Она прошла метров двести, когда вдруг из-за угла на большой скорости выскочил старый «Запорожец». Люба посторонилась, стараясь одновременно обойти и огромную лужу. Она прижалась к забору, но водитель «Запорожца» словно не видел женщину. Лихо форсировал водную преграду — и на Любу обрушился шквал грязной воды, обдавший ее с ног до головы. «Хулиганство…»— процедила Люба сквозь зубы, отряхиваясь, но ничего не могла сделать, платье было испорчено. Лен быстро впитывал жижу, вышивку покрыли бурые пятна. У Любы на глаза навернулись слезы.

Николаев ждал терпеливо. Заметил, как Виртанен юркнула в дверь гостиницы, сердце дрогнуло, но решил подождать еще полчаса. Виртанен вышла минут через двенадцать. Другая прическа, другое платье. Он порадовался: если дама меняет туалеты перед свиданием, это кое-что да значит.

Любовь Карловна села к нему в машину. Посмотрела на него испытующе. Он покраснел. Ему показалось, что вот сейчас она скажет то, что он так боялся от нее услышать. Она говорила с Хрисанфовым. Тот человек прямой, даже слишком прямой. Он мог сказать, что подполковник Николаев… И Николаев загадал: если Виртанен первой заговорит о расследовании, это их последняя встреча. Он не сможет видеть ее.

Но Люба положила свою руку на руль рядом с его рукой, спросила:

— Какова же вечерняя программа?

— Я очень хочу одного: чтобы вы отдохнули. Наверное, день был утомительным?

— Не слишком. Иванцова уехала, я потеряла время.

— Да? — переспросил Николаев, искренне удивившись. Сам он не отправлял Иванцову, кто же тогда выполнил указание Разинской? Спросил Виртанен:

— Куда же она могла уехать? Надолго?

— Соседи говорят, к матери в совхоз за отгулы, а вот сколько у нее этих отгулов, не сказали. Вы случайно не знакомы с матерью Надежды Васильевны?

— Видел раза два. А что?

— Кем она работает в совхозе?

Николаев пожал плечами:

— Ей-богу, никогда не интересовался. В командный аппарат не входит, это точно. Знаете, Любовь Карловна, это от вас Надя уехала. От разговора с вами. Не нужны ей эти разговоры. Она и так немало пережила.

Виртанен озадаченно примолкла. Потом сказала:

— Мне показалось, у меня появился контакт с ней.

— А с Хрисанфовым? Он чем-нибудь помог вам?

— Немного. Оказалось, ваш Иванцов был не слишком усерден в службе. Скажите, Феликс Николаевич, это правда, что он был на грани увольнения, а вы за него заступились по просьбе Надежды Васильевны?

— Правда, — с тяжелым выдохом ответил Николаев. — Видите ли… Я ведь по профессии учитель, педагог. Мне тогда показалось: выгоним мы парня, и он покатится по наклонной. К тому же я не могу переносить женских слез.

— А вы знали, что Иванцов, скажем так, оказывал протекцию своим дружкам, давал им подработать на погрузке? Знали, что у него на посту появляются посторонние?

Николаев посмотрел на Любу оторопело. Он действительно об этом слышал впервые.

— До меня эта информация в свое время не дошла. Был рапорт, что Иванцов уснул на посту. А про иванцовских «протеже» вам Иван Федорович поведал? Что еще он вам раскрыл? — Набрался духу, спросил прямо — Обо мне, конечно, отзывался нелестно?

— Нет, что вы… — Виртанен удивленно пожала плечами. — С чего это? О вас напрямую вообще не говорилось. Знаете, давайте отдыхать, а то получится по анекдоту: на работе говорят о розах, а после работы — о делах… Так куда мы едем?

— Куда хотите. Кстати, вы не голодны? — С его души упал груз, и Николаев беспричинно рассмеялся. Вот уж истинно, пуганая ворона куста боится. — Может быть, заглянем в ресторан?

— Вот чего я не люблю, так это ресторанов. У меня там буквально уши вянут. Шумно, нынешние оркестры не жалеют децибелов.

— Тогда я вам расскажу веселую байку, — сказал он, включая зажигание, машина тронулась. — Месяца три назад к нам из Москвы пожаловал рок-ансамбль «Горький шоколад». Столпотворение… кошмар! Дворец спорта публика помоложе брала приступом. Ну и, естественно, для поддержания хотя бы видимого порядка направили нас, работников милиции. Наутро личный состав явился в управление с просьбой сменить их хотя бы на день. У всех подскочило давление, у желудочников обострение, у сердечников приступы… Вот так, послушали подряд два концерта оглушительно популярного…

Виртанен засмеялась:

— Именно, оглушительного. Может быть, мы погуляем? Душно в машине.

— Доедем до Морского вокзала, там платная стоянка. Это рядом.

Он парковался, расплачивался с дежурным, она наблюдала за ним. Необыкновенная уверенность в каждом слове, в каждом жесте — на первый взгляд «хозяин жизни». Почему только порой у него то по-детски беззащитные, а то и просто жалкие, несчастные глаза?

Они пошли по набережной в неторопливой толпе курортников. Казалось, местных жителей здесь вообще нет.

— Ну вот, перед вами наш Бродвей, — тоном заправского экскурсовода начал Николаев. — Слева море, справа — культурно-развлекательный центр. Дискотеки, клубы, видеосалоны, кафе, рестораны, крупнейшие магазины… Все как положено. Все как у всех. Как на лучших курортах Ривьеры и Трускавца. Куда прикажете?

— Прямо…

Он взял ее под руку.

— Пожалуй, самое интересное в вашем культурно-развлекательном центре — это море… На него так и хочется смотреть, не отрывая глаз.

— А я семь лет ежедневно с малыми паузами только море и видел вокруг себя. Был помпой…

— Кем?

— Так именуется официальный бездельник в команде корабля. Помощник капитана по политической части — помпа. Проинструктируешь, как себя вести на закордонном берегу. Курс лекций врежешь про международное положение, которое у нас в те годы было то напряженным, то уверенно идущим к разрядке, а в остальном — сиди книжки читай. Я и читал. Всю мировую классику одолел — на судне была великолепная библиотека. В этом смысле мне повезло.

— Только вам?..

— Команде, разумеется, тоже. У меня, повторяю, было больше времени. И длинные южные ночи, жара, бессонница, завернешься в мокрую простыню и читаешь «Моби Дик»— вроде даже прохладнее.

Она рассмеялась.

Он остановился, взял ее за руки и развернул лицом к себе:

— Зачем вам сейчас, в такой чудный вечер, среди нарядной толпы, массы городских соблазнов думать о криминогенной обстановке, портовых бичах? Может быть, вы еще подойдете к Антонову «выбивать» автобусы? — спросил, когда они снова двинулись в толпе гуляющих.

— Если больше некому, почему бы не пойти?

— Да зачем вам это нужно? Гм, профилактическая работа не ваш профиль.

— Мой бывший муж тоже часто спрашивал меня, зачем мне нужно то или это. В итоге мы разошлись. Он считал, что я много беру на себя.

— А вы только лишь исповедуете постулат Жанны д’Арк, как его сформулировал Солоухин в известном стихотворении: «Если не я, то кто же?»

— Если этот постулат не будет отвечать общественному сознанию каждого человека, на земле переведутся люди порядочные, прошу прощения за громкую фразу, но для меня это не фраза. Мы, наверное, родились, чтобы отвечать за что-то в жизни, а не только представлять разумную саморазвивающуюся белковую материю на дальней окраине Вселенной.

— И за что же конкретно каждый из нас должен и может отвечать? — с серьезной задумчивостью спросил Николаев.

— Это уж по собственному выбору. Мы же выбираем и профессию, и спутника или спутницу жизни, даже слова, которые произносим. За все это и следует нести ответственность.

— Вы вещаете, как мудрый Лис у Сент-Экзюпери.

— Там все книжно. К тому же я побаиваюсь абстрактного гуманизма. Слишком общо. А мир конкретен.

— Нет, я должен на вас посмотреть, — не то в шутку, не то серьезно сказал Николаев, останавливаясь. — Простите, Любовь Карловна, но я давно не видел человека со столь ярко выраженной активной жизненной позицией — теперь я прошу прощения за штамп.

Виртанен тихо посмеялась, ничего не ответила, хотя видела: он ждет ее реакции.

— Может быть, я даже излишне активна, я знаю. Надо мной даже иногда посмеиваются. Порой — зло. — Она подняла к нему лицо и посмотрела в его глаза. — Вот и вы подтруниваете надо мной. Может быть, это моя беда? Но я не могу измениться. Это у меня, видимо, в крови.