- Мне колу. Только проследи, чтобы достали из холодильника - не отрывая взгляда от оппонента, сказала рыжая.
- Попкорн - коротко бросил Шин.
- Я думала, вы меня поддержите! - обиделась Эль.
Парень с девушкой сделали вид, что не услышали, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как выбираться из зала. Фильм начался не больше десяти минут назад, поэтому по пути в вестибюль навстречу ей попадались опоздавшие. Только подойдя к киоску, Эль вспомнила, что у неё с собой нет денег. Пришлось возвращаться за ними в кинозал, выслушивая шипение и возгласы недовольных зрителей.
- Ты пропустила самое интересное! - любезно сообщил Дилан, когда она отдала покупки Бриар с Шином и вернулась на своё место.
- Странно, с чего бы это? - проворчала Эль и уперлась взглядом прямо перед собой.
Через время Бри протянула ей колу:
- Хочешь?
Девушка молча взяла бутылку.
- Я ненадолго выйду - предупредила рыжая и покинула зал.
Прошло больше половины фильма, когда Дилан поинтересовался:
- Где она?
- Проверить? - предложила Эль, допивая напиток.
- Точно, Эль! А то вдруг провалилась, и её смыло! - хмыкнул Шин.
Девушка поперхнулась, вспомнив случай, произошедший с ней в Академии пару лет назад. Дилан усмехнулся - он тоже вспомнил. Внезапно, сидящий рядом парень дернулся, увидев что-то страшное на экране, и зацепил её локтем. Бутылка выпала из рук, расплескав темную жидкость на блузку и джинсы, так что теперь Эль просто необходимо попасть в дамскую комнату...
- Бри? Ты здесь?
Тишина.
Для верности Эль прошлась вдоль кабинок, но помещение пустовало. Размышляя о странном исчезновении подруги, девушка воспользовалась сушилкой и салфетками. Приведя себя в относительный порядок, она вышла в полупустой холл и обратилась к кассирше:
- Простите, вы случайно не видели здесь очень худенькую девушку чуть ниже меня ростом с короткими рыжими волосами?
- Деточка, моё дело продавать билеты, а не следить за тем, кто здесь шастает! - отозвалась женщина, возвращаясь к прерванному телефонному разговору.
Эль уже хотела вернуться в зал, когда увидела разносчика пиццы, который не мог войти из-за стопки коробок. Она придержала для него дверь и вышла на улицу. "Ну, вот! Опять!" - мысленно воскликнула, сделав несколько шагов. Час назад, когда они только поднимались по ступенькам в кинотеатр, Эль почувствовала здесь пульсацию силы, слабую вибрацию воздуха, покалывающего кожу, как песок, на побережье. Всё пропиталось напряжением, а значит...
"Места с избытком энергетики - слова наставницы сами по себе всплыли в сознании. - Даже камни хранят память, вам остается только присвоить её!"
- А как узнать такое место? - спросила она тогда.
- О, не переживай, Элинор - улыбнулась женщина. - Ты обязательно поймешь, когда там окажешься. Все вы без труда сможете его почувствовать. И вряд ли вам понравится!
Тогда девушка ещё мало понимала наставницу, а сейчас уже ощущала знакомую легкость, наблюдая за окружающими изменениями. Улица почти никак не преобразилась. Только в нескольких окнах напротив не горел свет, а маленькое кафе со сверкающей вывеской, в котором они ужинали перед киносеансом, просто исчезло. Посредством долгих тренировок, ей удалось добиться того, что картинки из разного времени перестали наслаиваться друг на друга и выглядеть размытыми. Она сфокусировала внимание на видении прошлого, и оно мгновенно отозвалось, подчиняя, захватывая, создавая впечатление реального присутствия. Но это, конечно же, было не так. "И не забывай об этом! Что бы там не увидела!" - приказала себе, вспоминая прошлые неудачи. Стоит только запаниковать, как видение исчезнет!
Вскоре, у основания ступенек появились три фигуры, черты которых с каждой секундой проявлялись всё отчетливее. Два подростка - парень и девушка, и ребёнок - девочка лет десяти. Кукольное личико, обрамлённое медными кудряшками - узнав это лицо, Эль всё-таки дернулась и тут же себя отругала. Она видела её в школе, когда убегала от Теней. Тогда, в видении, на этом лице блестели абсолютно черные глаза.
Поначалу подростки беззвучно шевелили губами, о чём-то споря. Звук приходил издалека, увеличиваясь, очищаясь от постороннего шума, и скоро Эль смогла кое-что разобрать...
-...запомнила дорогу? - спросила старшая девочка.
- А фильм? Ты обещала! - звонкий детский голос дрожал, а в серо-зелёных глазах блестели слёзы.
Старшая колебалась, но бросив взгляд на парня, который начал терять терпение, пробормотала:
- Как ты меня достала, Зои! Если сейчас же не уберешься, забудь...
- Ты обещала! - младшая заплакала.
Парень поморщился, а девушка оттолкнула её:
- Дома поговорим!
- Ненавижу тебя! Я всё расскажу маме! - крикнула Зои и побежала вниз по улице.
Оставшиеся рассмеялись и, обнявшись, поднялись по ступенькам.
Эль ожидала, что видение вот-вот закончится, но этого не происходило. Подростки скрылись в холле кинотеатра, а Зои, добежавшая до перехода, споткнулась и упала. Тогда она поспешила к ней. "Как можно было отпускать её одну?"- негодовала Эль, поравнявшись с девочкой. Та поднялась и зашагала вниз по переулку, размазывая по лицу злые слёзы и беспокойно оглядываясь по сторонам. Дома отбрасывали густые зловещие тени, бледный свет фонарей только нервировал, редкие огоньки в окнах вызывали зависть к тем, кто находился в тепле и безопасности своих квартир. Эль было не по себе, хотя она прекрасно знала, что это лишь запись прошлого и с ней ничего не случится. Не трудно представить, что тогда чувствовала Зои!
Оказавшись на перекрёстке, девочка растеряно потопталась на месте, всхлипнула и свернула направо. Волосы, закрученные в тонкие спиральки, доходили до подбородка и подпрыгивали в такт движению. Каждый шаг становился всё более неуверенным - она не знала, куда идти дальше, и ещё раз свернув, резко затормозила. Это был тёмный проулок, заставленный мусорными баками, за которыми скрывалась большая металлическая дверь - наверное, запасной выход ночного клуба, из которого доносилась однообразная бухающая музыка, приглушенная стенами здания.
- Ты только пос-с-смотри...
Услышав это шипение, Эль поняла, что именно узнает из видения. Сестра Зои не сможет "поговорить с ней дома", потому что в тот момент истекали последние минуты, которые девочка оставалась человеком. В подрагивающем свете люминесцентной лампы, висящей над входом, стояла девушка с длинными чёрными волосами. Она гипнотизирующее улыбнулась и поманила Зои пальцем.
- Стой! - выдохнула Эль, зная, что бесполезно.
Вместо плеча девочки, её рука ухватила воздух, и прошла насквозь детской фигурки. Зои дернулась вперёд и снова замерла. Инстинкт самосохранения требовал, чтобы она оставалась на освещенном пространстве улицы. Переулок заполнил шелестящий смех. Тень исчезла, отступив в темноту, и буквально в следующую секунду оказалась напротив одновременно вскрикнувших Зои и Эль.
- Беги! Беги!
Девочка непременно послушалась бы совета, которого даже не слышала, но когда её взгляд столкнулся с черными провалами глаз, всё решилось - больше она не владела собой, и не было никаких шансов сопротивляться чужому влиянию.
- Кто тут у нас-с-с?
- Найди кого-нибудь ещё, Илта!
Эль оцепенела, только сейчас заметив ещё одну фигуру, скрывающуюся во мраке. "Рэйвен..." Тень снова рассмеялась и исчезла. Зои обрела способность двигаться (в отличие от Эль) и попятилась назад.
- Тебе не говорили, что ночью на улицах небезопасно? - холодный, острый голос звучал сразу со всех сторон.
"Рэйвен... Тень..." - вертелось в голове у Эль. Вспоминались их случайные встречи и её странная реакция, которая больше не казалась таковой. Всё встало на свои места...
Парень находился напротив Зои, а вязкая густая темнота вокруг казалась его продолжением. Девочка дрожала, не в силах отвести взгляда от хищного лица и блестящих черных глаз. Изо рта шёл пар, кожа светлела прямо на глазах, по щекам потекли слёзы, мгновенно превратившиеся в кристаллики льда. Какая-то часть сознания Эль, внимательно следившая за происходящим, отметила, что она, должно быть, выглядела также при нападении Теней в лесу. Энергия стремительно покидала слабеющее тело, а Рэйвен поглощал её, как холодную родниковую воду в жаркий день. Он медленно склонился над Зои, прикоснулся губами ко лбу и проводил безразличным взглядом упавшее к ногам хрупкое безжизненное тело.
