– И не надейся, – заверила его Кристел.

– Жаль, что тебе не удалось досмотреть карнавальный парад, – сказал он.

– А мне жаль, что ты покалечился, – грустно сказала она.

– Все заживет.

Когда они прощались и санитар уже собрался укатить носилки, Диего внезапно спросил:

– А почему ты так дорожишь этой жемчужиной? Ее подарил тебе тот, кого ты любила?

Кристел утвердительно кивнула.

– Это подарок Лукаса.

Билл Клифорд поднял воротник темно-синей, сшитой на заказ рубашки с монограммой, повернулся боком – так он эффектнее выглядел – и пожал Диего левую руку, правая у того висела на перевязи, – Можно снимать, – доложил он Кристел и поднял подбородок.

Узнав от полиции, что мистер Эрнандес помог вернуть украденную у него машину и прочтя сообщение в газетах, он и представить себе не мог, что глава империи Эрнандесов окажется моложе его и таким красивым. Актер задрал голову чуть выше и взмолился в душе, чтобы его подбородок не казался слишком обвисшим, а сам он не проиграл рядом с более молодым собеседником.

Кристел сразу распознала эту тактику и усмехнулась. Билл Клифорд, высокий, загорелый блондин, на поверку оказался несколько потрепанным и довольно морщинистым для своих сорока с небольшим. Во всяком случае он утверждал, что ему именно столько. Интересно, как его снимают? А его темный загар – тоже всего лишь грим?

– Вы выпускаете чертовски хорошую машину, – заявил актер, когда Кристел закончила фотографировать и они втроем вернулись в гостиную.– Великолепный стиль, мотор работает как часы, и такая мощность.

– Мы в нее верим, – ответил Диего.

Они только что вернулись из поездки в кабриолете, которым управлял Билл Клифорд. Едва заслышав урчание мотора, он в восторженных тонах принялся расхваливать машину.

– Я заметил несколько «эрнандесов» в городе, когда впервые сюда приезжал. Мне нравится их вид, – продолжал он, приглаживая бакенбарды, будто бы проводя параллель с собственной роскошной голливудской внешностью.– Но насколько они высокого класса, я убедился лишь после того, как вы с такой легкостью догнали мою машину и задержали воришку. А прокатившись в кабриолете, я пришел в полный восторг. Вы понимаете, что положение обязывает меня ездить в автомобилях лишь самого высокого класса.

– Благодарю вас, – сказал Диего и бросил лукавый взгляд на Кристел.

Она понимающе улыбнулась. Пока все шло по плану.

– Еще шампанского? – спросила она гостя.

Билл Клифорд явился к ним сразу после полудня с огромным букетом цветов и двумя бутылками шампанского. Предварительно позвонил его помощник и объявил, что шеф желает лично выразить сердечную благодарность за возвращение машины. Сейчас он приканчивал уже второй бокал. То, что Диего принимал болеутоляющее и пил только содовую, а Кристел лишь пригубила для приличия, значения не имело. Гость с воодушевлением поглощал свой собственный подарок.

– Было бы замечательно, милочка, – ответил он, следя за идущей к буфету Кристел.

Рыжие волосы, гибкая фигурка в джинсах – девочка и в самом деле очень мила, решил он. Актер подтянул ремень обтягивающих молескиновых брюк. Может, сказать, мол, он готов организовать для нее пробные съемки на студии? Нет, не стоит. У нее есть приятель, а самое главное, она не выказала ни малейшего волнения в его присутствии. Он же предпочитал трепетных поклонниц.

– Вы сказали, что занимаетесь журналистикой, – продолжил он, принимая полный бокал.– Это вы написали о краже в газете?

Кристел села. Она и Диего расположились в креслах, причем у последнего под спину была подложена подушка. Билл Клифорд развалился на диване. Точь-в-точь император, дарующий аудиенцию своим подданным.

– Не совсем, – ответила она.– Я принесла статью в редакцию и спросила, не хотят ли они ее напечатать…

– Они, естественно, захотели, – перебил актер и снова приложился к бокалу.– Чем громче имя, тем больше они впадают в экстаз.

Кристел беззвучно застонала. Обычно она делала репортажи, писала о политических кризисах и подобных вещах. Ей приходилось сталкиваться с людьми из шоу-бизнеса, но впервые перед ней сидела такая знаменитость, как Билл Клифорд. Равно как она впервые видела человека, столь уверенного в собственной неотразимости.

– Но я не очень сильна в португальском, пришлось обратиться к репортеру, знающему английский. Он когда-то работал в «Лос-Анджелес тайме». Он поправил несколько слов, но суть осталась прежней.

– Полностью, – подтвердил Диего.

– У меня дом в Лос-Анджелесе, на Беверли-Хиллз, в самом фешенебельном районе, – сообщил актер.– Вообще-то их у меня четыре: здесь, там, квартира в Лондоне и вилла на собственном острове в Карибском море.

– Это надо же, – пробормотала Кристел, торопливо делая пометки в блокноте. Она понимала, что именно этого он от нее ждет.– Я предложила репортеру послать статью в Лос-Анджелес, и он обещал.

Билл Клифорд одарил ее ослепительной рекламной улыбкой. Он обожал рекламу любого сорта. День, прошедший без упоминания его имени в прессе, считался потраченным впустую.

– Умница. Мои поклонники любят читать обо мне, – провозгласил он с таким видом, будто Кристел совершила геройский поступок и спасла чью-то жизнь.

– Еще я говорила со своим коллегой в Лондоне, он занимается светской хроникой, – добавила она.– Он тоже об этом упомянет.

Она была вознаграждена еще одной блистательной улыбкой.

– У меня много верных поклонников и в Англии.

– Кроме того, я предложила редактору здесь, в Рио, статью о Жозе– воре, угнавшем ваш автомобиль. О том, что его толкает на кражу. О погоне и о вашей реакции, – продолжила Кристел.– Он заинтересовался.

Они рассказали Биллу, что Диего погнался за его машиной, чтобы отнять жемчужину, но актер не обратил на этот факт никакого внимания. Его волновала только собственная персона. Он там не был, ничего толком не знал, но, как и в кино, хотел быть звездой. Ему, актеру, играющему первые роли, немыслимо было оказаться отодвинутым на задний план.

– Вы сопроводите статью снимками, где я жму руку и где я у кабриолета? – спросил он.

– Обязательно, – подтвердил Диего, стараясь не рассмеяться. Когда актер снисходительно кивнул, Кристел чуть не прыснула.

– У меня есть связи, я могу растиражировать статью по всему миру, – сказала она и без всякой надобности добавила: – Если вы хотите.

– Замечательная идея! – воодушевился Билл Клифорд и замолчал, припоминая, как его снимали. Красавец рядом с роскошной машиной – такие фотографии всегда возбуждают поклонниц. Не стоит ли потребовать, чтобы использовались лишь те снимки, где он один у машины? Он взглянул на буфет и принесенные им подарки. Нет, неудобно.– Я благодарен вам за то, что вы поймали угонщика, – сказал он Диего.– Он вполне мог угробить машину.– Актер театрально вздохнул.– И без того в мастерской сказали, что на ремонт уйдет месяц.

– Какая досада! – покачал головой Диего.– Позвольте нам на это время предоставить в ваше распоряжение «эрнандес».– Он взглянул на Кристел.– Я говорю «нам», потому что Кристел тоже член совета директоров.

– Вы удивительно щедры. Я человек занятой, вечно нарасхват, а потому приветствую все, что может облегчить мне жизнь.– Билл Клифорд, похоже, забыл, что перед ним не толпа поклонниц.

– Мы можем покрасить его в красный цвет, – предложила Кристел, повернувшись к Диего за одобрением. Тот кивнул.– Если вы пожелаете.

– Спасибо, но это была идея моей подружки, а я что-то…– актер скорчил гримасу, – подустал от нее и от красного цвета тоже. Мне кажется, в вишневой окраске больше стиля.

– Завтра утром вам доставят вишневый «эрнандес», – сказал Диего.– Около одиннадцати устроит?

– Замечательно.

– И если вам надоест ваша отремонтированная машина и вы вздумаете купить наш кабриолет, мы продадим вам его со скидкой, – продолжил Диего.

Глаза актера блеснули. Он зарабатывал миллионы долларов за одну картину и жил в роскоши, но ему нравилось торговаться. Он вовсе не был скупердяем, в чем его обвинила девица, выбравшая красный автомобиль, прежде чем хлопнуть дверью. Он просто знал цену деньгам.