«Сейчас тебе станет хуже», – подумал Скабед, перебирая арсенал оставшихся в его распоряжении препаратов. Сначала он впрыснул ей смертельную дозу синильной кислоты, предназначенную для ликвидации ставшего ненужным тела. Дождавшись, пока яд хорошенько впитается в кровеносную систему, он пустил по сосудам антидот и остатки стимуляторов.

Сердце Риты остановилось. Она захрипела, судорожно хватаясь руками за горло. Ее тело выгнулось, а ноги задергались, разбрасывая вокруг снег и куски грязного льда.

Пацик применил кардиостимулирующий состав и добавил немного антидепрессантов.

– Встать, – повторил он почти ласково.

Девушка медленно села и, покачиваясь из стороны в сторону, поднялась на ноги.

– Иди!

Она пошла. Вести ее было сложно. Она всё время сбивалась с дороги и пыталась прилечь отдохнуть на асфальт, но Пацик строго пресекал любые отклонения от рассчитанного Гедабасом маршрута. Инопланетянин мог быть доволен. Теперь девушка очень внимательно слушала его приказы и старательно выполняла их. Вот только свое тело она контролировала сейчас не очень хорошо. Поэтому перед тем, как идти в квартиру, где укрылся Исток Сущего, пришлось подняться на верхнюю площадку дома и дать Рите прийти в себя. Это не заняло много времени, и меньше чем через четверть часа Рита уже спускалась на лифте на второй этаж, где его ждала, как надеялся Скабед, встреча с объектом «альфа».

Полированные дверцы разъехались в стороны, и в лифт ввалился молодой дикарь в окровавленной одежде. Пацик узнал его. Это был Виктор! Он был тяжело ранен. Только сила воли заставляла его стоять вертикально. Из пулевого отверстия на руке, пульсируя, текла кровь.

От испуга девушка отшатнулась назад и прижалась спиной к стене. Пацик на некоторое время потерял контроль над ее телом. Виктор что-то спросил, но шумящая в ушах кровь не дала расслышать, что именно. Зато в ее мозг откуда-то вновь влезло шипение Скабеда: «Нажми кнопку верхнего этажа. Мне нужно допросить его». Но Рита слишком поздно поняла, что от нее требуют, – Виктор уже вышел из лифта. Он, пошатываясь, добрел до стены и рухнул как подкошенный. Пацик мысленно потер руки от удовольствия. «От меня не уйдешь», – подумал он злорадно.

Рита в это время хлопотала над раненым. Ее душа была переполнена сочувствием, и Скабед не стал вникать в смысл слов, которые она говорила. Они не имели значения: сострадание наркомана во всех мирах стоит не больше дневной дозы.

– Тащи его в лифт, – приказал Пацик Рите и, чтобы увеличить скорость выполнения директивы, добавил: – Через два часа ты получишь столько наркотика, что тебе его хватит на всю оставшуюся жизнь.

Инопланетянин не врал. Он вообще не любил говорить неправду. Пацик точно знал, что Рите осталось жить совсем недолго. Ровно столько, чтобы найти и обезвредить Исток Сущего, а потом вернуться на корабль. После этого ее ждет вечный кайф.

– Пусти меня, – тихо сказал Виктор, когда девушка по приказу Скабеда вцепилась в его воротник. Рита никогда не послушалась бы Виктора, если бы не очень веский аргумент в его руке. Ствол пистолета был направлен ей в живот, и это совсем не обрадовало инопланетянина. Он немедленно отменил приказ и начал более тонкую игру.

Результаты столь гуманного поведения превысили любые ожидания. Уже через полминуты Пацик не только знал адрес, где предположительно находился Исток, но и сам ехал туда, заняв место за рулем машины. Ни Скабед, ни Рита не умели управлять автомобилем, но, к счастью, это очень хорошо делал покойный милиционер, чей мозг они отсканировали совсем недавно. Теперь Гедабас транслировал информацию, нужную для управления «жигуленком», в мозг Пацику, а тот передавал Рите.

Объект «альфа» был укрыт за высоким забором и, по-видимому, хорошо охранялся. Пацик решил не рисковать и дать Виктору возможность совершить те героические подвиги, на которые у того хватит здоровья. Скабед глазами Риты наблюдал, как Виктор пошел на приступ ворот, убил охранника и прошел через калитку. Когда минуло достаточно времени, необходимого для того, чтобы либо умереть с честью, либо совершить дюжину героических поступков и добраться до Истока, Пацик двинулся вперед.

«Животные, – подумал инопланетянин, пересекая гостиную с двумя скрюченными телами на полу. – Звери! Разумные существа не способны с такой легкостью истреблять своих сородичей». Еще один мертвец попался на винтовой лестнице. Последний выстрел послышался из комнаты в конце коридора.

Вот она – высокая цель, сбывшаяся мечта. Теперь ему обеспечено высокое положение в родовой иерархии и ответственное место за правым плечом самого Гарма Скабеда. Но это нe главное. Главное – род будет спасен, а гридеры повержены.

Пацик вошел в хорошо освещенное полуподвальное помещение. На полу лежала она! Исток Сущего, объект «альфа», предмет вожделения ненавистных гридеров. Над ней, стоя на коленях, склонился Виктор.

– Рита, убей их, – приказал Пацик, уже предвкушавший возвращение на безопасный фрегат и свое возрождение в удобном старом теле, но девушка опять взбунтовалась и даже не подумала достать бластер. Вместо этого она что-то пробормотала, и через мгновение Виктор направил на нее свое оружие.

Все дальнейшие события Пацик вспоминал с омерзением. Донорское тело окончательно вышло из подчинения и действовало исключительно по своему усмотрению. Рита покинула Землю вместе с непонятно откуда взявшимся роботом. Она каждую минуту находилась рядом с Истоком и сотни раз могла уничтожить его, но проклятая наркоманка даже пальцем не пошевелила, чтобы помочь Скабеду выполнить высокую миссию. Похоже, что она вообще перестала слышать его приказы. Когда же выяснилось, что на борту яхты находится агент империи, приставленный охранять объект «альфа», инопланетянину оставалось только тихо беситься в герметичном контейнере и вести длинные панические беседы с кибермозгом фрегата. Он считал, что в более глупом положении он не оказывался никогда в прошлом и вряд ли окажется в будущем, но он ошибся. Грядущее было еще горше и унизительнее. Когда обезумевший от ядовитых испарений плесени Исток Сущего начал высасывать кровь из его личного персонального донорского тела, Пацик почувствовал себя полным и окончательным идиотом. Но еще большим идиотом он оказался, когда остался лежать внутри мертвой Риты на полу шлюзовой камеры.

Он не мог вернуться на фрегат, так как гиперпереход не работал в закрытых помещениях, а чтобы выйти под открытое небо, ему нужно было заставить покойницу сделать хотя бы несколько шагов. Это несложно, но все необходимые для этого препараты Рита благополучно употребила еще при жизни.

Пацик оказался в безвыходном положении.

– Гедабас, ну придумай хоть что-нибудь, – взмолился он, точно зная, что кибер уже давно перебрал и просчитал все возможные варианты спасения, и если бы хоть один из них был бы выполним, то он бы уже привел его в исполнение.

– Вариантов нет. Вероятность спасения 0,01, – в сотый раз доложил Гедабас.

– Я знаю, но давай думать. У тебя есть робот-санитар. Он способен перемещаться самостоятельно. Пошли его мне на выручку, – предложил Скабед.

– Вход на звездолет разрушен. Робот-санитар не сможет проникнуть внутрь на своей тележке. Кроме того, он не приспособлен для перемещения по пересеченной местности.

– Он может набросить на меня лассо прямо от входа и вытащить наружу.

– Это – робот, а не охотник за горными козлами, – резонно заметил кибер.

– У тебя должны быть еще какие-то самодвижущиеся механизмы, которыми ты управляешь на расстоянии, – не унимался Пацик. Умирать ему очень не хотелось, а умирать так глyпo было вдвойне противно.

– Есть танк, – сказал кибер.

– Продолжай.

– Есть два робота-уборщика, автопогрузчик и полсотни микророботов для ремонта электрических цепей в труднодоступных местах. Еще есть боевой робот без аккумуляторов.

– Так-так-так, – забормотал Пацик, рождая новую идею. – Автопогрузчик в шлюзовую камеру проехать не сможет, – рассуждал он.

– Исключено.