Глава 30
Пробуждение...
На следующие выходные, после истории с Шоном, девушка отправилась навестить Вирджинию, но это было не единственное место, куда она собиралась наведаться. В один из погожих и тёплых, насколько это вообще возможно ранней весной, дней, Эль сказала бабушке, что поедет с друзьями в город и будет дома не раньше восьми. Только сказала, а на самом деле пошла на остановку с намерением сесть на автобус, который идет в противоположном направлении. Цель этого путешествия - поляна, где когда-то давно она отдыхала с родителями и их друзьями.
На остановке находилось много людей - с утра пораньше все спешили в центр. Так как свободных мест на скамье ожиданий не нашлось, Эль присела на корточки у стены и тяжело вздохнула. Чувство вины появлялось каждый раз, когда приходилось врать близким. А такое случалось нередко, хотя в большинстве случаев удавалось говорить только часть правды, позволять делать свои выводы и соглашаться с некоторыми из них. Чтобы как-то отвлечься от неприятных мыслей, она принялась читать объявления. Потом - разглядывать присутствующих и прохожих. По кому-то взгляд просто скользил, на ком-то немного задерживался, вызывая разные мысли.
Вот, например, молодая женщина с книгой в руках. У неё очки, строгое лицо, аккуратный брючный костюм, собранный вид, но это совсем не значит, что читает она исключительно о молекулярной теории или этапах развития экономики предприятий! Вначале Эль подумала именно так, но когда свет упал на обложку, увидела обычную для романов картинку. К тому же сухой научный справочник никак не мог носить название "Обжигающая страсть". "А если подменить обложку..." - Эль фыркнула, не понимая, кому может понадобиться что-то подобное? Взгляд упал на небольшую, но шумную компанию подростков. Они смеялись, обсуждая какое-то видео на смартфоне. Только один парень из их компании сидел спокойно. Лицо бесстрастное, взгляд отрешенный - казалось, сейчас он находится далеко отсюда. Под ногами Эль заметила громоздкий рюкзак, из которого тянулись белые шнурки наушников - музыка служила неплохой завесой от внешнего мира. "Она бы и мне не помешала" - с лёгкой завистью подумала девушка. Свой телефон, служивший ещё и плеером, она недавно угробила, а сказать родителям пока не решилась. Не то, чтобы покупка нового была проблемой, но так не хотелось уже в который раз чувствовать себя бестолочью! Дальше внимание привлёк мужчина средних лет, сильно напоминающий их информатика. "Чтоб его!" - выругалась Эль, вспоминая прошлый урок. Она даже подумывала о том, что мистер Диксон поставил перед собой задачу всё время выставлять кого-нибудь из группы полным тупицей. Внезапно ребёнок, сидевший на руках у симпатичной светловолосой девушки, пронзительно заплакал, снова отвлекая Эль. "Шон - ты просто чудо! Мне повезло с братом" - улыбнулась она и заметила миниатюрную собачонку, высунувшую узкую мордочку из громоздкой сумки полной женщины, обвешанной драгоценностями. "А тебе, похоже, не повезло - подумала, наблюдая, как женщина ласково заворковала со своей живой игрушкой.
В общем, это были люди самых разных возрастов, но всех их что-то объединяло. За одним единственным исключением. Ну, ладно - двумя исключениями. Первое из них - Эль, ведь она не просто человек. А вот второе...
Наткнувшись на него взглядом, девушка почувствовала непонятный дискомфорт. Такое бывало с каждым - ты не можешь перестать смотреть на кого-то, недоумевая, что именно привлекает внимание. Коротко-стриженные бесцветные волосы, темные очки, лицо, покрытое морщинами и пигментными пятнами, руки с тонкими, словно иссохшими пальцами - на скамейке сидел пожилой мужчина, возраст которого определить невозможно. И все потому, что для старца держался он чересчур прямо - спина ровная, как кол, плечи развернуты, голова слегка приподнята. Эль подумала, что стёкла очков наверняка скрывают острый, уверенный взгляд. Словно в ответ, мужчина неспешно поднёс руку к лицу и снял очки. Девушка удивленно приоткрыла рот. Да, взгляд оказался именно таким, как она и представляла, если конечно не брать во внимание то, что глаза горели красным. Кажется, таких людей называют альбиносами, но Эль знала, что не только в этом его странность. Мужчина достал из кармана платок, протёр тёмные стёкла и вернул очки на место. Она отметила уверенность движений, одежду, которая на ком-то другом обязательно выглядела бы неброской или даже невзрачной, а ему подходила, подчеркивая простоту и элегантность.
Пришёл автобус, идущий в центр. Люди начали возмущаться, недовольно ворчать, спеша занять места. Эль думала, что подростки окажутся проворнее остальных, и вскоре с удивлением поняла - если б было с кем спорить, она бы проиграла. Расталкивая всех на своем пути мощными, как у чемпиона единоборств, руками, к открытой двери автобуса неслась дама со звонко лающей собачкой. "Куда спешить? Людей на стоянке в два раза меньше, чем мест!" Оставалось только порадоваться, что девушка с ребёнком ждала не этого автобуса. Когда посадка почти закончилась, пожилой мужчина в очках поднялся с места и неспешно направился к автобусу. Эль всё не покидало чувство неправильности происходящего, которое пропало, как только он исчез внутри салона. Транспорт тронулся с места и очень скоро исчез за поворотом.
Спустя несколько минут девушка заняла место в самом конце у окна своего автобуса. Воздух внутри был спертым, пахло сигаретами, бензином и чем-то удушливо сладким. Кроме неё ехало ещё семь пассажиров. Во время движения по салону загулял сквозняк. Эль поёжилась и натянула на голову капюшон ветровки - когда-то её продуло так, что даже голову поворачивать было больно. За окном мелькали дома, магазины, постепенно расстояние между ними увеличивалось, заполняясь пока ещё голыми кустарниками. Природа только начинала просыпаться.
Место, где она вышла, не было остановкой, как таковой. Эль и узнавала-то его только по дорожке, берущей отсюда начало и уходящей далеко в лес. Если водитель и удивился, то виду не подал. Да и какое ему дело? Она проводила взглядом удаляющийся автобус и уверено зашагала вперед. Вскоре слева показалась тропинка, куда девушка свернула, предполагая выйти к поляне через два-три часа.
Из-за деревьев, на которых только-только появились почки, поляна казалась незащищенной и мрачной. Отсюда уже не было тропинок, и Эль могла надеяться лишь на свою память. В последний раз она приходила сюда в июне два года назад. Поначалу казалось, что за это время лес совсем не изменился: на пути встречались знакомые деревья и валуны, поросшие мхом. Но когда места начали повторяться (она обнаружила свои следы), стало понятно, что всё не так просто. Эль приложила немало усилий, чтобы перестать ходить кругами. Только вот осознание того, что ей удалось, не принесло никакой радости, потому как пришло вместе с огромной неприятностью - девушка заблудилась.
- Где этот дурацкий склон?! - ни к кому конкретно не обращаясь, выкрикнула она.
Над головой громко пропищали. Эль испуганно запрокинула голову и тут же споткнулась о ствол тоненького поваленного деревца. Как в замедленной съемке перед глазами пронесся серый лес, вспорхнувшая с ветки рыжеватая птица, и зелёные ото мха валуны. Приземление закончилось пронзительной головной болью, от которой девушка вскрикнула и погрузилась во тьму. Когда очнулась, вокруг стемнело настолько, что она с трудом могла различать силуэты деревьев. Шел дождь, и за то время, что Эль пролежала без сознания, одежда вымокла насквозь, а волосы превратились во влажные сосульки. В голове слегка штормило. Правая бровь рассечена, но кровь из пореза уже не сочилась. Придерживаясь за ствол дерева, она медленно поднялась на ноги и зажмурилась, делая несколько глубоких вдохов. "Если это сон - давно пора проснуться!" - подумала, стараясь не заострять внимание на том, в какой ситуации оказалась. Больше всего на свете Эль боялась темноты. И уж точно в её планы не входило очутиться одной, посреди ночного леса. Она обхватила себя руками, чтобы унять дрожь. Казалось, воздух вокруг начал уплотнятся, давить. Девушка попробовала мысленно позвать Дилана, но даже несмотря на страх, ничего не вышло - в голове было гулко и пусто.
