Поднявшись на торговую палубу, я не сразу обнаружил девушку, и лишь проследив за взглядами преследователей, увидел ее метрах в сорока впереди – она торопливо протискивалась между торговыми рядами, пытаясь пробиться к оказавшейся поблизости боковой служебной лестнице.

Преследователи двигались намного быстрее ее, бесцеремонно прокладывая себе путь локтями. Служебная лестница вела наверх, в технический отсек, расположенный на следующем ярусе. Видимо, убийцы этого не знали, иначе сделали бы то же самое, что сделал я. Бегом вернувшись к эскалатору, я по узкой боковой лестнице быстро поднялся наверх. Дернул низкую овальную дверь – она оказалась закрытой. И только тут я осознал, что девушка вот-вот загонит себя в тупик, если дверь на ее лестнице также окажется запертой. Думать было некогда, и через пару секунд, вспоров замок двумя вспышками атомного резака – увы, мои универсальные отмычки остались в каюте, я быстро распахнул дверь и бегом бросился к тому месту, где вот-вот должна была появиться заварившая всю эту кашу юная особа. Сердце мое учащенно билось – давненько мне не приходилось так быстро бегать.

Как я и ожидал, дверь оказалась заперта, но с этой стороны она открывалась без всякого труда. Только я успел снять замок с блокировки, как за дверью послышалась частая дробь каблучков. Через секунду дверь распахнулась, и едва только девушка переступила порог, я одной рукой зажал ей рот, другой быстро закрыл дверь и заблокировал замок.

– Тихо, свои, – прошептал я отчаянно трепыхавшейся даме. – Не кричи и успокойся. Хорошо?

Девушка замерла, затем медленно кивнула. Я немного расслабился, и чуть не поплатился за это глазом, едва успев перехватить у своего лица руку дамы с зажатой в ней пилочкой для ногтей.

– Больше так не делай, а то я сам сдам тебя этим типам. Хорошо?

Глаза девушки были полны страха. Она молча кивнула, я осторожно отпустил ее, сунув пилочку в карман.

– Вот и отлично. Не бойся и иди за мной. И тихо. – Взяв леди за руку, я быстро потащил ее туда, где нагромождение труб, кабелей и воздуховодов было особенно густым. Каблуки девушки отчаянно цокали по металлическому настилу, что заставило меня болезненно сморщиться. Увидев первое подходящее убежище, небольшую нишу среди труб, я быстро втолкнул в него беглянку.

– Сиди здесь и не шевелись. Договорились? – Я внимательно посмотрел в ее полные страха глаза и усмехнулся.

– Да не бойся ты, все будет хорошо. Главное, сиди здесь и не высовывайся. И чтоб ни звука. Если сделаешь все как надо, сможешь вернуться в бар и допить свой коктейль.

Неподалеку послышался сильный удар – видимо, один из громил попытался выбить дверь ногой. Девушка вздрогнула.

– Тс-с-с… – Я приложил палец к губам, призывая к молчанию, затем осторожно пошел в сторону двери. Нельзя сказать, что я не мог просто убежать вместе с девушкой, но в подобных делах лучше все доводить до конца. К тому же громилы ничего обо мне не знали, и фактор неожиданности был на моей стороне.

Со стороны двери послышалось громкое шипение, после чего сильный удар ногой распахнул ее. Я мгновенно юркнул под защиту труб, затем осторожно выглянул сквозь узкую щель между металлическими балками.

Оба преследователя неподвижно стояли, оглядывая помещение и внимательно прислушиваясь. Один из них держал в руках лучевой пистолет, именно им он и вскрыл непослушную дверь. Я беззвучно присвистнул – ребята серьезные, раз им удалось протащить оружие на корабль. Ситуация становилась все интереснее. Пришлось вынуть из ножен на лодыжке небольшой кинжал – все, чем я располагал на данный момент. Осторожно сняв ботинки, я остался в одних носках – металлический пол отдавался тихим гулом на каждый шаг.

Тем временем боевики обменялись парой жестов и начали осмотр помещения. Один из них пошел в дальнюю от меня сторону, другой, с пистолетом, в сторону девушки. Я тихонько стукнул лезвием по трубе – убийца с пистолетом замер, затем осторожно двинулся в мою сторону.

Этого я и добивался. Неслышно скользя по настилу, я медленно обошел приближающегося наемника, пригнувшись и прячась за каким-то коробом.

Убийца осторожно шел по узкому коридору между труб, его шаги эхом разносились по всему помещению. Неожиданно шаги стихли – боевик остановился, наткнувшись на мои башмаки. Однако удивиться он не успел – трудно чему-то удивляться с шестью дюймами стали под левой лопаткой. Зажав рот убийцы, я плавно опустил его на пол, едва успев подхватить выпавший из ослабевших рук пистолет.

Остальное было уже совсем просто. Как только голова другого боевика показалась среди переплетения труб, я поймал ее в прицел и спустил курок. Грохот рухнувшего тела возвестил о том, что заряд не пропал даром. Тихонько насвистывая, я вытер рукоятку пистолета и вложил его в руку лежавшего передо мной наемника. Так же аккуратно и неторопливо вытер о его серый в крапинку костюм свой кинжал и спрятал в ножны. Затем обулся и направился к девушке, по праву чувствуя себя ангелом-хранителем. Каково же было мое удивление, когда я обнаружил, что девушка исчезла!

Вернувшись в свою каюту, я тщательно осмотрел одежду – пятен крови нигде не было, не зря меня в свое время один мудрый человек научил аккуратному обращению с оружием. Нельзя сказать, что я был сильно разочарован бегством юной особы, но какой-то неприятный осадок в душе все же остался.

– Что, оставили тебя с носом, – усмехнулся я своему отражению в зеркале. – Так и бывает, когда лезешь не в свое дело.

Смех смехом, но только теперь я начал понимать необдуманность своих действий. Я понятия не имел, кто эта дама и почему за ней гонятся, я просто пошел на поводу у своих чувств, что в итоге могло привести к самым печальным последствиям. Завалившись на кровать, я начал размышлять о том, видел ли кто-нибудь меня в момент подъема на технический ярус – слишком уж я спешил тогда и не успел принять необходимых мер предосторожности. Оставалось лишь надеяться, что никто не обратил на меня внимания, люди обычно на редкость беспечны и невнимательны. Правда, некоторые опасения внушала проклятая изумрудная звездочка – такие детали хорошо запоминаются, особенно женщинами. Чертыхнувшись, я молча обозвал себя безмозглым пижоном, встал и отправил звездочку в утилизатор – так будет надежнее. Затем выпил баночку цертаринового сока и завалился спать.

Проснулся я уже «ночью» – умеренное освещение корабельных коридоров говорило о том, что настало время отдыха. Впрочем, на пассажиров это особого влияния не оказало. Многие из них привыкли к разной продолжительности дня в соответствии с условиями их родных планет, поэтому народа на палубах практически не убавилось. Тем не менее, это время подходило мне как нельзя лучше – те, кто мог меня видеть раньше, сейчас должны были мирно похрапывать.

Поднявшись на дальний конец торговой палубы, я купил стандартный деловой костюм и пару непрезентабельных, но крепких башмаков. Несколько черных рубашек и простые атомные часы дополнили гардероб. Вернувшись к себе, я выбросил в утилизатор костюм Роллинга и мои изящные штиблеты, затем с некоторым сожалением отправил следом свои часы – они верой и правдой служили мне четыре года, пройдя вместе со своим героическим хозяином, то бишь со мною, множество передряг.

Захлопнув крышку утилизатора, я не спеша переоделся. Все доступные мне на данный момент процедуры отхода были выполнены, поэтому я с легким сердцем включил видео и отключился от всех забот – к чему тратить нервы на бесплодные волнения, если от тебя уже все равно ничего не зависит?

Через пару часов я выключил видео и стал размышлять о том, чем заняться на Мельхиоре. Следы запутаны, Сагате до меня не добраться – правда, при случае надо не упустить возможности избавиться от него навсегда. Впрочем, на данный момент силы были слишком неравными, поэтому я и удрал с Виолы без всяких суперменских глупостей. Возможно, я и дожил-то до своих тридцати двух лет только потому, что всегда очень четко понимал, когда следует драться, а когда – уносить ноги.