиться.

  - Но что делать?

  - Попробуй найти остальных, пока не стемнело. Но если не успеешь, ищи дерево. Там тебя не достанут животные. А утром выйдешь к реке и догонишь наших...

  - А вы?

  Я с трудом сглотнула и усмехнулась:

  - Ну, мы-то никуда не денемся...

  Прошло не меньше двух часов. Лес окутали сумерки, а тучи окрасили небо в какие-то немыслимые цвета. Таша собрала ветки, траву и листья в кучу, чтобы не сидеть на холодной земле, а я ходила вперёд-назад, как запертый в клетке зверёк.

  - Перестань - устало попросила подруга. - Это действует на нервы.

  - Не могу - ответила я и в очередной раз отправилась покорять земляной склон.

  Штурм, как и предыдущие неизвестно сколько раз, не удался. Оттряхнув штаны, предприняла новую попытку, а Таша спросила:

  - Когда тебе надоест?

  - Если сдамся - признаю, что мы в ловушке...

  - А разве не так?

  - Ну, ты смирилась - от этого легче?

  - Знаешь, что нет.

  Я кивнула:

  - Не хочу так!

  Наклонившись, подняла с земли ветку и стала не спеша рыть в земле отверстия для носков кед. Вся эта глупая ситуация с дурацким походом, какими-то старыми счётами и разборками, в которые мы ввязались не по своей воле, никак не входила в мои планы на жизнь. Я вспомнила недавний разговор, состоявшийся у нас с Ташей на набережной. Мы сидели на лавочке, ели мороженное и представляли наше будущее через десять лет. Легкий теплый ветер ерошил волосы, спасая от жары, вверху кружили чайки, а рядом слышался радостный детский визг и мерный шелест волн, накатывающих на берег.

  - Ты помнишь о суши-баре, который собиралась открыть?

  Девушка перевела на меня удивленный взгляд, а потом мысленно перенеслась в тот же день.

  - А ты - книжный магазинчик.

  -...в котором будут только добрые книги - кивнула я.

  - И что? Ты же понимаешь, мы застряли здесь и вряд ли...

  Я знала, что она собирается сказать, но не желала с этим мириться. Если мы не придумаем, как выбраться из ямы, ничего не сбудется, а это непростительно! Я так долго искала мечту и наконец, нашла её! И какой бы глупой она кому не казалась, но это важнее Вика и Вики, важнее моего разочарования в людях, потому что одна только мысль придаёт мне сил. И я сделаю это!

  - Я собираюсь выбраться из этой долбанной ямы, этого дурацкого леса, вернуться домой и воплотить свои мечты в реальность! - торжественно проговорила я и, воспрянув духом, снова полезла наверх - И вы, Наталья Андреевна, сделаете то же самое!

  - Это твоя лучшая черта - улыбнулась Наташа. - Упрямая, никогда не сдаешься.

  - У меня просто не хватает смелости посмотреть правде в глаза-а-а-а!!!

  Надо мной так неожиданно появился чей-то силуэт, что я разжала руки и в очередной раз свалилась на многострадальный копчик.

  - Ммм... Не такой реакции я ждал!

  Таша находилась в полной прострации, а я не могла поверить:

  - Кирилл?! Что ты здесь делаешь?

  - И даже не такой - усмехнулся парень. - Предполагалось, ты скажешь, как рада меня видеть...

  -...очень рада!

  -...и в этот раз точно пойдешь со мной?

  -...пойду! Конечно, пойду! Только вытащи нас отсюда!

  Он довольно хмыкнул, улегся на живот и протянул руки вниз.

  - Дотянешься?

  Я кивнула и снова полезла вверх, где появился ещё один силуэт, только поменьше.

  - У реки никого нет. Они бросили наши рюкзаки - сказала Ева. - Зато я привела его.

  - И спасла нас! - подала голос Таша.

  - Эй-эй! Не преуменьшайте моего участия - пропыхтел парень, подтягивая меня вверх.

  - И в мыслях не было... - сказала я, жадно вдыхая свежий воздух и с удовольствием ощущая дуновение ветра.

  - Ага, как же.

  - Я всё ещё здесь! - напомнила Ташка.

  Парень взъерошил волосы:

  - Сам я не справлюсь... Без обид, Таш!

  - Да чего уж там. Я могу обижаться только на себя. Вот вернёмся домой - и сяду на диету...

  - Брось, у тебя замечательная фигура - успокоила, подползая к краю ямы.

  До сих пор подруга ни разу не говорила ничего подобного.

  Этот поход вообще влиял на всех не самым лучшим образом, если, конечно, не считать переоценки ценностей и реальной значимости некоторых проблем. Смешно подумать, а ведь всего лишь три-четыре дня назад самая большая неприятность, которая мне грозила - возможная неудача на экзамене!

  - Ах! Свобода! Как же хорошо - вздохнула Таша, повалившись спиной на землю.

  Кирилл отошел в сторону и водрузил на плечи рюкзак, оставленный там.

  - Некогда отлёживаться. Если кто не заметил, ночь на носу. Пошли искать место под ночлег...

  ***

  Возвращаясь к берегу, мы обменялись с Кириллом информацией о последних сутках. Узнав о Семёне Степановиче, парень спросил о винтовке, и я удивлялась, почему сама об этом не вспомнила.

  - Меня сразу увели. Я ничего не видела.

  Таша прокашлялась:

  - Её нигде не было.

  - Уверена? - уточнил Кирилл. - Он всё время носил карабин при себе.

  Девушка кивнула и отвернулась.

  Я знала, что она просто не может об этом говорить, и перевела тему на Виолетту, которая отравилась снотворным как и Женя с Евой. Кирилл заявил, что не хуже Игоря умеет оказывать первую медицинскую помощь, а я приняла ребяческое хвастовство за чистую монету, ведь сама бы наверняка растерялась и запаниковала.

  Прибыв к реке, мы собрали немного сухих веток, которые не так-то просто отыскать после дождя в потёмках, и развели костёр. Неизменным фоном приготовлений ко сну оставался волчий вой, но все настолько вымотались, что, наверное, не обратили бы внимания, раздайся он совсем рядом.

  Достав из рюкзака аптечку, я обработала новоприобретенные царапины перекисью водорода, затем прижгла йодом и залепила пластырем. Попутчики нашли нового медработника в моём лице и потребовали проделать тоже для них.