- Она права - сказал парень. - Тебе действительно пора. Вон там, - он указал на группу одаренных, стоящих посреди площади - собираются первый и второй курсы. Не приставай к ним. Все вопросы сможешь задать старшему в группе. Но не сильно надоедай! Вещи, которые тебя интересуют, в любом случае рассмотрят на занятиях.
Эль кивнула, собираясь уходить, но Дилан придержал её за руку:
- Помнишь, о чём говорил Верховный? Больше никто не должен знать о тебе правду. Если сложно ответить - отмалчивайся. Здесь это никого не удивит.
Девочка ещё раз кивнула, намереваясь уйти, но Дилан снова её остановил.
- Я почти всегда буду рядом, но... Постарайся не выделяться! - Он слегка сощурился, глядя как бы сквозь неё, и чуть тише добавил - Насколько это вообще возможно... - А потом вновь посмотрел в глаза - Всё поняла?
- Более-менее... - пожала плечами Эль, неловко высвобождаясь из захвата.
- Тогда иди - опомнившись, хмыкнул Дилан и отпустил её.
Оказавшись рядом с оживленной группой одаренных, Эль оглянулась на крыльцо, но опекуна уже не было. А спустя несколько минут там остались только четверо одаренных из Высшей комиссии. Один из них - худощавый мужчина с длинными пепельно-белыми волосами, собранными в высокий хвост, обратился к одаренным:
- Итак, здесь остались первый и частично второй курсы. А так же, - он кинул взгляд на пятерку старших, которые стояли у крыльца - выпускники. Их избрали на должность "старших" в группах, на которые мы вас поделим в зависимости от умений и принадлежности к стихиям. Если, конечно, таковые имеются... - Он кивнул другим, стоящим на крыльце, и они спустились к одаренным. - Прошу тишины! Этим вы значительно облегчите нашу задачу.
Ну а дальше они просто ходили меж рядов одаренных, задерживая на каждом из них внимательный взгляд. Мимо одних проходили очень быстро, возле других останавливались, а некоторых просили выйти из строя, сообщали принадлежность к стихии и поздравляли с попаданием в ту или иную группу. К этим одаренным тут же подходил кто-то из "старших" и уводил в сторону к остальным.
Эль невольно вздрогнула, когда пришла её очередь. Напротив остановилась невысокая полноватая женщина в темно-зеленом платье. Чуть прищуренные васильковые глаза смотрели внимательно, но как бы сквозь Эль. "Где-то я уже видела такой взгляд!" - отметила девочка. И тут на миловидном лице женщины проступило удивление. Нервно откинув назад копну вьющихся пшеничных волос, Высшая странно усмехнулась и поспешила к мужчине, представившемуся Рамоном.
- В чём дело, Сага? - спросил он.
- Я только что просматривала Наследницу, и понятия не имею, в какую группу её определить!
Рамон слегка приподнял брови:
- Что же тебя так озадачило?
- Огонь и лёд! - ответила Сага, бросив взгляд на девочку. - Мало того, что недружественные, так я и силы-то особой не вижу. Если бы не две стихии - ни за что не подумала бы, что передо мной Наследница! Её довольно заурядные способности провидицы выражены и то намного ярче!
Отыскав Эль взглядом, мужчина сосредоточился на ауре и понял, о чём говорила Сага. Девочка тоже смотрела на них и сильно жалела, что не может услышать разговора.
- Определим её к "огненным". Их сейчас меньше всего - через время решил он. - Способности есть, а развитие их мощности - уже не наша забота!
Распределение по группам продолжалось не меньше трёх часов. Однако учитывая то, что одаренных было около пятисот (на взгляд Эль), Высшие справлялись со своими обязанностями довольно быстро. Когда солнце неспешно показалось из-за горизонта и осветило площадь золотисто-алым светом, часы Бри показывали 15:24. "Да уж! Поздний рассвет..." - подумала Эль, стоя среди одаренных, которые так же, как и она попали в группу "огненной стихии". Когда женщина объявила об этом решении, девочка слегка удивилась. Лёд и Огонь! Она никогда не связывала себя с огнем. Уж скорее с водой. У неё даже знак зодиака - рыбы!
После того, как на площади не осталось ни одного одаренного, не принадлежащего какой-нибудь группе, Рамон сказал:
- Сейчас "старшие" отведут вас в общежития и огласят правила, которых следует придерживаться, находясь на территории Академии. Со многими мы увидимся завтра на занятиях. Желаю всем успехов и терпения - оно вам пригодятся!
Четверка из высшей комиссии растворилась в воздухе, а "старшие" обратились к своим группам. Вообще их, этих групп, было пять. Огонь, вода, земля, воздух и общая. Те, кто входили в первые четыре группы, считались сильными. Остальные зачислялись в последнюю, более многочисленную. Эти одаренные обладали каким-то определенным даром без принадлежности к стихии. Каждая из групп, кроме "общей", вмещала в себя около восьмидесяти одаренных. Старшим "огненных" оказался парень с волосами насыщенного малинового оттенка и такими же глазами. Не будь Эль знакома с Бри, такая внешность её бы сильно удивила.
- Меня зовут Киган - представился он. - Пока идём к общежитию - запоминайте дорогу.
Парень махнул рукой и двинулся в противоположную от крыльца сторону. Одаренные последовали за ним. Там вдалеке находилась высокая зелёная стена из деревьев и кустарников, которую Эль заприметила ещё стоя на пороге Академии. Остальные группы направились туда же. Преодолев площадь, они ступили на аллею, скрытую под размашистыми растениями, названий которых девочка не знала, и сразу же свернули направо. С улыбкой наблюдая за восторженными взглядами одаренных, Киган сказал:
- Всё в этом парке, начиная от травы и заканчивая скульптурами, создавалось несколькими поколениями. Каждый из вас добавит что-то своё.
Они проходили мимо цветочных клумб, скамеек, мраморных скульптур, беседок, заросших лозой, лабиринтов, сооруженных из кустарников размером в два человеческих роста, странных растений: одни обладали непривычной окраской листьев, другие - непрерывно осыпающимися и тут же отрастающими лепестками, третьи - ветвями, скрученными в замысловатые узлы. Над цветущими кустарниками и цветами сновали небольшие светящиеся шарики, которые при ближайшем рассмотрении оказывались маленькими существами с прозрачными крыльями. Феи... Они стремительно перелетали с цветка на цветок, оставляя после себя след из мерцающей пыли.
Через время группа "общих" по команде светловолосой старшей сделала ещё один поворот направо и скрылась в здании, а они продолжили идти по аллее, которая слегка заворачивала влево. Следующими стали "огненные". У входа во второй корпус общежития, Киган скомандовал остановиться.
- Что ж, пришло время правил - объявил он. - Насчет парка. Он имеет форму круга и поделён на шесть одинаковых треугольных секторов. Каждый из них принадлежит определённым курсам, которые не потерпят присутствия посторонних на своей территории. Вот этот треугольник - он обвел руками довольно внушительную территорию - принадлежит первому и второму курсам обоих ступеней. Здесь можете бывать когда вам угодно и делать всё, что только в голову взбредет. Каждый другой сектор так же принадлежит двум курсам по возрастающей. Но есть ещё одно место...
- Мост! - выкрикнул кто-то.
- Верно - кивнул Киган. - В центре парка есть озеро, которое пересекают шесть мостов, образующие площадку. Там любят собираться все, кто принадлежит к роду Высших. И не важно, на каком они курсе.
Одаренные зашумели, а Эль поймала на себе несколько любопытных взглядов. Парень продолжил, вновь обратив на себя внимание:
- Важно, чтобы вы запомнили: до заката можете находиться в любой точке парка, после того, как сядет солнце - только на своей территории!
- Даже в центре?
- Пока светло - и в центре - подтвердил Киган. - Но, - он немного повысил голос, усмиряя оживившихся одаренных - находясь на чужой территории, вы не имеете права ничего там переделывать и разрушать! Это хорошо понятно?
