Обезьяна взмахнула волосатой лапой, один из воинов сдернул большую плетеную циновку с прикрытых ею вещей капитана. Тим вздрогнул от радости, увидев в этой куче гранаты и два лучевых пистолета. Впрочем, его шеи тут же коснулись наконечники копий, что сразу заставило Тима вспомнить о наставлениях капитана.

– Объясни мне, что это и для чего, и я отпущу вас. – Голос вождя звучал вкрадчиво и многообещающе. – И кто знает, – продолжал вождь, – может быть, мы даже сможем стать друзьями.

– Может быть, – доброжелательно ответил Тим, зримо представив себе вождя в клетке Зоопарка и детей, кормящих его земляными орешками. – Очень может быть.

– Я рад, что ты меня понимаешь, – в голосе вождя чувствовалась плохо скрываемая радость – похоже, этот глупый щенок клюнул на его уловку! – Итак, Тим, – вождь взял из груды вещей блок питания, – что это такое?

– Это очень хорошая вещь, – доброжелательно ответил Тим. – Она служит для освещения. – Он благоразумно не стал объяснять, что универсальный блок питания можно использовать в самых различных целях, и выбрал самое простое и наглядное.

– Освещения чего?

– Да чего угодно. Мы пользуемся ею так же, как вы – вашими лампами. – Тим кивком указал на закрепленные на стенах светильники. – Показать?

– Хорошо, покажи. Но учти – если что, ты умрешь на месте, – при этих словах вождя четыре копья коснулись шеи Тима.

– Я все понял… – покорно ответил Тим. – Только подайте сначала вон ту сумку, – Тим осторожно указал рукой на небольшой плоский кофр, – там есть одна такая штука… – Он замялся, не зная, как объяснить этим аборигенам, что такое лампочка.

Вождь на секунду задумался, затем кивнул в знак согласия. Аккуратно копаясь в кофре под настороженными взглядами аборигенов, Тим отыскал лампочку и вставил ее тонкие клеммы в разъем блока.

– Осторожно, не пугайтесь, я включаю…

Тим повернул регулятор мощности на самый минимум, чтобы не нервировать воинов неожиданно ярким светом, затем включил блок. Лампочка зажглась мягким белым светом, Тим услышал тихие восторженные возгласы. Он плавно увеличил мощность, пещеру залил ослепительно яркий свет.

Аборигены молчали, любуясь чудесным зрелищем. Великий Боа крепко вцепился в подлокотники кресла и смотрел на Священный, вне всякого сомнения, огонь со смешанным чувством страха и восхищения. Это чудо, думал Боа, настоящее чудо. И он отныне был его хозяином!

– Теперь, если захотите, ваши светильники можно погасить, – мягко произнес Тим, довольный произведенным эффектом. – Этот свет можно гасить и зажигать по вашему желанию с помощью вот этих ручек. – Он продемонстрировал, как управлять мощностью блока, затем выключил его.

После яркого света лампочки желтое пламя светильников показалось невыразимо тусклым и мрачным. Повинуясь жесту Боа, воины взяли блок питания и аккуратно отнесли его в сторону.

– Очень хорошо, Тим… – Вождь выглядел немного ошеломленным, но быстро взял себя в руки. – Давай продолжим.

Следующим извлеченным из кучи предметом оказался портативный связной линком, и пока вождь задавал вопрос, Тим быстро соображал, какое назначение ему придумать.

– Эта штука… она помогает засыпать, когда мешает шум. Вот, смотри. – Тим слишком поспешно протянул руку к рации, и тут же копья коснулись его кожи. Сглотнув комок в горле, Тим замер, затем осторожно взял линком из рук вождя.

– Это очень просто, надо просто повернуть вот здесь… – Тим включил рацию, послышалось тихое шипение. Тим увеличил громкость, чтобы шум излучателя был хорошо всем слышен. – Когда хочешь заснуть, ставишь эту штуку в изголовье и включаешь. Шум успокаивает, и ты быстро засыпаешь.

Вождь молча слушал, внутренне удивляясь мудреной технике пришельцев, затем миролюбиво кивнул. – Хорошо, давай дальше.

В руках вождя был лучевой пистолет, сердце Тима тревожно заныло. Он вспомнил наставления капитана насчет оружия и сосредоточился.

– О, это очень полезная штука. Она нужна для того, чтобы открывать банки с соком.

– Соком? – Вождь не знал этого слова.

– Ну, это вкусная жидкость, вода такая вкусная… – Тим смотрел на вождя так спокойно, что Боа невольно расслабился. – Я сейчас покажу. Вон в том большом ящике есть такие круглые… да-да, вот эти, с желтой полосой…

Воины осторожно подали Тиму жестянку с соком, он улыбнулся и протянул руку за оружием.

Когда тяжелая рифленая рукоятка легла ему в ладонь, по лбу поползли предательские капельки пота. Но Тим хорошо помнил указания капитана, а потому не стал рисковать – в конце концов, капитану виднее. Поставив мощность луча на минимум, он снял оружие с предохранителя, выжал курок и аккуратным движением вскрыл банку. Брызнула и зашипела сладкая пена, Тим поставил банку на землю рядом с собой и протянул руку за следующей.

– Еще одну.

Вскрыв вторую банку, он протянул ее вождю.

– Не бойтесь, это вкусно! – Тим поднял с пола свою банку и жадно припал к жестянке.

Вождь смотрел на него с опаской, затем пригубил напиток, несколько секунд прислушивался к ощущениям. Видимо, дегустация вполне удовлетворила вождя, так как он тут же залпом осушил банку и удовлетворенно крякнул.

Дальнейшее знакомство с плодами цивилизации проходило в том же духе – Тим по возможности скрывал истинное назначение предметов либо утаивал их полные возможности. Но, помня наставления капитана, он отказался отвечать на вопросы о минах, гранатах, кофре с химикалиями, фотокамере, блоках управления и о некоторых других вещах, сославшись на свою неосведомленность.

– Как, ты не знаешь назначения этой вещи? – удивленно спросил Боа, держа в руках ручную гранату.

– Прости, Вождь, но я действительно не знаю.

– Но почему?

– Мне просто не положено этого знать. Возьми для примера своих воинов, ведь им не положено знать всего, что знаешь ты. Ведь ты – Вождь, а они – твои подчиненные. Так и мой капитан не говорит мне всего, что знает сам. Я просто его помощник, и не могу знать больше того, что мне дозволено. Мне кажется, что та вещь, которую ты держишь в руках, помогает устранять некоторые неприятности со здоровьем – но я не знаю, как ею управлять, и вообще я могу ошибаться, – поспешил добавить Тим, заметив жадный взгляд Боа. – Если пользоваться ею неправильно, можно даже заболеть. – Тим получил искренне удовольствие при виде того, с какой поспешностью Великий Боа отложил в сторону гранату.

Аудиенция закончилась поздней ночью. Тима вновь провели бесчисленными коридорами, и вскоре он уже лежал на своей кровати – уставший, но счастливый от того, что не струсил, не испугался и сделал все, что от него требовалось. Лежавший рядом Фукашиги лениво поинтересовался, как прошла встреча, и Тим спокойным и достаточно громким голосом, чтобы возможным соглядатаям не пришлось напрягать слух, коротко и внятно изложил официальную версию своей беседы с Великим Боа, не забыв упомянуть о том, каким приятным и умным человеком этот самый Боа оказался. И лишь глубокой ночью, осторожно перебравшись к лежанке капитана и с головой накрывшись толстым одеялом, Тим шепотом передал точное содержание встречи. Уснул он быстро, как и любой довольный прожитым днем человек – в отличие от Великого Боа, которому долго не давало заснуть шипение положенного в изголовье кровати линкома.

* * *

Фукашиги сидел напротив вождя и едва заметно улыбался. Что ни говори, а судьба действительно сложная штука. Вот, например, перед ним сидит эта волосатая обезьяна, возомнившая себя императором или еще бог знает кем, и считает себя хозяином положения. Эта обезьяна улыбается, причмокивает губами, пьет его, капитана, сок – и даже не подозревает о том, что фортуна так переменчива, а жизнь напротив, не так длинна, как бы того хотелось.

В пещере было непривычно светло – Великий Боа лично включил блок питания, дабы показать пленнику, что нет ничего такого, с чем бы он, Боа, не мог разобраться. Масляные светильники за ненадобностью погасили, вождь горделиво восседал в кресле и с улыбкой превосходства смотрел на своего пленника. Что ж – пора начинать…