- Ну? Тебе нравится? - нетерпеливо спросила рыжая. - По-моему это самый лучший вариант, но если нет, мы...
- Всё отлично! - заверила Эль. - Красиво, чудесно, сказочно. Всё просто отлично! Спасибо.
Мичи и Бри обменялись сомневающимися взглядами, а девушка мысленно простонала. Ей на самом деле нравилось собственное отражение, но после многочасовой работы верных подруг, она не могла выразить этого как следует. Только на прическу, от которой уже начинала ныть голова, ушло больше трех часов. И это не считая примерки! Так как вкусы у этих двух невыносимых девчонок кардинально различались, пару часов они провели в спорах, используя Эль в качестве манекена. Остановиться решили на изящном платье из нежной белой ткани, словно усыпанной мелкой золотисто-алой крошкой, поблескивающей при попадании света. Но к тому времени, как согласие, наконец, было достигнуто, Эль успела устать, как морально, так и физически: 'А ведь ещё идти на этот дурацкий бал!'
- Отлично сидит. Делает акцент на женственности фигуры. Заниженная талия подчеркивает плавную линию бедер - прокомментировала Бри и обратилась к Мичи - Что скажешь?
Девушка наморщила лоб, просматривая ближайшее будущее. Её способности крепли в день изо дня, и теперь, при большом желании, она могла увидеть события в диапазоне нескольких часов.
- В порядке, думаю - подозрительно заулыбалась Мичи. - Точно! Я вижу её с ним.
Дверь распахнулась, впуская в комнату Кассандру с Уной. Обе пока ещё в нормальной одежде, на секунду замерли на пороге.
- Здорово выглядишь! - похвалила Касси. - Только непривычно.
- Тебе очень идёт - Уна слегка притронулась к ткани. - Какая красота!
Эль усмехнулась, думая о том, что эта красота не даёт нормально вздохнуть.
- А где украшен...
- Не захотела она - ответила Мичи, прежде чем Кассандра успела закончить вопрос.
Эль показала ей язык, а Уна спохватилась:
- Совсем забыла - Она подбежала к столу, хлопая по карманам джинсовой юбки. - У меня есть кое-что для твоей прически. Мы украшаем зал и используем их для освещения.
Девушка вытащила из кармана небольшую деревянную коробочку и высыпала содержимое на стол.
- Это... - Эль вопросительно приподняла бровь (дурацкая привычка, перенятая у Дилана).
- ...ж-жуки? - продолжила за неё Касси.
- Светлячки - поправила Уна.
- Ты хочешь, чтобы она положила ЭТО на волосы?!
Бри сморщила нос, толи от сказанного, толи от ультразвуковых способностей Касси. Мичи снова нахмурилась, а потом широко улыбнулась. Это служило для Эль лучшей гарантией того, что затея не принесет вреда.
- Спасибо, Уна. Думаю, будет оригинально! - сказала она. - Как с ними обращаться?
- О, сейчас - просияла девушка.
Она сгребла насекомых в ладонь, закрыла глаза и беззвучно зашевелила губами. Эль уже не раз видела, как она договаривается с животными, насекомыми и даже растениями.
- Готово - сообщила Уна. - Теперь это живые заколки.
Она прицепила 'заколку' на боковую прядь. Бронзовый жучок вцепился в волосы и замер, ничем не выдавая свое живое происхождение.
- А как снять? - спросила Эль.
- Просто дотронься - это команда улетать - ответила Уна и без перехода затараторила - Мне пора. Я только на пару минут отпросилась. Когда увидите зал - ахните!
Как только девушка умчалась по своим делам, Кассандра завела привычную песню:
- Она такая странная...
- Не страннее Лиллы - хмыкнула Мичи.
-... а ты, Эль, ничем не лучше! - продолжила Касси. - По-моему любые украшения в сотню раз лучше этой гадости.
- Почему они не светятся? - спросила Эль, дорабатывая прическу перед зеркалом.
- Нужна темнота - рассеяно ответила рыжая. - Я тоже пойду. Не могу, как некоторые, даже думать о том, чтобы заявиться на праздник в чём попало.
Эль улыбнулась:
- Спасибо, Бри.
- Всегда, пожалуйста - отозвалась девушка, направляясь к выходу, но в проходе столкнулась с Шином.
- Куда торопишься, милая? - ухмыльнулся парень. - От спешки столько проблем!
- Если не уберешься с дороги, проблемы будут у тебя! - пригрозила Бри.
- Проблемы? - протянул Шин, окидывая её взглядом. Сейчас Эль уже догнала девушку по росту. - Я бы сказал так, проблемка. Маленькая такая...
Бриар что-то пробормотала и растворилась в воздухе, а Шин махнул девчонкам, повернулся к Эль и расплылся в довольной улыбке:
- Ты похожа на искорку!
- Очень сомневаюсь - усмехнулась Эль. - Где он?
- Уже в зале. Уверен, что ты придумаешь какую-то отговорку, лишь бы не идти.
- Хмм... Тогда придется его удивить.
- У тебя получится - хмыкнул парень и натолкнуться на жадный взгляд Касси.
Ухмылка сползла с лица, и Шин заспешил к выходу, бросив:
- Не задерживайтесь - и с насмешливой ноткой - Касси, не забудь одеться... как следует.
- Ничего, я настойчивая - проворчала Кассандра.
Эль переводила взгляд с неё на захлопнувшиеся двери.
- Что это с ним?
- Отходит от моего подарка - хитро улыбнулась девушка и мечтательно закатила глаза. - Видели бы вы... Ох! Он такой взрослый, такой позитивный, а фигура и... ммм... Что? - Она фыркнула, заметив иронический взгляд Эль, и рассердилась. - Только не говори, что никогда не думала так о своём Дилане!
Пришла очередь Элинор краснеть... от злости. Отчего же ещё?
- Ничего он не мой!
Касси хотела что-то сказать, но её перебила Мичи, спускающаяся со второго этажа в своём платье - чёрном, с серебристым отливом. Талию, как и у Эль, до начала бедер, плотно облегала ткань, а дальше - пышная юбка. Она состояла из неравномерных, свисающих к полу, отрезков, чем-то напоминающих оборванную паутину. На голове красовался огромный черный бант с брошкой-пауком посередине. Сейчас предсказательница как никогда напоминала хорошенькую, внезапно ожившую, куклу или мрачную принцессу.
- Как вам?
- Классно! - искренне сказала Эль, мысленно поблагодарив подругу за своевременное вмешательство.
- По-крайней мере этот жуткий паук на тебе не настоящий - проворчала Касси, поднимаясь наверх, чтобы тоже переодеться.
- Бедный парень - негромко сказала Мичи.
- Я всё слышу!
Эль вопросительно приподняла бровь, а девушка ещё больше понизила голос:
- Её зная, не нужно моих способностей, говоря, что когда-нибудь она может добиться своего...
На острове было темно - это означало, что в любой момент на территорию Академии могут проникнуть Тени, но никто из одаренных, казалось, совсем не думал об этом, полностью сосредоточившись на празднике. Как только Эль вышла из общежития, в её волосах вспыхнули желто-зелёные огоньки. Заметив это, Мичи восторженно заохала, и даже Касси одобрительно закивала, пересилив свою неприязнь к насекомым. Они быстро влились в общий строй, продвигающийся по аллее, деревья вдоль которой светились в темноте слабым фосфоресцирующим светом. Одаренные, разодетые в оригинальные костюмы, весело переговаривались и смеялись. Каждый вдох наполнял Эль странным волнением и легким оживлением, разлитым в воздухе. Не смотря на усталость и подступающую головную боль, по пути в большой зал она постепенно прониклась праздничным настроением.
1 декабря у одаренных - что-то сродни Нового Года. Считается, что именно в этот день произошло такое знаменательно событие, как основание Единого Совета 12-ти Старейшин. В прошлом году Эль не присутствовала на нём по двум причинам. Первая - был вторник. Вторая - она была в больнице с растяжением. Какие тут танцы?
Кроме 'Первого праздника' существовала ещё целая куча торжественных мероприятий, которые проходило в течение года. Некоторые из них Эль любила и с удовольствием принимала участие. Так, например, её любимый отмечали в двадцатых числах мая: одаренные перемещались высоко в Альпы, чтобы отправится на традиционные поиски Эдельвейса - цветка, символизирующего Совет. Тот, кто первым приносил пятигранную звёздочку, растущую на вершинах гор и отвесных склонах ущелий, получал определенные привилегии на целый год. Что именно подразумевалось под 'определенными привилегиями' знал не каждый, но это никому не мешало весело проводить время.
