Только она успела подумать об этом, как в следующее мгновенье всё изменилось. Лицо девушки стало серьезным и напряженным, а позади раздалось:

  - Не думал встретить тебя здесь, Иллаурит.

  В следующий миг за спиной девушки возник молодой парень. Эль удивленно расширила глаза - он был похож на того, с кем она разговаривала несколько минут назад.

  - Альзар - девушка чуть склонила голову в знак приветствия.

  В воздухе повисло напряжение, которое Эль ощущала даже сквозь время.

  - Видишь, как вышло... В этот раз на Совете даже извечное заступничество Мэрдока тебе не помогло - попробовал спровоцировать девушку предок Дилана и, получив в ответ только полный презрения взгляд, с насмешкой в голосе добавил - Ты уже осматривала свои владения? Этот бесполезный кусок льда так сильно напоминает свою хозяйку!

  Эль могла только позавидовать умению девушки держать свои эмоции под контролем, потому как она только гордо вздернула подбородок и с достоинством произнесла:

  - Благодарю тебя, Альзар. Я только недавно закончила осмотр вверенных мне земель и... - на этом слове парень криво улыбнулся, но Иллаурит сделала вид, что не заметила его усмешки и продолжила -...осталась от них в полном восторге. Как ты правильно заметил, эта территория, будто специально создавалась для меня, а значит - это судьба, и ни на каких других землях мне бы не было так хорошо, как там!

  По мере того, как она говорила, улыбка Альзара медленно исчезала.

  - Ни капли в этом не сомневаюсь.

  - Я искренне надеюсь, что и ты сможешь сказать то же самое о своих океанах и станешь считать их домом, частью себя... - невозмутимо проговорила девушка.

  - Будь уверена, так и есть! - прошипел Альзар.

  Зелёные глаза загорелись хищным блеском, когда он подошел ближе к Иллаурит, возвышаясь над ней, словно гора. В этот момент девушка казалась невероятно хрупкой и уязвимой. Альзар посмотрел в сторону танцующих и протянул ей руку:

  - Мы всё-таки на празднике. Подаришь мне один танец?

  Девушка еле заметно вздрогнула, машинально коснувшись кисти, но быстро взяла себя в руки и с вежливой полуулыбкой ответила:

  - Как-нибудь в другой раз!

  Парень чуть прищурил глаза и усмехнулся:

  - Учти, ты дала слово, Иллаурит!

  Чуть склонив голову Альзар повернулся и устремился прочь из зала, по пути огибая танцующих. Эль заметила, как он сжал руки в кулаки, взял бокал с подноса у слуги, разносящего напитки, на ходу одним глотком осушил его и скрылся за массивными дверями. Когда она перевела недоумевающий взгляд на Иллаурит, от равнодушной и уверенной в себе девушки не осталось и следа. Она прерывисто и шумно дышала, а в глазах блестели слезы. Обернувшись к окну, прислонилась к стене, устало прикрыв веки.

  После того, как дыхание стало более-менее равномерным, Иллаурит потянула за серебряную цепочку, висевшую на шее, и вытащила из-за лифа платья медальон. У девочки вырвался восхищенный вздох. Камень, который Иллаурит сейчас держала в руках, был очень интересным. Его и камнем-то сложно назвать. Казалось, что Эль смотрит на частичку света. Медальон девушки состоял из мельчайших серебряных, белых и золотистых искр, которые пребывали в постоянном движении, формируя собой кулон каплеобразной формы.

  - Ничего... У меня всё получится! - прошептала Иллаурит, обращаясь к своему медальону.

  Эль зачаровано смотрела на серебряные искры и не сразу обратила внимание на то, что голос девушки постепенно отдаляется, а вокруг всё расплывается и теряет свои очертания. Она только на секунду прикрыла глаза, а когда открыла их - поняла, что находится в своей комнате. Всё здесь было таким родным и знакомым: запах, стоящих на окне цветов, книжные стеллажи, полки с дисками и всякими безделушками, постоянный беспорядок на письменном столе, плакаты с любимыми кинозвездами и музыкальными группами, шум кислородного компрессора в огромном аквариуме.

  Несколько минут Эль просто лежала на кровати, глядя в потолок, усеянный тусклыми фосфорными звездами, и размышляла о своем сегодняшнем путешествии.

  "Можно просто считать всё случившееся очередным сном! Это было бы самым легким решением, но... Ох, не зря у меня было такое непонятное чувство! Во-первых, раньше меня никто не видел, не разговаривал со мной! Во-вторых, сегодня мне снилась эта девушка, но не так, как обычно - этот сон был именно про её жизнь! В-третьих, где привычная концовка? Нет, какой-то неправильный сон!" - размышляла Эль, в деталях вспоминая обстановку древнего замка, пронизывающий холод мраморного пола, наигранное равнодушие девушки, названной Иллаурит, взгляд Альзара, и похожего на него парня, выглядевшего слегка удивленным...

  Но тут послышался стук - и в комнату вошла мать Элинор. Девочка приподнялась на локтях, сдерживая стон (мышцы болели, как после усиленных тренировок), и приветливо (она надеялась, что это так) улыбнулась удивленной женщине.

  - Я поднялась, чтобы разбудить тебя, но ты уже... - Корделия обняла дочку и погладила по голове.

  - ...сама проснулась - продолжила за неё девочка. - Мне просто не терпится отправиться в город за покупками!

  Женщина ещё больше растерялась, а Эль попыталась пригладить непослушные волосы руками, спросив:

  - Что?

  Наблюдая за её манипуляциями, женщина хихикнула и сказала своим мягким мелодичным голосом:

  - Ты так непредсказуема, Неил! Это всегда обескураживает меня!

  Она присела на кровать.

  - Вообще-то я готовилась к тому, что буду целый час вытаскивать тебя из кровати, а потом ты станешь всячески хитрить, лишь бы никуда не ехать!

  - Ну... - протянула Эль. - Шопинг - это не так уж плохо.

  Миссис Миллер улыбнулась:

  - Твои желания меняются так быстро... Вроде бы это мелочи, но ведь я твоя мать и должна быть в курсе всего, что творится в твоей маленькой неугомонной головке. У меня не всегда получается, но знаешь, для тебя это огромное преимущество.

  Она посмотрела на часы, которые показывали 7:32 утра и легонько щелкнула Эль по носу.

  - Ладно, одевайся и спускайся завтракать. Нужно поскорее отправиться, а то еще передумаешь!

  Корделия с улыбкой вышла из комнаты, а Эль поднялась с кровати и направилась в ванную. На автомате почистила зубы, сходила в комнату за полотенцем и вернулась, чтобы принять душ. Стоя под прохладной водой, она решила не накручивать себя понапрасну. Что-то не так - и это очевидно, как и то, что её переживания ничего не изменят! "Буду решать проблемы по мере их поступления" - подумала она, закрывая душ.

  Закутавшись в полотенце, Эль вернулась в комнату и подошла к шкафу. "Здесь срочно нужно навести порядок - думала она, вытаскивая и отбрасывая в сторону, попадающуюся под руку одежду, сложенную аккуратными стопками. - Правда Росси называет это "беспорядком", но кто, в конце концов, просит её лезть в мой шкаф?" Опустившись на корточки, Эль разгребала образовавшуюся у ног кучу, в поисках нужных вещей. Вскоре, они обнаружились: хлопчатобумажные бриджи, зауженные в бедрах и спортивная черная ветровка. Волосы были влажными, поэтому одевшись, девочка проигнорировала расческу и направилась к двери, бросив взгляд на разбросанную по полу одежду. Представив лицо Росси, когда она увидит то же самое, Эль хихикнула и сбежала вниз по ступенькам.

  Глава 7

  Найдена...

  ...Дилан решил не терять времени и поговорить о случившемся с отцом, который обнаружился в кабинете их общего особняка. Сам он понятия не имел, как следует поступить.

  - Ты что-то хотел? - спросил мужчина, не отрывая взгляда от книги.

  Дилан небрежно пожал плечами:

  - Это прозвучит невероятно, но сегодня в переходе я столкнулся с одаренной.

  Нереус чуть приподнял бровь и переспросил:

  - Невероятно? Дилан, такое случается. Редко, но случается...

  Парень скрестил руки на груди: