***

Сотня бутылок висела на стене, но вдруг одна упала, и их девяносто девять стало. А у нас было двенадцать хаат….

Веймар протянул Алоре чашку из тёмно-синего фарфора, да краёв наполненную горячим травяным настоем.

– Спасибо, – женщина с благодарностью улыбнулась внуку. Хотя можно ли назвать эту улыбку полноценной – едва приподнятые уголки губ?

Мы сидели в её личном кабинете. Я, ещё не отошедшая от шока, но уже без адреналиновой подпитки тупо смотрела в пол, не пытаясь включиться в разговор. Во рту до сих пор стоял привкус крови – воздух, казалось, пропитался ею везде, даже здесь, – периодически накатывала тошнота. Было жутко. От той картины в целом, от того, что предсказала хаат…. Я чувствовала себя виноватой и в произошедшем, и в грядущем. Но как всё исправить?.. Бесполезные ант-лерские возможности! И ещё появился страх перед водой, глупый и несуразный, но от этого не менее сильный. Аквафобия, ха-ха.

Наверное, хаат оскорбился, когда я отпрянула от нарочито вежливо протянутой мне чашки с настоем, как от ядовитой змеи. Может быть, приписал подобное нашей взаимной неприязни.

– Веймар, оставь её, – попросила Алора. Она, кажется, всё поняла – что ж, в проницательности ей не занимать.

Ох…. И каким образом сюда попали те ведьмаки? Если верить хроникам, хаат спрятались далеко и надёжно, ни одна живая душа (за исключением "огненных") не ведала об этом месте. Пробраться в горы немагическим путём нереально! Разве что взлететь. А люди, значит, узнали точные координаты: шпионили? Поймали "огненного" и выпытали? Или, быть может, "пальцем в небо", но результат от этого не меняется.

– Как они нашли замок? – только по воцарившейся вслед за вопросом звенящей тишине я поняла, что сморозила глупость. Или… мне просто "не нужно" это знать?

– Талле, ступай, отдохни, – в голосе главы Дома была почти материнская забота, но в сочетании с ледяными нотками вышло пугающе. Вот, значит, как…. Извините, забылась, что я тут только для антуража!

Кивнув, поспешила к себе, стараясь держаться в тени, подальше от любопытных глаз – привычка. Так что встреча с Аройем почти у самых дверей моей комнаты оптимизму не прибавила. В голове сразу возникли десятки причин, по которым хаат мог здесь оказаться. Ни одна из них мне не понравилась.

"А что если Веймар послал его, чтобы…. Тьфу. Не опускайся до паранойи…." – увещевала я себя, стараясь унять дрожь. Он ведь не посмеет ничего сделать мне, да?

– Ант-Лер Талле… – в голосе мужчины послышались вопросительные нотки. Я замерла в нескольких шагах от него, не решаясь подойти ближе. Похоже, все терзавшие противоречия как-то отразились на моём лице, потому что хаат примиряюще поднял руки. – Я не причиню тебе вреда.

"Свежо предание…."

– Что тебе надо? – да, вежливым мой тон назвать было нельзя. Но ведь не беспричинно.

– Хочу извиниться, – ответил тот, с секундной заминкой прибавив. – Ант….

– Просто Талле, если тебя не затруднит, – по привычке перебила я. Хм. А стоило ли в данном-то случае?.. Сколько нервов они вместе с Веймаром вытрепали одной недохаат – можно было бы и отыграться хотя бы в такой мелочи. Стоит ли оно того?

Он чему-то едва заметно усмехнулся и внимательно посмотрел мне в глаза. Наконец-то, до меня дошло, что так неуловимо отличает "снежных", столь одинаково внешне спокойных. Взгляд.

Вот у Аройя его можно охарактеризовать, как чуткий. Понимающий. Но всё равно холодный, что снежная шапка на макушке ледника. Или это только сейчас так? Интересно, сколько Аройю лет? Он ведь без проблем понял фразу на Древнем, которую тогда произнесла….

– Я подверг твою суть сомнению с самого начала, Талле, – между прочим, серьёзное оскорбление среди хаат,– но….

Но выслушивать его, пусть и вполне искреннего, было свыше моих сил: и физических, и душевных.

– Извинения приняты, – во второй раз перебила я собеседника и скрылась за дверями своей комнаты, подавив желание подпереть её. По правде говоря, мне глубоко безразлично, что он об этом подумает.

Стихии! Что же твориться в этом чёртовом мире?! Конечно, и там, откуда я пришла, насилия было предостаточно. Но я не сталкивалась с подобным, вот так – нос к носу. Хм. Сомневаюсь, что дальше будет легче…. Теперь становятся ясны притязания Алоры на мои способности, вкупе со мной. Наверное… наверное стоит завести привычку почаще всматриваться водную гладь…. Может быть, в следующий раз подобное происшествие удастся предотвратить. С "огненным" же получилось, хоть и случайно.

В конце концов, уставшая от всего накатившегося, я задремала.

***

Утром меня разбудила Леора. При виде её удручённого личика стало не по себе.

– Что случилось? – эмоциональней, чем хотелось бы, спросила я, приводя себя в порядок после сна.

– Собирайся, Талле. Мы… покидаем замок, – ответила юная хаат, но вместо того, чтобы уйти, она пересела на краешек кровати. – Дом сейчас в опасном положении…. Нас всего одиннадцать… – с несвойственной ей печалью произнесла Лера. Но тут же, бросив извиняющийся взгляд на меня, поправилась. – То есть, двенадцать.

– Одиннадцать, не стоит приписывать мне того, чего нет, – вполголоса заметила я, но она, кажется, не расслышала.

Вот так дела…. Сколько я прожила здесь, с ними? Месяц или около того? Стихии! И ведь уже успела привязаться к этому месту, к этим странным существам. Мысль о том, что им кто-то может навредить отозвалась волной ярости, гнева и желания защитить, во что бы то ни стало. Разве можно поступить иначе?

В дверь постучали. Но вошёл незваный гость, не дождавшись приглашения хозяйки комнаты, которая, к слову, при виде него едва не юркнула под кровать.

Веймар окинул меня своим фирменным презрительным взглядом (впрочем, к этому я привыкла, да и первый страх уже улетучился) и попросил сестру выйти. Та покорно покинула комнату.

– Чему обязана? – нейтрально поинтересовалась я, доплетая порядком отросшие волосы в косу. Теперь её кончик доставал чуть пониже лопаток. Надеюсь, хаат не заметит, что у меня дрожат руки. Голос, к счастью, контролировать удавалось превосходно.

– Мы отправляем женщин и детей в другой замок. Он не так далеко отсюда, – хм, интересно, он и двух слов без издёвки произнести не может?.. Всегда со мной так! – Мы остаёмся здесь. Большинство будет охранять замок, а часть отправится к Дому Огненной Саламандры за помощью.

– Ожидаете серьёзного нападения или просто перестраховываетесь? – полюбопытствовала я, не особо рассчитывая на ответ.

– Ожидаем, – мрачно отозвался Веймар.

Неужели люди решили устроить очередную "бурю в пустыне"?.. Интересно, почему хаат так считают? Ужели только по одному нападению тех пяти?.. Впрочём, о чём это я – всё равно не расскажут и четверти того, что происходит. В отсутствие хоть какой-то информации сделать толковые выводы нереально. Вот Стихии!