А встреча с Энджи – это был для Кармен еще один удар. В газетах писали, что Энджи ничего не знала об убийстве, но у нее была связь с Гидеоном. Причем какое-то время бедняжка даже не подозревала, что он – муж телезвезды.

Кармен пробежала глазами статью в «Дейли дог». «Он даже говорил о нашем браке, – заявляет безработная сорокатрехлетняя Энджи Поттс, миниатюрная блондинка из Ноттинг-Хилла. – Я никогда не подозревала, что он мне лжет, даже при том, что он исчезал надолго. Он говорил мне, что по работе ему приходится много путешествовать». В статье говорилось, что Энджи только недавно обнаружила правду о его семейном положении и поехала за ним в Корнуолл в надежде, что они уладят свои отношения после ссоры. «Все, что я хотела, – это сказать ему, что я простила его, – сказала потрясенная Энджи, узнав, что ее любовник мертв. – Я не могу поверить, что он кого-то убил. Он будет всегда занимать особое место в моей памяти – никто не сможет отнять это у меня».

Вспомнив растрепанную и плачущую Энджи, которую полицейские уводили на допрос, Кармен почувствовала к ней симпатию. Она поняла , что должна что-то сделать для этой женщины, должна как-то помочь ей. Разве Энджи – не такая же жертва Гидеона, как она, его жена?

Узнав о смерти Гидеона, Кевин, продюсер Кармен, связался со специалистами по контактам с прессой и потребовал ограничить газетную шумиху. Кармен ожидала от коллег сочувствия, но скоро стало ясно, что в «Конквест ТВ» больше обеспокоены защитой собственного имиджа.

– Только подумай об ассоциациях, – сказал Кевин. – Убийство. Самоубийство. Насилие. Если верить тому, что «Дейли дог» пишет о его любовнице, обыватель, как только бросит взгляд на тебя на экране, сразу почувствует дискомфорт и начнет думать о том, в каком ужасном мире он живет. Едва ли мы таким образом завоюем любовь наших зрителей.

– Кевин, я прекрасно тебя понимаю, но все-таки рассчитывала на сочувствие, – проговорила Кармен. – Ведь мой муж утонул, насколько тебе известно.

– Да, знаю, очень жаль, – вздохнул Кевин. – Подожди минутку, тут собака... Что случилось, моя любимая?

Кармен пришлось ждать несколько минут, прежде чем Кевин вернулся на линию.

– Слушай, дорогая, – продолжал он, – мы могли бы сделать перепланировку, но ты немного подожди и не беспокойся ни о чем, мы все сделаем. Ты встанешь на ноги и расслабишься. – В трубке вдруг стало тихо.

– Алло, Кевин...

– Да-да, я просто задумался, – отозвался он. – Кармен, не знаю, как ты справишься со всем этим мусором. Это действительно может тебя свалить. Ты ведь знаешь... о, черт, забудь... Только запомни, что я здесь, если захочешь поговорить.

– Кевин, я...

– Успокойся, дорогая. Я позвоню тебе на следующей неделе. Только держись подальше от «Дейли дог». Они много лет искали повода, чтобы смешать нас с грязью.

А потом позвонил Барри.

– Послушай, Кармен, я действительно не слишком ладил с Гидеоном, – признался он, – но я хотел сказать, что очень сочувствую... Конечно, все это ужасно... Если я что-то могу сделать для тебя, например, замолвить словечко перед Кевином или помочь по хозяйству, пока ты не оправишься, только дай знать.

– Благодарю тебя, Барри, – сказала Кармен. Она улыбнулась – приятно было сознавать, что хоть один человек отнесется к ней дружески, когда она вернется в студию.

Кармен чувствовала, что ей не терпится приступить к работе. Прежде она не испытывала от нее полного удовлетворения – из-за Гидеона, – но теперь появилась возможность осуществить задуманное. Ей кое-что в «Переделке» не нравилось, и теперь, похоже, она могла бы предложить некоторые изменения. Следовало отказаться от старой концепции, сейчас программа ориентировалась на «идеальную женщину» – и предложить то, что интересно реальным телезрительницам. Пришло время использовать свою популярность во благо, создать нечто заслуживающее внимания и действительно нужное. У нее возникла идея. Энджи – реальная женщина, таких – множество. Что, если оказать ей поддержку – некоторую помощь? Например, можно предложить ей работу...

Кармен знала, что одна из аманд скоро уходит – собирается родить младенца. Время самое подходящее. Энджи могла бы привнести в программу нечто новое, свежее... Конечно, у нее нет опыта работы на телевидении, но Кармен была уверена: Энджи быстро все поймет. К тому же она должна чувствовать уличную моду гораздо лучше, чем карьерные девочки из среднего класса – все эти аманды.

Нет ли номера ее телефона на обороте той фотографии, которую нашла Джулия? Кармен надеялась, что подруга не выбросила карточку. Посмотрела на часы. Джулия теперь большую часть дня проводила у Дункана. Когда же она вернется?

Проснувшись в постели Дункана, Джулия почувствовала себя по-настоящему счастливой. Наконец-то она знала, что он любит ее – мечты ее сбылись. Взглянув на спавшего рядом Дункана, она почувствовала прилив нежности к нему. Вспомнив о тех ощущениях, которые испытывала несколько часов назад, Джулия прижалась к Дункану всем телом, наслаждаясь чувством близости. Коснувшись своего лона, она почувствовала горячую влажность на пальцах. Джулия улыбнулась и поцеловала Дункана в потный лоб. Затем осторожно, чтобы не разбудить его, поднялась с постели, накинула висевший на стуле халат и вышла на кухню.

Разыскивая чай в пакетиках, она вдруг обнаружила фотографию Сони, висевшую за дверью на стене. Неужели у них сохранились какие-то отношения? Кем еще увлекался Дункан в Лондоне? Джулия знала только одно: у Дункана могло быть множество подружек, которых она никогда не встречала.

Чая на кухне не оказалось, зато была банка кофе и немного сухих сливок. Джулия поставила на плитку чайник и присела в ожидании, когда он закипит.

Когда она вернулась в спальню с кофе, Дункан уже проснулся.

– Я должна тебе кое-что сказать. – Джулия присела на край кровати. – Я возвращаюсь в Вустер. Чтобы жить там, я имею в виду.

– Ты... что?.. – Дункан приподнялся, протирая глаза. – Но почему? Разве ты не хочешь остаться здесь, со мной? Я думал, мы могли бы вместе переехать в другую квартиру...

Джулия улыбнулась. Она мечтала услышать эти слова всю жизнь, сколько себя помнила. Проводя долгие часы в одиночестве, она представляла, как будет жить с Дунканом – жизнь вместе с ним казалась ей пределом мечтаний. Но в последнее время она много думала и кое-что поняла... Поняла, что ее жизнь пуста, в ней не было ничего, кроме любви к Дункану. То есть не было реальной цели в жизни, она плыла по течению... Именно поэтому втянулась в авантюру Кармен. Можно сказать, втянулась от скуки...

Прежде ей казалось, что у нее есть оправдание – явное безразличие Дункана. Казалось, что если бы Дункан полюбил ее, то все остальные проблемы чудесным образом разрешились бы сами собой. Но сейчас она знала, что ошибалась. Она растратила впустую большую часть жизни, позволяя другим делать за нее выбор. И теперь ей следовало набраться смелости и принять свое собственное решение – каким-то образом изменить свою жизнь.

Взяв «драконий» браслет с тумбочки возле кровати, Джулия надела его и с улыбкой повернулась к Дункану.

– У меня новая работа, – сказала она. – В книжном магазине у Мэгги, помнишь? Я уже отправила письмо в офис. Сообщила, что ухожу.

– Но почему? – Дункан нахмурился. – Зачем же ты тогда приехала в Лондон, если не собираешься здесь оставаться?

– Я не знала, что я собиралась делать. – Джулия снова улыбнулась. – Но теперь я поняла, что Лондон – это не мое. Я никогда не буду здесь счастлива.

– Но ты, конечно, не думаешь, что и я вернусь в Вустер? – пробормотал Дункан. – Ведь я с таким трудом пробивался сюда...

– А почему бы тебе не вернуться? – спросила Джулия. – Ты ведь всегда говорил, что для актера достаточно возможностей и за пределами Лондона. К тому же у тебя здесь, кажется, не слишком много работы.