Люба удивленно посмотрела на невзрачную, угрюмую женщину — это кого же она имеет в виду? Неужели у нее есть дети?

Люба сникла. Сидела грустная, отчужденная. Феликс боялся начать разговор. Но ехать в таком напряженном молчании, под перестук дождя по крыше «жигуленка» было слишком томительно, невозможно. Это было зловещее безмолвие пропасти, куда вот-вот рухнет и его любовь, и сама его жизнь. О, как теперь, именно теперь хотел он жить, любить, стать тем человеком, каким был еще несколько лет тому назад. Он хотел чуда и понимал, как в один пасмурный день вдруг понимает, что не бывает на свете чудес, неизлечимо больной, давно обреченный человек.

— Невероятно… Не хочу… — вдруг произнесла она, отозвавшись на свою мысль.

Феликс сразу повернулся к ней, чтобы спросить, о чем она, сказать ей что-то, но слова застряли в горле. Он вдруг увидел в зеркальце стремительно настигающий их грузовик. «КамАЗ» шел на бешеной скорости. Как он мог не заметить его раньше, ужаснулся Николаев, понимая, что громада надвигается так быстро, что от столкновения не уйти.

— Люба! — крикнул Николаев, — Люба! — Резко крутанул руль вправо.

Люба глухо вскрикнула.

Через кювет машину выбросило в степь.

Виртанен успела закрыть голову руками, согнулась в три погибели, у нее мелькнула мысль: «Только бы не лицом в стекло». Она сильно ударилась плечом о дверцу и тут же почувствовала на себе тяжесть Феликса — его швырнуло на приборный щиток. Но тут машину бросило влево. Люба увидела, как Николаев несколько раз ударился головой о дверцу, она с треском распахнулась, и Феликс вылетел из машины. Люба повисла на руле.

Виртанен судорожно дернула правую дверцу — ее заклинило, вылезла из машины через левую и бросилась к лежащему ничком Николаеву. Дрожащими руками, не чувствуя собственных ушибов и ссадин, она ощупала его голову и попыталась перевернуть его на спину. Феликс приподнялся сам, встал на колени и тихо хрипло сказал:

— Вот и по мою душу пришли…

Он смотрел туда, в степь, где несся едва не убивший их «КамАЗ». Нет, номер грузовика не был залеплен грязью. Он был тщательно укрыт спущенным с кузова брезентом, и кто-то для надежности закрепил этот брезент о крюки бортов…

Люба начала громко истерически икать. Она села в мокрую траву, не в силах остановить икоту. У Николаева с края губы текла кровь.

— Это по мою душу пришли… — повторил он. — По мою и по твою, по наши с тобой души, Любочка.

Она вытерла ладонью алую струйку с его подбородка. Он приник к ее плечу. Она обняла его голову, прижала к своей груди. Он слышал, как у его щеки бьется ее сердце.

— Я люблю тебя, — зашептала она. — Милый, книжный мой человечек… Бедный мой, как тебе плохо… Я никогда не брошу тебя…

Он поцеловал ее и прошептал в ответ:

— Больше мне ничего не надо…

И, крепко обняв, поднял ее с земли.

— Скорее в машину, нам нельзя оставаться здесь. Они могут вернуться.

Она снова вытерла кровь с его лица. Он взял ее на руки и отнес в машину.

Мотор не заводился.

— Нам нужно уходить как можно скорее, — сказала она ему твердо. — Бросай машину, пойдем пешком.

— Ты с ума сошла… — отмахнулся он и снова вернулся к раскрытому капоту.

— Они вернутся… — проговорила она ему вслед.

— У меня есть оружие, — ответил он. — Не бойся.

— Ты взял пистолет?!!

— Да. Еще собираясь в Рыбачий. Я не исключал встречи с Иванцовым.

Николаев вел машину, от усталости у него тряслись руки.

— Феликс, на нас, наверное, страшно смотреть, мы неимоверно грязные.

Он повернулся к ней и улыбнулся широкой счастливой улыбкой.

— Едем ко мне, Люба. У нас как раз дали горячую воду. Месяц не было, — и серьезно добавил — Не надо тебе сегодня в гостиницу, Любаша.

— Да, — ответила она тихо и как-то покорно откинула голову на спинку сиденья…

— Есть хочешь?

Она кивнула.

— Тем более… — бросил он.

Он не стал отгонять машину в гараж. Так и оставил возле подъезда. У дома напротив заметил незнакомый светлый «Запорожец». Раньше он не видел в своем переулке этого автомобиля. Тоже, наверное, кто-то припозднился, остался ночевать у друзей.

Люба растерянно стояла посреди прихожей. Он взял ее за подбородок и легко коснулся губами ее губ. Улыбнулся чуть смущенно.

— Смелее… — сказал, наверное, не только ей, себе тоже. Лицо его изменилось, стало мягким, просветленным.

В ванной, пустив воду, он то и дело проверял ее, чтоб не была ни слишком горячей, ни прохладной.

— Ну вот, — пытался преодолеть и свою, и ее неловкость. — Хозяйничай. Шампунь, бадузан, гребни, мой халат — совсем новый, я не надевал ни разу. Зачем он мне? Так, купил по случаю…

Он достал из холодильника все, что нашел, главное — мед, побольше меда ей в чай, и чуть-чуть спирта… «По-настоящему надо бы ей этим спиртом растереть грудь и ноги», — подумал и испугался своей мысли — нет, он не посмеет.

— Как же у тебя мило, — она улыбалась, стоя в дверях кухни, закутанная в его широкий халат, длинные полы касались ее пяток. — Сюда можно сесть?

— Знаешь, — озабоченно нахмурился он, — пожалуй, тут немного дует с балкона. Пойдем в комнату. Я уложу тебя, под одеялом согреешься… Если ты схватишь насморк, я никогда себе не прощу.

— Да нет, я вроде не простудилась, — сказала она, присаживаясь на табуретку. — Смотри, уже светает… Посиди со мной. Выпьем чаю, а там видно будет, стоит ли вообще сегодня ложиться. Скоро пять.

— Да, — кивнул он, — скоро пять. И все-таки… — он пошел стелить постель. Никогда еще так не дрожали руки, никогда еще не казался ему таким неприлично громким шум накрахмаленного в прачечной белья. Почему все так непросто между ними? Почему им, взрослым людям, которые уже так близки, так уже нужны друг другу, не дается все по-обыкновенному, как у тысячи других? У тех, кто легко и открыто идет друг другу навстречу? Не потому ли, что судьба держит над ними дамоклов меч его грехов?

Какие красивые бутерброды она сумела сделать! Как уютно расставила на столе его дешевенькую чайную посуду! Он отвернулся, чтобы она не увидела, насколько он взволнован.

Чай они пили, словно тянули время. Потом она нерешительно смущенно глянула на него, поднялась.

— Ноги не держат… Прости.

— Я, пожалуй, сварю себе кофе… — он встал к ней спиной, нарочито суетливо завозился у плиты.

Он не успел залить в турочку кипяток, как услышал ее голос. И пошел к ней. Она забралась под одеяло, под теплый плед, как была, в халате. Рука лежала поверх пледа. Он подошел, присел на самый край тахты. Осторожно взял ее руку, поцеловал. Бережно, едва касаясь, провел ладонью по лицу и приник к ее плечу… Она погладила его волосы.

— Я не знаю, я не смею… Любимая…

— Мне солнце бьет в глаза, — тихо прошептала она, но не отпускала, ее пальцы скользили по его шее, по щеке… — Дорогой мой…

Он рванулся к окну. Обеими руками дернул друг к другу занавески и тут увидел, что из дома напротив выходит человек в джинсовой «варенке». Человек подошел к «Запорожцу» и, что-то быстро бросив на переднее сиденье, сел за руль.

Николаев чуть поотстал, пока закрывал машину, пока раскланивался со знакомой директрисой гостиницы, случайно или намеренно, как ему потом показалось, преградившей ему путь. Но в номер к Любе она зашел минутами четырьмя позже…

Люба стояла против журнального столика, прижав руки к ушам, покачивалась, как китайский болванчик. Она не обернулась на его шаги, не шевельнулась, когда он подошел и положил руку ей на плечо. Глянул на журнальный столик и сам лишился дара речи. На нем лежали аккуратно разложенные фотографии: Николаев видел на них себя и Любу — вот они возле библиотеки, ночь, они садятся в его машину; вот они на пляже, и он низко склонился над ней, лежащей; вот он один выходит из ее номера; вот они на скамье возле гостиницы, он целует Любу в лоб; а это уже совсем интересно — как только умудрились снять? — фотографии сделаны сегодня рано утром: она в его халате, он в шортах и майке, можно сказать, полный интим, и последняя — он возле нее на постели за минуту до того, как она попросила задернуть шторы…