Где найти ответы?..

В этой железке? Не зря ведь, наверное, Чужой с четырьмя шрамами на панцире дал ее андроиду?

А что впереди? Естественно, уже теперь придется объяснять властям европейско-русскои колонии, каким образом челноку удалось выбраться с LV-426, что произошло с «Патной» (а это, кстати, тоже интересный вопрос. Крейсер канул в гиперпространство, и что случилось с ним – известно лишь Господу Богу. Все надежды возлагались только на то, что Бишоп все сделал правильно и «Патну» постигла судьба «Ностромо»).

Маша Семцова твердо решила требовать от представителей Европейского Сообщества передачи оставшихся в живых представителей экипажа «Патны» лишь сотрудникам ООН или правительству Российской империи, надеясь добиться от них справедливости.

Но если в дело вмешается «Уэйленд-Ютани» (такое вмешательство просто гарантировано), то остается рассчитывать, что чиновники комитетов ООН не пойдут на поводу дирекции всемогущей корпорации. Судебный процесс обещает быть исключительно громким… «Мария Семцова против „Уэйленд-Ютани“ – хорошо звучит! Дожить бы только. Господа из руководства могут пойти на все, чтобы скрыть подробности истории об экспедициях трех погибших кораблей – „Ностромо“, „Сулако“ и „Патны“. Впрочем, заткнуть рот всем оставшимся в живых они вряд ли сумеют. За лейтенанта Казакова и его людей обязательно заступится Министерство обороны Российской империи, да и сам император наверняка не останется в стороне. Еще будучи наследником трона, нынешний государь Михаил Александрович проходил военную подготовку в учебном центре „волкодавов“ в Екатеринбурге…

Все-таки нас осталось четырнадцать. И Бишоп в довесок.

– …Вон они! – вдруг закричал Фарелл. И действительно, из звездного тумана со стороны Сириуса к челноку подходил крупный рейдер, перемигивавшийся зелеными и красными ходовыми огнями. Уже стало возможно различить на борту транспорта лазоревый флажок с желтыми звездочками, выстроившимися в круг, – европейский символ – и черного коронованного двуглавого орла на золотом щите – герб Российской империи…

– Насколько я помню, – наморщил лоб Казаков, – стыковочные узлы стандартны на всех типах транспортных кораблей. Только на наших, русских, старых рейдерах они отличаются по ширине.

– Почему? – поднял бровь Гор.

– Чтоб влезало больше, наверное, – отмахнулся Бишоп. – Мистер Фарелл, ну-ка пустите меня за штурвал. Предстоит работа для синтетика. Я буду более точен при стыковке с незнакомым кораблем, а автопилот запускать я сейчас не советую. Компьютер изрядно барахлит после наших кувырканий в гиперпространстве.

– Позовите всех! – радостным голосом воскликнул Казаков. – Пусть посмотрят! Все-таки мы выбрались!

Фарелл объявил по селектору хорошие новости, и вскоре почти все пассажиры модуля сгрудились у входа в кабину. Медтехник с врачом явились первыми, за их спинами маячила биологическая бригада, изрядно поредевшая после неудачной экспедиции, а совсем позади виднелись четверо «волкодавов», сейчас улыбавшихся во весь рот. Не хватало только капитана Хоупа и Баулина, до сих пор находившихся без сознания.

Грузовой корабль подошел к челноку на минимальное расстояние, Бишоп вел непонятные для других переговоры на французском с его капитаном, а все остальные просто веселились, искренне радуясь счастливому окончанию авантюры, в которую их вовлекла воля совета директоров «Уэйленд-Ютани». Казаков поднял неосторожно брошенный на пол Семцовой индикатор живых организмов и шутки ради направил уловитель на медиков. Ильин взмахнул несколько раз рукой, и моментально на маленьком экране появилась розовая точка сигнала.

– Что за чертовщина? – вдруг запнулся лейтенант и резко выкрикнул: – Замрите все! Маша, смотрите!

На дисплее индикатора явственно светилась четкая голубая точка, говорящая только об одном: неподалеку, в конце коридора, там, где располагалась кают-компания, находился живой объект, не относящийся к виду Homo sapiens…

– Но как?.. – Рука Семцовой непроизвольно потянулась к пистолету. – Этого не может быть… Мы же двадцать раз проверяли!

– Чего не может быть? – Бишоп снял наушники, повернулся к людям и, осмотрев индикатор, тихо сказал: – Так. Чужой…

– Оружие к бою! – рявкнул Казаков и, схватив прислоненную к терминалу винтовку, выскочил в коридор, вытягивая вперед индикатор. До объекта, дающего синий сигнал, было около шести метров, и он был скрыт дверью столовой.

– Мистер Фарелл, займите свое место! – скомандовал андроид и, протолкнувшись через сбившихся в кучу людей, подбежал к лейтенанту. – Где он?

– Рядом, – быстро ответил Казаков. – Гражданскому персоналу остаться здесь. Мария Викторовна, заприте дверь с другой стороны. Мы попробуем его изолировать.

– Подождите, – прервал его Бишоп. – Вдруг это… э-э… свой? Я имею в виду светлых Чужих?

– Откуда? – прошипел кто-то из военных. – Они же все смылись с Ахеронта!

– Ладно! – рявкнул Казаков. – На месте разберемся!

Щелкнул замок двери, ведущей в кабину, а Казаков, Бишоп и четверо десантников, вооруженные пистолетами, двинулись к кают-компании. Лейтенант сейчас искренне жалел, что приказал подчиненным убрать все оружие в транспортер, едва челнок перешел световой барьер и все начали немного прибираться в корабле – разгром тогда царил полнейший… Сейчас винтовки очень пригодились бы.

Они подошли к опущенному металлическому щиту двери. Казаков и андроид заняли позицию напротив, по два солдата встали по сторонам. Лейтенант осторожно нажал кнопку замка, и переборка поползла вверх.

– Не стрелять! – выкрикнул андроид.

На пороге стоял рядовой первого класса Баулин, в одной руке державший еще горячий бутерброд, а в другой термос с кофе.

– Вы чего это? – ошарашенно спросил он, глядя на наставленные на него дула оружия. – Что, и поесть нельзя?

– Ты откуда взялся? – яростно набросился на очнувшегося десантника Казаков. – Где Чужой?

– А здесь есть Чужой? – У Баулина отвисла челюсть, и он машинально поднял глаза на потолок. Сверху никого не было. – Я проснулся, людей нет. Захотел есть, пошел в столовую…

– Что такое? – донесся голос Семцовой, которая не выдержала и примчалась к кают-компании со взведенным пистолетом в руке,

– Дайте сюда индикатор. – Бишоп выразительно глянул на лейтенанта и, забрав прибор, осмотрел его. – Так и есть. Мисс Семцова сбила настройку, когда неосторожно ударила аппарат ногой. Теперь любые сигналы, поступающие с расстояния более пяти метров, фиксируются как посторонние… Вы, однако, паникер, господин Казаков.

Лейтенант потупился, но тут же фыркнул, не в силах сдержать подступавший хохот. В эту секунду пол под ногами слегка качнулся, наверху послышалось шипение и скрежет стали. Металлический голос информационной системы бесстрастно доложил:

«СТЫКОВКА ПРОИЗВЕДЕНА. СБОЕВ РАБОТЫ УЗЛА НЕТ. ГЕРМЕТИЧНОСТЬ КОРАБЛЯ НЕ НАРУШЕНА СПАСИБО ЗА ХОРОШИЙ ПОЛЕТ!»

Семцова выронила пистолет и, метнувшись к трапу стыковочного шлюза, взглянула наверх. С шуршанием разбежались треугольные листы металла, отошел в сторону люк, и из открывшегося прохода донесся человеческий голос:

– Comment allez-vous, mademoiselle?

– Не понимаю, – призналась Маша. – Но все равно спасибо!..

Выписка из решения Комитета ООН по безопасности.

22 сентября 2279 года, Женева

Швейцарская Конфедерация, Европейское Сообщество.

«…По результатам экспедиции военно-исследовательского крейсера „Патна" к планетам LV-237 (Фиорина) и LV-426 (Ахеронт) приняты следующие решения, одобренные генеральным секретарем Организации Объединенных Наций и правительствами заинтересованных стран:

– Межпланетный торгово-коммерческий концерн „Уэй-ленд-Ютани" (США) лишается лицензии на производство работ вне пределов Солнечной системы сроком на семь лет. Все учреждения, собственность и колонии, принадлежащие „Уэйленд-Ютани", на указанный срок передаются под непосредственное руководство ООН. Доходы с предприятий перечисляются на счета Организации Объединенных Наций.