В этот момент Темников подкрался к Яковскому бочком и подёргал коллегу за рукав.
— Они над тобой издеваются, а ты и поверил? — яростно зашипел он на ухо доктору. — Неужели мы не сможем удержать эту хрупкую девочку, если она вдруг начнет «буянить» после препарата? В крайнем случае, вызовем охрану.
— Действительно! Что это я? — Яковский достал из кармана белоснежный платок и вытер пот со лба. — Просто мне никогда не доводилось проводить обследование инопланетянок.
— Брось. Я ей только что сделал кучу анализов. Между ею и нами никакой разницы нет, за исключением строения скелета и расположения некоторых внутренних органов.
— Правда? — в голосе Яковского послышалось облегчение.
— Перестань вести себя, как ребёнок.
— Пациентка готова, — сообщила медсестра.
Яковский приблизился к лежащей на койке девушке, протёр ей антибактериальным раствором руку до локтя…
— Не стоит! — ещё раз предупредил его Марков, от дверей наблюдавший за манипуляциями доктора.
Яковский проверил, плотно ли закреплены ножные и ручные браслеты на пациентке, взял шприц и медленно наполнил его из ампулы.
— Не бойтесь, — повернулся он к девушке. — Это совсем безболезненно, — он сломал следующую ампулу и добавил её содержимое к тому, что уже было в шприце. — Вот так, — Яковский склонился над девушкой, едва заметно кивнув Темникову. Тот на всякий случай ближе придвинулся к пульту вызова охраны.
Но то, что случилось потом, окончательно убедило Яковского: судьба его основательно невзлюбила.
От лица пациентки ни с того ни с сего отделился вращающийся плазменный шар сочно-оранжевого цвета.
— Боже милостивый!!! — завопил Яковский, отпрыгивая назад и роняя шприц.
Медсестра рухнула на пол, закрывая голову обеими руками. Темников застыл на месте, не в силах шевельнуться. Его бледные тонкие губы мелко тряслись.
— Добрый день, мои сладкие! — послышался чей-то ехидный голос из ниоткуда. — Чего это вы такие бледные? Больничная диета? Ай-яй, как нехорошо!
Медсестра быстро поползла к выходу, не отнимая рук от головы. Темников застонал и тихо распластался по паркету. Яковский сделал ещё один шаг назад и наступил на шприц. Тот прощально хрустнул под его каблуком. Марков, стоя возле дверей, изо всех сил старался сдержать приступ смеха.
«Молодец, Си-А!» — мысленно произнёс он, обращаясь к шару.
«Стараюсь, Попутчик», — откликнулась та, подплывая к полированному корпусу «Voltum Z».
— Только не мой аппарат!!! — фальцетом выкрикнул Яковский, но было поздно. Си-А прошла сквозь обшивку, оставив после себя аккуратное цилиндрическое отверстие, из которого пахло горелой пластмассой.
— Разве я вас не предупреждал? — сочувственно спросил Марков.
И окончательно добила доктора фраза, виновато произнесённая этим монстром — юной темноволосой пациенткой:
— Простите, я очень испугалась.
Яковский закрыл лицо руками и в отчаянии прошептал:
— Я не успел его застраховать…
Марков не знал, какие слова найти для утешения злополучного доктора, поэтому сказал тихим голосом из уважения к чужому горю:
— Пойдём, Вайссе. Я думаю, сегодня процедур больше не будет.
— Разумеется, о работе для меня теперь и речи идти не может, — вздохнула Лори, садясь на диван в квартире Маркова. — Уже через час все узнают, что новая та-лоо, объявившаяся на Земле, умеет сжигать предметы шаровыми молниями. С такими рекомендациями меня не возьмут даже в бригаду уборщиц.
— Зато никому больше не придёт в голову обращаться с тобой, как с экспериментальным образцом.
— Не обиделся? — Лори подошла к Маркову и крепко прижалась щекой к его плечу. — А то подумаешь, будто я не ценю вашу с Си-А помощь.
— Нет, что ты, — он ласково притянул к себе девушку. — Я никогда такое не подумаю про тебя. Принести тебе сока? Ты, наверное, жутко устала после всех этих анализов.
— Устала, — вновь опускаясь на диван, промолвила девушка.
Вдруг хитро заулыбалась.
— Я сейчас вспомнила, как пыталась соблазнить тебя здесь. Правда, тогда меня ждало огромное разочарование.
— Больше таких воспоминаний у тебя не будет, — пообещал Марков, нежно касаясь её губ.
Глава 13. Девятый тоннель
Как и предчувствовала Лори, всю следующую неделю на любые её запросы о получении работы организации отвечали решительным отказом.
«Нет, медсестра нам не нужна».
«Извините, в нашей клинике и так уже перебор с кадрами».
«Мы бы предпочли врача, а не медсестру».
— Да, дорогой, похоже, придётся начинать работать в одной команде с тобой. Других вариантов нет, — грустно пошутила девушка. — А что? При соответствующей подготовке из меня получится замечательный спасатель!
— Вероятно, — Марков сидел в салоне корабля и задумчиво смотрел в потолок. — Может, загипнотизировать кого-нибудь из них? Тогда они сделают всё, что ты захочешь?
— Нельзя. Ты знаешь, — она вздохнула, — Великая Мать запретила подобные опыты с чужим сознанием. Разве только речь идёт о жизни и смерти.
— А сейчас и идёт речь о жизни и смерти. Ты осталась без работы, и нам надо что-то придумывать, дабы изменить данное положение вещей. Особенно, если вдруг что-нибудь случится со мной в одном из рейдов, и ты останешься одна…
— Не говори об этом, — вздрогнула девушка. — Накличешь неприятности!
Марков сдержанно улыбнулся:
— Чисто земные суеверия. Узнаю мою Лори!
— Уж конечно! — в тон ему ответила та. — Только земные женщины и могут быть суеверными!
Неизвестно, куда завёл бы их этот спор, но тут внезапно в беседу вмешалась до сих пор сохранявшая молчание Си-А:
— Попутчик, не хотелось бы тебя беспокоить, — деликатно кашлянула она, — но кто-то в данный момент пытается со мной связаться. Если ты не хочешь, чтобы…
— Нет-нет! Включи монитор!
На тёмном прямоугольнике экрана вспыхнуло изображение просторной светлой комнаты. Судя по видневшимся на дальней стене трёхмерным картам звёздного неба, Марков сразу понял, что это один из Центров по исследованию космоса. Несколько человек у монитора спорили на повышенных тонах и возбужденно жестикулировали. На переднем плане показалось лицо белокурой женщины с близоруко прищуренными голубыми глазами. Она пыталась скрыть владевшие ею страх и растерянность, но ей это плохо удавалось.
— Месье Марков?
— Да, мадам. Что случилось?
Глаза женщины округлились от изумления, когда спасатель ответил ей на чистейшем французском. Многие вот так же удивлялись, не догадываясь, в чём причина его столь феноменального владения всевозможными иностранными языками. Подавив удивление, женщина ответила:
— У нас пропал туристический модуль «Астра». На нём были трое пилотов и четыре человека, взятых под нашу ответственность. Курс на третью Акубенс в созвездии Рака.
— Отклонение от курса? — быстро осведомился Марков.
— Да.
— Высылайте информацию.
Она стала набирать пароль, но в этот момент ей крикнул кто-то, кого спасатель не мог видеть.
— Это бессмысленно! Чистое безумие!
Женщина резко вскинула голову:
— Там моя дочь! За неё я готова отдать любую сумму!
— Тогда ты за всю жизнь не расплатишься! — в тон ей ответил говоривший. — Ну, давай, давай, пробуй! — и послышались удаляющиеся шаги.
Спорившие у монитора умолкли и напряжённо стали всматриваться в то, что делала женщина. Марков увидел, как экран разделился на две части, и слева замелькали цифры и графики.
— Что это? — тихо полюбопытствовала Лори.
— Си-А отбирает информацию для меня. Самую основную из всего потока, чтобы я знал, куда суюсь, — одними губами ответил ей спасатель. — Действительно, безумие, — промолвил он, увидев среди промелькнувших надписей одну, означавшую смертный приговор для экипажа корабля. — «Превышение критической скорости. Девятый тоннель».
— Мадам, — стараясь говорить, как можно более тактично, начал спасатель, обращаясь к взволнованной женщине, — мои возможности, к сожалению, ограничены. Мой корабль умеет многое, но не всё. Почему вы не сказали сразу, что «Астра» попала в девятый тоннель?
