Наблюдая за невозмутимым, уверенным в себе капитаном, Виктор расслабился. Напряжение немного спало. Его всегда успокаивало присутствие рядом решительного знающего человека, на которого можно легко спихнуть часть ответственности. Даже если это ответственность не перед руководством, а всего лишь перед самим собой.

– Да, слушаю тебя, Зимчук. – Капитан прижал трубку куху. – Где?.. Ну, спасибо. С меня пиво. До связи.

Слава повернулся к Виктору:

– Элеонорин доктор в Туле живет, что ли? – спросил он.

– Да. А я разве не сказал? – удивился Витя.

– Нет. Это несколько осложняет дело, но постараемся успеть.

– Не постараемся, а успеем. Звони в закрома – заказывай баксы. Если полковник Петержак подсуетится, то всё будет в ажуре, – голос Виктора стал требовательным.

Корнеев ничего не ответил. Он молча включил первую передачу и тронул «жигуленок» с места.

– Ты куда? – Витя вцепился в руль. – Они будут звонить на мой домашний номер. У меня же нет «мобильника».

– Нам нужно найти их до того, как они позвонят. – Капитан отодрал руки Виктора от руля и нажал на газ. – Надо действовать очень быстро!

Кит отцепил браслет наручников от своего запястья, скрутил Элькины руки у нее за спиной и надежно сковал их. Потом толкнул Элеонору на пол и начал задумчиво бродить из угла в угол.

– Что-то не так, – бормотал он, не обращая внимания на следящую за ним снизу Элеонору. – Что-то не так. Ты обычная сучка, очень хитрая, конечно, но вполне заурядная. Твой дружок тоже рядовой примитив, и бабок у него скорей всего нет. Сейчас он, наверное, спешит в ближайшее отделение милиции, чтобы подать заявление о твоем похищении. Не везет мне на достойных противников. – Он разговаривал сам с собой так, будто находился в полном одиночестве. – Козлы! Животные! Дешевка! Я знал только одного человека, с которым было интересно. Опер Лезин. Крепко он меня достал. Я пристрелил его на этом самом месте. – Кит походя пнул Эльку. Она торопливо отползла и сжалась в маленький жалкий комочек.

– Значит, так, денег я не получу, – продолжал он размышлять вслух. – Ждать не имеет смысла, тогда что же мне от нее нужно? Она просто телка, у нее есть какой-то маленький секрет, который дает ей весьма интересные возможности. Ну что ж, не будем ждать милостей от природы. Взять их у нее – наша задача. – Он повернулся к Эльке и повысил голос, как будто разговаривал с глухой: – Подожди меня здесь, я скоро приду.

Кит выскочил из подвала, осененный какой-то идеей. Его странное поведение очень не понравилось Элеоноре. Она попыталась освободиться и выдернуть руки из наручников, но железные кольца крепко сжимали ее запястья своими безжалостными челюстями.

– А вот и я! Твой добрый маг и чародей! – Как чертик из коробочки, в проеме двери появился Кит, в руках он, как волшебную палочку, сжимал паяльник. – Сейчас будут чудеса. Твой покорный слуга будет познавать мир. Прости, детка, я с детства очень любознателен. – Он воткнул шнур от паяльника в одну из многочисленных розеток, вделанных в стену. Элеонора с ужасом следила за его действиями.

– Я всё сказала, – прошептала она, но Кит в ответ лишь махнул рукой.

– Забудем то, чем ты грузила меня по поводу межпланетной разведки. Это всё полная, абсолютная и окончательная чушь. Хотя, признаться, ты немного сбила меня с толку. Миллиард – такая заманчивая цифра. – Кит похлопал паяльником по руке, будто подгоняя его и прося поскорее нагреться.

– Чтобы убедиться, наврала я или нет, тебе достаточно позвонить моему другу. Ждать осталось совсем немного. – Элька пыталась оттянуть предстоящую пытку хоть ненамного, хоть на несколько часов, а за это время, глядишь, ситуация изменится.

– Крошка, запомни на будущее: для того, чтобы получить деньги за заложника, не обязательно иметь живого заложника. Достаточно иметь его ухо, а несколько душераздирающих воплей в телефонную трубку подзадорят любого плательщика. Ясно тебе? – Кит приблизил раскаленное жало паяльника к Элькиному лицу и покачал им в одном сантиметре от ее носа.

– Ясно! – взвизгнула она и вжалась спиной в стену.

– Я тебе честно скажу – живой ты отсюда не выйдешь, – пообещал ей Кит ласковым голосом садиста. – Единственное, чего ты можешь добиться своими ответами, – это умереть тихо и безболезненно. Будешь врать – будешь жить, но очень плохо. Усвоила?

– Да.

– Умница. – Кит самодовольно улыбнулся, он прекрасно знал, что порой ожидание пытки страшнее самой пытки, и потому не торопился пускать в дело свой раскаленный детектор лжи. – Итак, что я знаю: ты воспользовалась неизвестным транспортным средством, принцип действия которого непонятен. Менты говорили, что это обсосанная фантастами телепортация. Это всё, что знаю я. Теперь мне хочется послушать то, что известно тебе. Где находится установка?

– В Москве. – Жало паяльника впилось ей в щеку. Элька заорала.

– Адрес!

– Зоологическая, дом не помню, метро «Баррикадная». Мне больно!!!

– Подробнее!

– Если встать лицом к зоопарку, то справа. Отдельно стоящее здание на пригорке. Частная лаборатория Шульмана.

Элеонора описала местоположение одной конторы, где она когда-то покупала товар для фирмы.

– Врешь, – медленно сказал Кит, оставляя жгучим железом обугленную дорожку на Элькиной коже, – но оставим это. У установки должен быть компактный переносной пульт управления. Не так ли?

– Пульта нет! Шульман сам управляет… – Обезображивающий след протянулся по шее, обогнул грудь и спустился к животу. – Есть! Есть пульт! – Она не могла вытерпеть такую боль, даже ради своего спасения. Даже ради Жака. Сейчас она была готова на всё, только бы боль прекратилась.

– Где? – Кит убрал паяльник и ласково повторил: – Где пульт, детка?

Элеонора обессиленно закрыла глаза. Она была почти благодарна своему мучителю за то, что тот на время остановил пытку.

– У Вовчика в ванной. Если бы я не забыла его там, меня бы уже здесь не было, – горестно прошептала она.

– Теперь я тебе почему-то верю. Расскажи, как он выглядит, как действует?

– Это медальон. Серебристый такой, – дрожащим голосом объяснила Элька. – Нужно прижать его ко лбу – появится шар. Это гиперпереход на базу.

– Интересно. Съезжу проверю. Если ты сказала правду, то, может быть, я тебя отпущу. – Кит отбросил в сторону паяльник. – Чтобы ты не очень скучала, пока меня не будет, я пришлю тебе пару моих парней, а то они что-то совсем раскисли. До встречи, крошка.

– Прощай, покойничек, – процедила Элеонора сквозь зубы, когда Кит скрылся. – Рано или поздно ты воспользуешься переходом из закрытого помещения, и на яхту попадет кусок мяса, похожий на фарш для котлет. Плохо то, что ты утащишь на тот свет медальон и я не смогу вернуться на Надежду. И никогда не увижу Жака.

Элеонора всхлипнула.

Самолет «Як-30» оказался древним, но удивительно шустрым старикашкой. Пока Виктор со своим напарником добирались до аэродрома, чудо авиационной техники шестидесятых годов заправили и подготовили к полету. Витя едва успел позвонить домой и сообщить матери, что срочно едет в командировку по своей новой работе и что его ждут вполне земные дела. Мама не поверила ни единому его слову, тем более что за окном диспетчерской разъяренно ревел прогреваемыми двигателями «Як», а в параллельный аппарат, стараясь перекричать грохот самолета, надрывно кричал Славик, требуя официального прикрытия для той кровавой бойни, которую он, вероятно, устроит в Туле. Мама, конечно, поняла, что ее сын скрывает правду, и он знал, что она знает это, но на душе у него всё равно стало немного спокойнее, и он дал себе слово при первой же возможности навестить отчий дом.

Через четверть часа серебристая машина взмыла в пасмурное небо. По-детски округлые формы учебного реактивного самолета были лишены угловатой целеустремленности его современных боевых собратьев. Когда создавалась эта машина, конструкторы думали не только об аэродинамике и взлетной массе, но и об элементарном изяществе и плавности линий. Воздухозаборники не торчали по бокам фюзеляжа, как пара плохо сколоченных корявых ящиков, а были укрыты в корневых частях крыльев, практически не выступая из-за обводов и не портя внешнего вида. Реактивное сопло двигателя также было маленьким и незаметным. Виктор не сразу сообразил, как этот аппарат вообще может летать. Но заслуженный ветеран воздушных океанов быстро развеял все сомнения. Управляемый твердой рукой Корнеева, он уверенно расстался со взлетной полосой и, бодро преодолев туман облаков, понес своих пассажиров над залитой солнечным светом холмистой равниной туч. Виктор первый раз в жизни летал так низко и никогда не думал, что облака сверху выглядят словно незыблемая мраморная твердыня. Он млел, созерцая бескрайние просторы, раскинувшиеся под его ногами. Он забыл, зачем и куда летит, свое прошлое и возможное будущее, он забыл о своем теле и ушах, заложенных от перепадов давления. Он был сейчас просто клочком изумленного сознания, несущегося в пронзительном голубом небе.