Ганс монотонно трясся в седле, скучающе оглядывая лес, окружающий с обеих сторон тракт. По этому тракту он двигался уже почти декаду в составе встреченного в пути обоза. Что заставило охотника отбросить его обыденное одиночество и присоединиться к охране нескольких телег – все, что осталось после нападения разбойников ранее на пути – он не понимал. Его проводник по этому миру, смысл его существования – звонкая песня, ведущая по дорогам различных стран на помощь страждущим, в какой-то момент затихла, и в душе поселилась пустота, какой раньше никогда не бывало. Беловолосый мужчина едва не впал в отчаянье, но стальной разум, закаленный во многих битвах, не позволил безумию прорваться сквозь хрупкую оболочку защиты и вторгнуться в тело.

Ганс никогда не задумывался о своем предназначении, о своей жизни, он всегда слушал прекрасную мелодию и шел ей навстречу. Но теперь он не имел представления, что делать дальше. Неужели судьба так жестоко покарала его за то добро, что он принес в этот мир, а если быть точнее, то за ту тьму, которую он отправил на другую сторону Грани. Куда же ты подевалась, звонкая спутница? Разве расплата вечным одиночеством справедлива?

Вот и приходилось нелюдимому мужчине напроситься в этот проклятый караван. Это первые люди, которые оказались вблизи от него, когда стихла мелодия, они не возражали против охотника, более того, на их лицах светилось счастье, ведь с таким попутчиком не страшны опасности до конца пути. И правда, нечисть чуяла приближение беловолосого и пряталась по своим убежищам, ни разу не встретилось охранникам никакой сложности, дорога легко стелилась под ногами, копытами и колесами, не смотря на проливной дождь, разразившийся в последние дни.

Уже на подходе к Тиссу, среди людей в обозе поднялось какое-то напряжение. Даже сам Ганс чувствовал - должно что-то произойти. Лошади мирно похрапывали, скрипели телеги, переговаривались охранники, все как обычно, но витала в сыром воздухе незримая тяжесть. Вот, закончился темный лес, виднеется город, вокруг которого на самом отшибе в одиночестве стояло далеко друг от друга несколько домишек. Люди облегченно вздохнули, что бы там ни было, но близость домов успокаивала.

Охотник не уловил тот момент, когда охрана обоза резко сорвалась со своих мест и кого-то окружила, не давая подойти к телегам. Послышалась ругань уставших мужчин. Ганс поморщился, с уходом песни он совсем потерял хватку, так и от когтей и клыков нежити, уличившей удачный момент и подкравшейся со спины, можно умереть. Кивая своим мыслям головой, беловолосый оглянулся в сторону леса, который остался позади. Ничего угрожающего людям утомленный мужчина не заметил. Пришлось спешиться и направится в сторону спорящих о чем-то вояк.

- Господин охотник, мы там упыря окружили! - к Гансу подбежал веснушчатый тощий мальчишка – сын хозяина обоза. – Все ждут вас, чтобы упокоить нежить.

- Упыря говоришь… - Мужчина только усмехнулся.

До чего забавные эти люди. Будь там настоящий упырь, уже не осталось бы здесь живых. Неожиданно в голове зазвучала звонкая легкая музыка, закаленное сердце радостно забилось. Вернулась, вернулась спутница долгожданная! Значит, действительно нежить поймали, и потребуется помощь охотника.

Каково же было удивление охотника, когда он увидел знакомую девчушку, так неудачно попавшую под когти нежити из-за того, что он не успел вовремя придти ей и ее другу на помощь. Горько, очень горько смотреть в это изуродованное лицо, но еще больнее видеть проблески зарождающегося безумия в ее разноцветных глазах. А сколько ярости принесло осознание того, что маг не рассказал потерявшей память девчонке, кто она такая, и что с ней произошло. И сейчас, весь груз рухнул на нее непосильной для хрупких девичьих плеч тяжестью. Она ведь не героиня какая, чтобы столько вытерпев, продолжать дальше в том же духе.

Потерянная девчонка рухнула в грязь там же, где и стояла. Ганс не кинулся к ней, как это сделали остальные. Он внимательно наблюдал, что произойдет дальше, ибо звенели беспощадно чужие колокола в его голове. Поднять Софи не успели, она сама медленно встала и подняла голову, обведя окружающих ее людей равнодушным взглядом багрового глаза. Вторую, по-прежнему красивую, половину лица она прикрыла своей маленькой ладошкой.

 Ганс медленно вытащил ощутимо нагревшийся клинок из ножен. Вязи рун испускали синеватое свечение. Впервые в его долгой жизни мужчине стало страшно, ведь сейчас ему придется сразиться с его порождением. Это именно его безумие просочилось с кровью в сознание девушки. На окраине небольшого Аристского города Тисса под шум проливного дождя только что родился новый охотник, вернее охотница.

- Уходите все отсюда, бегом! – крикнул беловолосый мужчина, понимая, что сейчас могут пострадать невинные люди. Его послушались беспрекословно. Лишь молодой маг остался стоять на своем месте, выжидающе смотря на Софи. Только в ее теле теперь поселилось другое существо. – Ты плохо слышишь, юнец? Пошел прочь!

- Но как же… - Ларт сделал шаг назад от девчонки, когда она на него посмотрела.

- Вооон! – охотник сорвался и взбешенно заорал, понимая, что парень привлек внимание существа.

            Мальчишка развернулся и, не оглядываясь, побежал за остальным, более понятливым, народом. Изувеченная бросилась в сторону спасавшихся. Чтобы ее отвлечь и дать необходимое время людям добраться до города, Гансу пришлось метнуть в нее маленький, но очень острый, кинжал. Если Софи усмирит это безумие и запечатает внутри себя, то станет полноценной охотницей. Если нет... Придется ее уничтожить, ибо от девчушки останется лишь ее тело – сосуд для разума чужого существа.

            Целебные зелья охотников изготавливаются ими только для себя, ведь большая часть зелья состоит из их крови. Стоял негласный запрет на использование этого лекарства на обычных людях. Если бы Ганс знал, что его зелье принесет такое же несчастье невинной жизни, как когда-то давно уже случалось. Чтобы он сделал тогда? Ведь у девочки не было шансов. Он спас ее, но стоит ли оно того?

            - Охотник... Что же ты натворил, охотник? – прошипело чудовище в теле Софи, словно прочитав мысли колеблющегося мужчины. – Что же ты медлишь? Убей меня!

            -Оставь ее, кто бы ты ни был, - мужчина увернулся от когтей, выросших на левой руке девушки. Сейчас противники стояли в нескольких метрах друг от друга, и каждый внимательно следил за чужими движениями.

            -А что мне за это будет, охотник? – Софи плавно припала к земле, убрала правую ладонь от нетронутой половины лица и перенесла на эту руку часть своего веса, упершись в размытую дождем землю. Багровый глаз полыхал безумием, зеленый так и остался закрытым. В приоткрытом рте показались заострившиеся зубы. – Зачем мне заточать себя в одиночестве, скажи, охотник?

            - Тебя будут иногда выпускать, не полностью, разумеется, - беловолосый мужчина понимал, что договориться с существом практически невозможно. Но не покидала надежда на то, что Софи все-таки справится. Значит нужно тянуть время. – Лучше такая жизнь, чем смерть и забвение.

            - Ты не прав, охотник...  Разве твоя жизнь тебя устраивает? Что ты испытываешь, когда вспоминаешь, как сам вступил в эту братию? – слова создания, захватившего тело девушки, откликнулись застарелой болью в груди. Откуда этой твари известно? – Посмотри на себя, ты такой жалкий. Хочу увидеть еще раз ту муку в твоих глазах. Убей меня. Убей эту девчонку!

            Существо неожиданно быстро кинулось под ноги мужчине, он среагировал на это движение, отпрыгнув назад, но недостаточно быстро – когти прочертили на бедре неглубокие борозды, из которых тут же начала сочиться кровь. А девушка снова вернулась в ту же стойку, в которой находилась ранее, словно она и не двигалась. Сердце Ганса забилось чаще, слова существа ранили гораздо глубже, чем когти.

            - Вспоминай, охотник... Ты не мог этого забыть, - чудовище растянуло губы в злорадной ухмылке, зубы заострились еще больше, став похожими на острые лезвия. – Ты же убил их тогда, охотник... Убей еще, здесь и сейчас, Гасинкай!