– Я хотел поговорить с вами конфиденциально. – Президент поправил богато усыпанную изумрудами звезду на своей груди и немного ослабил тугой воротник. – Это можно сделать, только когда охрана спит.

– Приказали бы привести меня в вашу резиденцию, угостили бы вкусным напитком, и мы бы прекрасно побеседовали, – пробурчал Витя, вспоминая, остался ли спирт в кувшине, подаренный ему Тигом, или он умудрился вылакать весь.

Только час назад крысиный слесарь распилил ошейник и аккуратно замаскировал разрез кусочком глины, перемешанной с металлическими опилками. После того как он ушел, Витя основательно приложился к кувшину, и похоже, что выжрал всё его содержимое, не подумав о последствиях. Последствия оказались довольно тяжелыми.

– У меня нет резиденции, – грустно улыбнулся президент, – и у меня слишком мало власти, чтобы приглашать к себе космических путешественников и детей дьявола.

– При чем здесь дети дьявола? Я скорее сукин сын, чем бесенок, – промычал Виктор, сдавливая указательными пальцами виски. – Говорите скорее, что вам нужно, и уматывайте.Я себя плохо чувствую.

– Буду краток, – легко согласился гость. – Начну с того, что после большой войны, когда мы взорвали планету наших врагов, ее обломки обрушились на наш мир, и это было божъей карой за…

– Короче, – потребовал Виктор, которого начало тошнить от ночного гостя. Особенно его раздражали белоснежные обтягивающие лосины на ногах президента. Они напоминали ему о том, что он уже очень долго не принимал ванну.

– Люди не могли больше жить на поверхности и переселились под землю, чтобы укрыться от каменного града с небес, – затараторил президент. – Они не понимали, почему небеса ополчились на них, и тогда Преториат постановил, что настоящий подлинный бог живет под землей. Только в недрах планеты люди чувствовали себя в безопасности и…

– Помедленнее, – попросил Витя. Он очень мало понял из скороговорки президента. – Что вам от меня нужно?

– Вы всё равно умрете, – уверенно заявил гость. – Вас сожгут, как слугу небесного царя. Так вот, не могли бы вы перед смертью крикнуть с эшафота, что вы посланец истинного бога и что истинный бог прощает своих заблудших детей и разрешает им покинуть подземелья? – Президент облизал губы и усмехнулся. – Мои разведчики несколько лет живут под открытым небом. Они установили, что радиация спала и метеориты давно уже не падают…

– Когда состоится казнь? – перебил его Виктор. Его мало волновали подробности местного богословия, а вот своим предстоящим сожжением он искренне заинтересовался.

– Сегодня, – ликующе сообщил президент. – Буквально через несколько часов. Эшафот уже готов. Скоро начнут колесовать ваших приспешников.

– Каких приспешников? – автоматически спросил Виктор, хотя мысли его были заняты совсем другим.

– Извините. Конечно же, у вас не может быть приспешников в нашем мире. Вы же обычный человек со звезд. Но Претор сказал, что вы – слуга дьявола. Вас призвали сюда колдуны и ведьмы, дабы погубить весь род человеческий. Их-то и убьют перед главной церемонией.

Слова президента произвели на Виктора отрезвляющее и оздоравливающее действие одновременно. Он задумчиво похлопал себя по карману и внимательно посмотрел на воина, застывшего рядом с дверью.

– Я одобряю ваш благородный порыв вывести людей на свет, – осторожно сказал Витя. – Но не вполне понимаю, зачем вам лично это нужно.

– Дело в том, что после того, как богом был объявлен князь темноты, пост главы государства стал формальным. Всю власть получил Претор.

– Вот вы и хотите восстановить историческую справедливость и вернуть себе ваших подданных.

– Да-да-да, – радостно закивал президент.

– Ничего не получится, – отрезал Виктор.

– Вам трудно выкрикнуть пару фраз перед смертью?

– Нет. Выкрикнуть нетрудно, – медленно проговорил Витя. – Просто я умирать не собираюсь.

Президент заливисто захохотал. Солдат у двери тоже слегка улыбнулся нахальству пришельца. Эта улыбка застыла на его лице навсегда. Диск от циркулярной пилы врезался ему точно в середину лба. Из раны брызнула кровь, глаза закатились, словно воин в последний момент пытался разглядеть предмет, ставший причиной его смерти.

Виктор опустил руку и торжествующе посмотрел на президента, который сохранил полное хладнокровие и даже не отодвинулся в сторону.

– Ну и что? – невозмутимо сказал он. – Убежать вы всё равно не сможете.

Витина улыбка стала еще шире и кровожаднее. Он медленно поднял руки к ошейнику и легко разломил его, с наслаждением наблюдая, как с лица президента сползает выражение чванливой наглости.

– Неужели Претор был прав? – с ужасом прошептал гость.

– Не всё, что сверху, – от бога, – с расстановкой выговорил Витя, бросая распиленное крысой кольцо на пол. В наступившей тишине оглушительно зазвенела цепь, но президент не отвел глаза, чтобы посмотреть вниз. Его зрачки неотрывно наблюдали за Виктором, а рука медленно переместилась к ножнам. Виктор тоже не стал терять времени. Он отпрыгнул к стене и выломал ножку у стола. Потрясая импровизированной дубинкой, из которой во все стороны торчали ржавые гвозди, он направился к приготовившемуся обороняться президенту. Два противника стояли друг напротив друга. Каждый из них был готов вступить в схватку, если враг сделает хоть одно необдуманное движение, но минуты текли, а начинать поединок никто не торопился.

– Я позволю тебе уйти, – неожиданно произнес президент. Его аристократическое лицо с тонкими чертами так и не изменило своего презрительного выражения. Оно стало более сосредоточенным, и всё. Ни страха, ни затаенного коварства Виктору на нем прочитать не удавалось. – Для меня нет никакого смысла удерживать тебя здесь.

Он запихнул меч обратно в ножны. Витя тоже опустил дубинку и сделал шаг назад. Этот жест доброй воли был воспринят с благодарностью, и гость продолжил свою мысль:

– Если ты исчезнешь из своей камеры, то многие воспримут это как чудо и как акт божьего промысла.

«Или как козни дьявола», – подумал Витя, но вслух сказал:

– Приятно разговаривать с умным человеком. Я, пожалуй, пойду. Отдай мне твой меч.

– Тебе самому не выбраться, – ответил президент, присаживаясь обратно на лежанку. Он окинул Виктора холодным взглядом. – Я дам тебе проводника, но ты должен пообещать мне…

– Свинорез давай, – грубовато прервал его узник, требовательно протягивая руку.

– Ты можешь взять меч у убитого тобой солдата, но дослушай меня. Я выведу тебя отсюда и дам тебе провожатого, но ты должен пообещать: если тебя поймают, то…

– Конечно, конечно, я прокричу с эшафота всё, о чем ты попросил, – закивал Виктор, готовый согласиться на что угодно, лишь бы поскорее выбраться отсюда. Он забрал оружие у мертвого воина и повертел его в руке. Трофейный меч был слишком тяжел для своих скромных размеров. По-видимому, его масса была специально увеличена, чтобы сделать удар более сокрушительным. Арбалет мертвеца Виктор повесил себе за спину. Туда же отправился и колчан с короткими увесистыми стрелами.

– Ты готов? – спросил его президент, наблюдавший за сборами с напускной скукой.

– Всегда!

Гость удовлетворенно кивнул и встал. Перед тем как покинуть склеп, он наклонился над своим покойным телохранителем и высыпал ему на лоб щепотку черного порошка. На лише мертвеца мгновенно образовалось бурое пятно, которое быстро расползлось по всему лицу и запузырилось, источая удушливый газ. Через минуту из-под стремительно разлагающейся ткани показались блестящие, будто полированные кости. Еще через минуту на полу лежал скелет, облаченный в боевую кольчугу.

– Активированные бактерии, – ответил президент на немой вопрос Виктора. – Ускоряют процесс гниения. Абсолютно безвредны для живых. Очень хорошо помогают против активных мертвецов.

– А они бывают? – спросил Витя, морщась от резкого трупного запаха.

– В лабиринтах еще и не такое встретишь. – Президент протянул ему коробочку с порошком. Виктор, не задумываясь, засунул ее в нагрудный карман. В своей жизни он всегда руководствовался принципом: «Дают – бери, бьют – отдай». Президент открыл дверь и уверенно вышел в коридор. Витя, ни разу до этого не покидавший свою камеру, радостно последовал за ним. Рядом со стеной, раскинув в стороны руки и ноги, лежал охранник. Тот самый, который регулярно приносил узнику еду. Его мозолистые пальцы всё еще сжимали рукоятку меча, а кровь из широкой раны на горле, слабо пульсируя, заливала одежду. «Пока охрана спит, значит, – вспомнил Виктор слова президента. – Подонок! Ведь можно было оглушить и связать».