– Ну, что, Талле? Ты так и не увидела, куда Мейр засунул свой холст с пейзажем Океана? – Ктийр подмигнул мне и подтолкнул друга плечом. По-зимнему спокойный Мейр с усмешкой покосился на него и почему-то посмотрел на меня так, словно действительно ожидал, что я знаю ответ на этот вопрос.

Очень не хотелось его разочаровывать. Но ничего умнее глубокомысленного мычания мне произнести не удалось.

– Стихии, Кир…. – Леора укоряющее покачала головой и метнула ледяной дротик в мишень, нарисованную мною на куске холста, который был повешен на стену в моей же комнате. Они с Ктийром в последнее время пристрастились к этой игре. – Зачем ты беспокоишь Смотрящую по таким пустякам?

Оскорблённый в лучших чувствах, Мейр полыхнул серо-синим глазами, но смолчал. Искусство для хаат – тема довольно-таки болезненная, насколько я успела понять. У "снежных", по крайней мере: им сложно выражать себя вовне через что-либо. Об этом можно судить даже по тому, что среди авторов в библиотеке "снежных" крайне мало, но их творения отличаются какой-то особенной глубиной.

Тем временем, не заметившая ничего Леора продолжила распекать незадачливого шутника. Чувствуя, что всё может вылиться в очередную размолвку между друзьями (не такая уж и редкость, надо признать – высокомерие и гордыню в их характерах никто не отменял), я принялась усиленно всматриваться в круги воды, шедшие по поверхности чашки с подогретым травяным настоем, которую держала. Лучше, конечно, чистая вода с ледника, но на безледниковье…. Ух…. До сих пор пугаюсь, когда получается…. Надо же.

– …Этому холсту уже четыре года. Тем более этюдные очень плохо хранятся. Может быть, Талле не видит ничего потому, что он рассыпался по ниточкам, – добила Леора. Дротик звонко воткнулся в десятку.

– Нет, Лера, – как можно беспечнее отозвалась я, откидываясь на подушку. – Холст лежит между горным озером и портретом… какой-то девушки.

Мейр недоверчиво вскинулся и умчался из комнаты.

– Девушка с чёрными волосами? – с едва заметными нотками ревности – если не жила бы среди "снежных" столько времени, даже не расслышала бы – переспросила юная хаат, обернувшись ко мне. Очередной дротик попал в "молоко". Хм, а я ещё гадала, кто из кузенов ей нравится больше…. Хотя она может выдать нечто подобное и по отношению к Ктийру. Парни были кем-то вроде её свиты – в хорошем смысле этого слова, и просто лучшими друзьями.

– А глаза у неё разные: один карий, а другой – чёрный? Зрачки необычные?

– Не помню… – честно ответила я. – Может быть, это и не девушка…. А кого ты так подробно описала?

Она замялась на секунду, и этого хватило, чтобы наш общий друг рассказал, что это – дочь главы Дома Огненной Саламандры, куда обожающий писать Мейр ездил пять лет назад. Их резиденция затерялась где-то на юго-востоке континента.

– Вот там-то он и познакомился с ней…. – многозначительно закончил Ктийр.

– М… – не менее многозначительно промычала я.

– Нашёл, – тон Мейра в переводе на человеческую натуру можно было назвать искрящимся неподкупной радостью. Некоторые хаат – сущие дети, честное слово.

Той же ночью я решила на сон грядущий "заглянуть в чашу": стало интересно, насколько далеко смогу оглянуться в прошлое Дома? Вот только что из этого получилось мне так и не удалось вспомнить утром.

***

Следующим вечером мне "посчастливилось" познакомиться и с представителями моей исконной расы. Пятеро ведьмаков, ума не приложу как, проникли в замок где-то в районе центрального зала и, убив пожилую хаат, скоропостижно скончались от силового отката. Ещё одна особенность этой расы: когда они насильственно умирают, неудерживаемая стихия прорывается наружу, уничтожая всё на своём пути. Не всегда явно, но всякое живое существо, не способное сопротивляться, отправляется следом за погибшим, едва ли осознав, что произошло.

Так вот я первой наткнулась на трупы (дело было к ночи, когда все по большей части уже спали, а к этому времени я пристрастилась совершать набольшую прогулку в одиночестве), и буквально через секунду об этом был извещён каждый, кто находился в замке. Крик больно царапнул горло, отразился от каменных стен зала, усиливаясь и вибрируя.

Когда воздух в лёгких кончился, я впала в ступор, боясь двинуться с места. Самое страшное уже случилось, и страшиться было нечего, но легче от этого не становилось. Ворвавшийся в зал ураганным вихрем Веймар едва не налетел на меня, изображавшую соляной столб, следом – Арой.

Хаат бегло осмотрелись, и Веймар, что-то вполголоса сказав товарищу, спешно вышел.

– Они мёртвые? – обращать на себя внимание оставшегося было рисково, но молчание сделалось в такой обстановке ещё более пугающим. Если честно, было почти всё равно, что в другой ситуации меня этот хаат без раздумий отправил бы на тот свет.

Мужчина бросил на меня косой взгляд. Отвечать ему совершенно не хотелось, но вежливость пересилила.

– Как видишь. Стихии… – помолчав, он спросил. – Это все? Видела, как кто-нибудь убегал? Порталы?

Я отчаянно помотала головой, загипнотизировано уставившись в лужу крови, в которой лежал ближайший ко мне диверсант. Она медленно расползалась по блестящему гранитному полу. И перед глазами поплыло, смазываясь в один невнятно-серый цвет. Нелепо взмахнув руками, я почувствовала, что утрачиваю ориентацию в пространстве, и собралась падать, как чёткость и равновесие вдруг вернулись обратно. Сморгнув видение, перевела взгляд на хаат. Почему-то не хотелось, чтобы он заметил эту слабость. Но…. Жаль, в тот момент под рукой ничего не было, чтобы запечатлеть лицо Аройя. Он было

испуганным

! Честное слово!

Не меня же он боится?

Хм…. Похоже, опять "процесс пошёл", и я выдала что-то очень нехорошее на Древнем – языке хаат, которому не одна тысяча лет. Не понимаю, почему в такие моменты меня периодически переклинивает на него? Древний не знает уже третье поколение хаат (за очень редким исключением), не то, что какая-то там приблудная человечка!

– Что сказала? – безрадостно поинтересовалась я у невольного свидетеля моего транса.

– Предрекла скорую смерть Дому, – голос у Аройя охрип. Не удивительно.

За спиной раздался едва слышный многоголосый стон, заставивший меня с нервным воплем отскочить в сторону собеседника. Но это были всего лишь остальные хаат, успевшие ухватить последние два события: транс и диалог в не менее "красочной" обстановке.

– Возрадуемся, – иронично произнёс Веймар, пробираясь вперёд. – Ант-Лер-Талле предупредила нас о беде. Уважаемая Алора, каким же образом мы будем её избегать?

Хаат, стоявшая позади и выглядевшая очень усталой, покачала головой, то ли не зная ответ, то ли сокрушаясь по поводу языкастости отдельных представителей своего Дома и их нежеланию вникать в ситуацию.