- Посмотри мне в глаза и повтори, что ты сейчас сказала, - охотник вновь приблизился ко мне, сильно сжав мой подбородок своими пальцами.

- Я не представляю, о чем ты говоришь, - решимость в моем взгляде или мои слова, не знаю, что, но он мне поверил. Поверил и отпустил. Колокольчики притихли.

- Вытри слезы, не позорь нашу братию, - вздохнул беловолосый, сел на стул около письменного стола и задумчиво посмотрел в окно. – Все очень плохо, если ты действительно ничего не знаешь. Те гончие внизу пришли за тобой.

- Как за мной?! – моему удивлению не было предела. Я понимала, что меня будут искать, но чтобы за мной отправили королевских гончих, такого я не ожидала. – Я убежала из поместья, потому что не хотела быть продана своей семьей оборотню. Ты уверен, что гончие направлены именно за мной? Я не преступала закон, хотя, не спорю, что своим поступком осквернила свою честь и честь своего рода. Как ты узнал?

- Говоришь, не хотела быть продана? – задумчиво произнес охотник. – Как только мы ушли, эти ребятки начали расспрашивать народ о некой леди ди Эсс, прекрасной молодой девушке, сбежавшей из отчего дома. Они привезли твой портрет с собой. Поэтому не выходи из комнаты, пусть сейчас тебя не узнать, но лишние проблемы нам ни к чему. Я соберу наши вещи, и мы тихо покинем эту гостеприимную таверну. Если в дверь будут стучать – не открывай. Я закрою тебя на ключ и скоро вернусь. Обойдись до моего прихода без глупостей.

Мне осталось молча согласиться. Я забралась в постель и накрылась с головой одеялом. Снова в бега, как же я устала от этого. С момента моего побега жизнь превратилась в сплошную гонку. Этого, наверно, и следовало ожидать, но как же трудно привыкнуть ко всей этой тяжести в груди. Сколько еще мне нужно вынести, чтобы найти себя в этом мире?

*****

            Аристия – одна из самых богатейших стран мира. Огромная территория, потрясающая воображение, многочисленные плодородные земли, прекрасные, величественные города – наследие древних. Мощная военная и магическая сила обеспечивают Аристии спокойствие от посягательства других стран, не входящих в Ристэнский договор.

В давние времена в городе Ристэне далекий предок нынешнего короля Радомия ри Ана подписал с семью странами мирный договор, согласно которому стороны должны были хранить мир между собой и обязаны поддерживать Аристию в случае нападения на нее других стран. Этот знаменательный день вошел в историю, как начало Тихого Времени – времени, когда закончились кровавые войны и мир вздохнул с облегчением.

            Охотник вновь спустился на первый этаж. Нужно было заранее заказать провизию в дорогу и попытаться разузнать информацию о залетных королевских гончих. Каково было удивление мужчины, когда вместо шума людских голосов и ненавязчивой мелодии его встретила напряженная тишина. Причина этого молчания стояла на центральном столике и хмуро рассматривала народ вокруг.

            - Для тех, кто не знает, - черноволосый мужчина, один из четырех гончих, взирал на всех свысока, его громкий голос было четко слышно в каждом уголке помещения. – Гончие – это правосудие короля. Я, как один из направителей отряда, хочу спросить у вас, видел ли кто-нибудь эту девушку?

            Говоривший человек снял серебристый круглый медальон со своей шеи и сильно надавил на его середину. В воздухе появилось какое-то светящееся разноцветное пятно, которое с каждой секундой становилось все четче, а затем превратилось в объемный портрет Софи. Ее еще не изуродованное лицо было прекрасно. Охотник выругался про себя, но решил не предпринимать никаких действий, а остаться здесь, у стены, наблюдая за развитием событий. Как он мог не узнать направителя, останется загадкой. Ведь это самые верные короне люди, элитные бойцы, лучшие гончие из лучших, командиры своей стаи. Знатно же замаскировался их лидер, а Ганс называл его неопытным,  кто бы мог подумать.

            - Это Сонэя ди Эсс, объявленная в розыск семью странами Ристэнского договора, - продолжил направитель гончих. По таверне пронеслись многочисленные вздохи, даже сам Ганс не удержался от крепкого слова. Что же натворила эта девчонка? – За поимку этой женщины объявлена награда в миллион золотых.

            После этих слов в зале стало шумно. Каждый присутствующий делился новостью со своим соседом и представлял, что будет, если именно он сдаст преступницу королю. Еще бы, на миллион золотых можно прожить долгую безбедную жизнь в купленной в собственность  небольшой стране. Другие обсуждали причины, из-за которых благородная леди могла попасть в список смертников – все знали, что жертва гончих проживет недолго после поимки. Нашелся лишь один, достаточно смелый человек, который не побоялся обратиться к господам гончим:

            - А за что девчонку объявили в розыск? Она что-то не похожа на всемирную преступницу.

            - Это уже вторая новость, которую сегодня объявляют во всех городах Аристии. Сонэя ди Эсс причастна к убийству нашего благословенного короля Радомия ри Ана, пусть боги бережно хранят его душу, - эти слова произвели настоящий переполох среди людей.

Ганс понимал всех собравшихся здесь. Убийство короля, у которого не было наследников – это смута и внутренняя война в стране. Хорошо, если дело обойдется только между своими, ибо даже мирный договор с другими странами может не спасти. Сколько времени утекло с тех пор, когда он был подписан. А страна без правителя – вот она, собери войско и возьми богатую Аристию в свои руки, пользуясь всеобщей неразберихой. Смерть Радомия может вылиться в мировую войну. Охотника охватила ярость. Как посмела эта девчонка убить короля?! Как ей это удалось? Как ей удалось обмануть Ганса? Он сейчас же разберется с этой убийцей и лично выдаст ее направителю гончих.

            Звенела незнакомая песня в голове, зов требовал остановиться, но беловолосый мужчина его не слушал. Он готов был убить девчонку на месте, но вовремя отступился от своего желания. Более того, он поверил ей, когда она сказала, что не имеет никакого представления о происходящем. Младшая дочь советника Радомия не могла быть преступницей и обманщицей, Ганс видел это в ее испуганных глазах. Звон его мелодии подтверждал эти выводы, а он еще никогда не ошибался. Что же происходит в этой упыревой стране?

Пришлось запереть девчонку в ее комнате и быстрым шагом направиться в свой номер. Как же не вовремя сюда пришли эти гончие. Все планы охотника рушились, словно песчаные замки под тяжестью обрушившейся морской волны. Нужно срочно покинуть эту таверну, но как это сделать, чтобы не привлечь ненужного внимания? Хорошо, что отряд гончих не полный, и с ними нет боевого мага, который может считывать ауру человека.  Стоп, зачем им маг, если их ведет один из направителей?

- Чтоб вас всех грязный оборотень забрал в свою нору, - тихо выругался мужчина, хотя он имел дело с представителями этой расы и знал, что они чище некоторых высокородных будут.

Но почему Софи до сих пор не обнаружили? Хотя, если она стала охотницей, то возможно у нее как-то изменилась аура, что даст большие шансы на выживание и уход от погони. Главное, выбраться из этого места, а там можно будет подумать о дальнейших планах. С такими мыслями направился Ганс собирать вещи в трудную дорогу.

Глава 6. Попутчик

«Почему среди охотников встречаются только мужчины? Не видал еще простой народ, чтобы женщина сменила свое обычное платьице на грубую непривычную одежду и нелегкую долю наемника. Ведь что может быть тяжелее одиночества? Но поговаривать стали, что объявилось чудо, лицо свое скрывающее под маской, только фигуру скрыть не удалось даже за мужской одежкой, слишком хрупкая та фигурка и округлая, не мужицкая. Первая и единственная женщина – охотник. Но правда это али вранье деревенских сплетников, никто до сих пор не уверен.»

Выписка из статьи газеты «Провинциальная» славного города Тисса

В дверь настойчиво постучали. Дрема моментально слетела. Ганс запер меня в этом номере, значит, это не может быть он. Тогда кто? Страх подступил к горлу, не давая нормально дышать. Упрямый стук не прекращался. Неожиданно громкий незнакомый мужской голос заставил меня вздрогнуть всем телом: