Великий Боа взял из кучи разложенных на полу предметов очередной неведомый ему механизм и протянул его плененному Богу. Фукашиги покорно взял протянутый вождем блок управления глайдером и стал терпеливо объяснять, что штука эта является самым важным элементом глайдера – или Летающего Трона, как его изволил назвать высокочтимый вождь. Да, конечно, он с огромным удовольствием покажет вождю, как действует глайдер и как им управлять, ибо недопустимо, чтобы такая знатная персона ходила пешком.

Слова Фукашиги звучали столь искренне, что Боа ни на секунду не усомнился в своей полной победе – Боги сдались, и теперь он, Великий и Всемогущий Боа, будет править этим миром по-новому – железной рукой, опираясь на свои новые божественные возможности.

Конечно же, Фукашиги поможет Боа избавиться и от некоторых недугов – да-да, именно при помощи вот этой небольшой круглой штучки, которую Великий Вождь сейчас взял в руки. К сожалению, для этого требуется некоторая подготовительная работа, но он уверен, что быстро все организует, и никакие болячки больше не будут беспокоить Великого Боа. Да-да, конечно, Великого и Всемогущего Боа – да простит Великий Вождь его, капитана, за эту маленькую оговорку.

«Тварь жирная, – подумал Фукашиги. – Теперь он еще и Всемогущий…»

Однако пора было все это заканчивать, и Фукашиги, подробно объяснив Боа назначение бинокля, предложил выпить еще по баночке сока. Вскрыв с помощью пистолета несколько банок, он протянул по одной охранникам, те, взглянув на милостиво кивнувшего вождя, с опаской их взяли. Одну банку Фукашиги протянул вождю, затем взял себе целую, одновременно переводя большим пальцем регулятор излучения пистолета.

– Впрочем, открывать эти банки можно и другим способом, более удобным. – Фукашиги потянул за хвостик крышки, банка с легким щелчком открылась. – Да и эту штуку можно использовать несколько иначе – скажем, вот так… – Лейтенант просунул кончик ствола под мышку и в упор выстрелил в стоявшего позади него стражника, затем в долю секунды повторил это незамысловатое действие еще два раза.

Запахло паленым мясом, Великий и Всемогущий Боа замер с открытым ртом, глядя на рухнувших телохранителей. Затем в его лице что-то дрогнуло, банка с недопитым соком выскользнула из рук и глухо звякнула о каменный пол пещеры.

– Хорошая штука, правда? – поинтересовался лейтенант, с нескрываемой издевкой глядя на побледневшего вождя. – Называется лучевым пистолетом системы Нортона. Очень хорошая вещь, а главное, тяжелая… – с этими словами Фукашиги приподнялся и с размаха впечатал ребристую рукоять пистолета в физиономию Всемогущего Боа.

Любимое кресло вождя опрокинулось, он мешком рухнул на пол, но тут же сел и, не отрывая взгляда от Фукашиги, начал быстро пятиться. По разбитому лицу Боа текли капли крови, вождю безумно захотелось закричать, позвать на помощь стражников, охранявших вход в пещеру, но губы не повиновались ему – частично из-за выбитых зубов, но большей частью от страха. Великий Боа неожиданно понял, что этот странный человек убьет его без всяких колебаний.

– Ну что же ты не кричишь, не зовешь на помощь? Или тебе помочь? – Лейтенант поднял опрокинутое кресло и удобно устроился в нем, затем неторопливо допил свой сок и подобрал с пола одну из гранат. Оглядев потолок пещеры, Фукашиги сокрушенно покачал головой и повернул красный ободок регулятора мощности на минимум.

– Я жду, зови их. – Фукашиги приподнял ствол пистолета и от бедра выстрелил в сторону вождя.

Сверкающий луч ударил в пол у самых ног Боа, камень расплавился и превратился в маленькую багровую лужицу. И Великий Всемогущий Боа закричал – сначала несмело, хрипло, затем дико и страшно, во всю мощь своих легких – он вложил в этот крик весь ужас, охвативший его при виде сидящего в его любимом кресле страшного в своей непредсказуемой ярости божества.

Послышался топот ног, Фукашиги выдернул чеку и небрежным жестом бросил гранату во входной тоннель. Взрыв, мощная вспышка, трясущегося вождя толкнула упругая стена горячего воздуха. Когда эхо взрыва улеглось, в пещере повисла пугающая своей безнадежностью тишина.

– Ну что ж, мой дорогой и всемогущий Боа. – Фукашиги весело улыбнулся, и улыбка эта заставила и без того трясущегося вождя помертветь от страха. – Чем мы займемся дальше?

* * *

Тая сидела у окна, обхватив колени, и отрешенно смотрела на быстро темнеющее небо – близилась ночь. Вся деревня была взбудоражена пленением Богов, но девушку это уже не интересовало – со смертью Кира в ее жизни не осталось ничего. Впрочем, что-то все же еще было, но не то доброе, старое, а нечто новое, до сих пор ей еще незнакомое. Тая молча смотрела в окно, когда неожиданно поняла, что это новое было желанием мстить – отцу, его советникам, мстить всем тем, кто привел Кира к гибели, тем, кто позволил ему умереть…

Тихо жужжали светлячки, вскоре Тая уже различала в воздухе их светлые крапинки. Один светлячок сел на каменный подоконник и медленно пополз, растерянно тычась из стороны в сторону. Девушка слабо улыбнулась и подставила ему руку – почувствовав тепло, светлячок быстро забрался на ладонь и тихо запел, его мягкое стрекотанье напомнило Тае те времена, когда она слушала светлячков вместе с Киром. В глазах появились слезы, девушка смахнула их рукавом, стараясь не потревожить поющего светлячка. Держа его на ладони, она тихо запела старую детскую песенку – ту самую, что когда-то пела вместе с Киром.

В уютном теплом домике

С трубою на бочок

Жил на поляне у реки

Веселый светлячок…

Воспоминания были такими живыми, что Тая чуть не разревелась. И вдруг она что-то услышала – это не могло быть правдой, никак не могло, скорее, это было какое-то жестокое наваждение.

– Тая…

Тихий, приглушенный, но такой родной голос…

Девушка вскочила, обиженный светлячок упал с ладони на пол, тут же взлетел и быстро исчез в окне, рассерженно жужжа.

– Кир… – тихо прошептала девушка. – Кир! – позвала она уже громче, боясь, что наваждение исчезнет так же внезапно, как и появилось.

Но это не было наваждением. Густые кусты неподалеку слегка качнулись, и одинокая тень незаметно скользнула к дому.

– Кир!!!

– Тише, Тая, тише…

Это был Кир, и Тая едва не упала – сильные руки юноши едва успели подхватить потерявшую сознание девушку.

– Ну вот, этого еще не хватало, – укоризненно прошептал Кир, не давая девушке упасть. Он быстро проскользнул в комнату и осторожно уложил Таю на кровать, затем начал слегка потряс, пытаясь привести в чувство.

– Кир, ты вернулся…

– Тише, Тая, тише, нас могут услышать, и тогда мне конец…

И тут только девушка, наконец, поняла, что это не призрак, не бесплотный дух, а ее Кир, живой и невредимый.

– Господи, Кир, это ты, и ты живой!

– Ну конечно живой, что со мной сделается. Но прости меня, Тая, мне теперь надо идти. Я не могу никому показаться, мне придется прятаться – ведь для всех, кроме тебя, я мертв.

– Не уходи, Кир…

– Не могу, Тая, прости меня… Но я скоро приду, я найду себе убежище неподалеку и буду навещать тебя.

Неподалеку послышались громкие голоса, мимо дома вождя прошла группа возбужденной молодежи, они о чем-то оживленно спорили. Кир замолчал, опасливо поглядывая в сторону открытого окна.

– Тая, что происходит в деревне? Что-то слишком уж шумно.

– Так ты ничего не знаешь? Вчера днем отец захватил Богов в плен, их двое, я их даже видела издалека.

– Так значит, это правда? Значит, я не ослышался…

– О чем ты, Кир?

– Я потом тебе все объясню. Господи, Тая, твой отец глупец, и Боги накажут его!

– Кир, они не Боги – отец говорил, что они такие же люди, как и мы, просто прибыли сюда из какой-то чудной страны, где все совсем не так, как у нас.

– Не знаю, Тая, не знаю… – Кир немного помолчал. – И все же мне кажется, что твой отец допустил самую большую ошибку в своей жизни.