– Черт с тобой, согласен.

– Хорошо… Уже поздно, а с утра я должен появиться в фирме. На сегодня хватит, – Ярослав потянулся в кресле, – пойдем отдыхать. Завтра вечером у меня будет для тебя сюрприз.

Они поднялись на лифте на парковочную площадку и, расставаясь, пожали друг другу руки. Алекс стартовал на своем лиловом аэро очень резко, сразу заложив крутой вираж. Посмотрев вслед быстро удаляющимся огням, Ярослав подумал: “Вот лихач! Сколько его знаю, всегда летает, словно на гонках”. Он плавно поднял свою машину в воздух и, развернувшись на месте, направил ее в центр ночного города, навстречу разноцветному зареву огней.

2

Рабочий день еще не начался, а Ярослав уже входил в свой кабинет президента фирмы “РЕПЛАСКО”. Тепло поздоровавшись с личной секретаршей – Элис Хэнли, очаровательной двадцатитрехлетней блондинкой, и подарив ей кулон из канди-самоцвета, который он привез с Бельтона, Ярослав попросил:

– Элис, как только появится Джон, пригласи его ко мне. Да… и сочини что-нибудь позавтракать, а то я не успел.

Войдя в кабинет, он обнаружил, что за два года его отсутствия тот содержался в образцовом порядке и чистоте, а на его рабочем столе стоял в вазе букетик чайных роз, источавших тонкий аромат. Вернувшись к двери, он приоткрыл ее и улыбнулся Элис, вскочившей из-за стола в готовности выполнить любое поручение шефа:

– Спасибо! За мной обед. Надеюсь, ты не откажешься составить компанию?

Элис просияла и смущенно ответил:

– Конечно, шеф. Спасибо. Я очень рада, что вы наконец вернулись…

Ярослав подошел к своему личному суперкомпьютеру и стал внимательно изучать интересующие его файлы. Вошла Элис с подносом, тщательно сервированным тарелочками с разной снедью. Поставив его на край стола, она сказала:

– Шеф, пришел Джон Перри.

– Пригласи его, Элис, – не отрываясь от экрана и делая пометки в открытом блокноте, ответил Ярослав.

Через минуту в кабинет чуть ли не ворвался Джон – высокий и худой, с совсем седыми, но густыми волосами и такими же усами и бородой. Он больше походил на ученого, чем на генерального директора. Джон и был ученым, причем, очень известным, но из-за специфики работы своего друга и компаньона он был вынужден руководить их научно-технической “империей”.

– Яр, мой мальчик! Наконец-то я снова вижу тебя! – воскликнул он, обнимая друга. – Как я счастлив!.. Ты жив и здоров, заматерел еще больше, стал похож на супермена.

– Ну что ты, Джон… – чуть смутившись, ответил Ярослав. – Какой же я супермен?! Ты льстишь мне. Я тоже счастлив видеть тебя.

– Да, но ты не ответил на мой звонок, – с упреком сказал Джон. – Ну, да ладно. Я понимаю – тебе нужно было отдохнуть, снять стресс…

– Джон, – обратился к нему Ярослав после того, как захлестнувшие их на несколько минут эмоции утихли, и они сели друг против друга, – извини, я не спросил, может быть, ты позавтракаешь со мной? – И продолжил, после того, как тот отрицательно покачал головой. – У меня не так много времени, а сделать нужно немало…

– Неужели тебе опять придется уезжать?! Я надеялся, что мы с тобой посидим, поговорим…

– Да, Джон, времени у нас немного, но мы с тобой успеем посидеть и поговорить за бутылочкой хорошего вина. Теперь о деле. Финансовые отчеты я просмотрел. Но меня интересует прежде всего, что нового “сварено” на нашей “кухне”? Ты сообщал, что проект “Альфа” завершен успешно. Неужели удалось все намеченное?

– Да, Яр. Результаты даже превзошли наши ожидания. Может быть, мы пройдемся по лабораториям и все увидишь сам?

3

Главный лабораторный корпус фирмы был похож на раковину двухстворчатого моллюска серебристо-серого цвета, лежащую на зеленом сукне лужаек и газонов, вокруг которого были раскиданы раковины вспомогательных зданий и жемчужины энергетических установок.

Ярослав и Джон вошли в один из радиально расходящихся от офиса коридоров, у входа в который висело светящееся табло “Проект А”. Главный лабораторный корпус, как, впрочем, и все другие объекты фирмы, был настолько тщательно защищен от утечки информации, что его системе безопасности могла бы позавидовать и СБС. Опыт Ярослава в этом вопросе плюс технический гений персонала и его преданность фирме абсолютно исключали проникновение извне и утечку изнутри. Кроме того, фирма "РЕПЛАСКО" никогда не афишировала своих настоящих разработок, прикрываясь производством сложной бытовой техники, домашних телепортов, индивидуальных браслетов гиперсвязи и тому подобных широкоизвестных изделий, которое размещалось на нескольких десятках заводов, разбросанных по всему Содружеству.

Ярослав и Джон вошли в одну из лабораторий, предварительно коснувшись ладонями панели детектора. Тот мгновенно считал и сличил с картотекой их дактилограммы, генетический код и биополе, после чего массивная дверь, бесшумно отъехав в проем, впустила их внутрь по одному. В случае прикосновения к детектору или двери “чужака” того ждала очень неприятная процедура – мгновенная парализация. А вызванные по тревоге сотрудники службы безопасности занялись бы им вплотную.

В лаборатории за мониторами компьютеров сидели трое сотрудников, одетые в фирменные комбинезоны. Помещение было заставлено всевозможной аппаратурой, в назначении которой посторонний наблюдатель не смог бы разобраться. После взаимных коротких приветствий Джон представил одного из специалистов:

– Это доктор Франсуа Моне. Яр, ты его, конечно, помнишь по работе над проектом “Супер ПАК”. Теперь он первый заместитель доктора Миловского – руководителя проекта “Альфа”. Франсуа, расскажите господину президенту о своих достижениях.

– Весьма охотно, господин директор, – доктор подошел к одному из столов и достал из ящика два с виду ничем не примечательных браслета гиперсвязи, один из которых он протянул Ярославу, а другой надел себе на запястье.

– Похоже на обычный браслет, – внимательно разглядев переданную вещь, сказал Ярослав.

– Да, это и есть обычный браслет, – делая ударение на слове “обычный”, ответил доктор Моне. – Но посмотрите внимательнее… Вот здесь находится кнопка, нажав которую… Впрочем, суть разработки вы знаете, а я попробую продемонстрировать, чего мы достигли. Наденьте, пожалуйста, браслет. Теперь настроим его на альфа-волну вашего мозга, – доктор нажал на потайную кнопку браслета. – Настройка происходит автоматически при нажатии. При этом встроенный в обычный голографический браслет индивидуальной гиперсвязи альфа-приемник-передатчик готов к работе. Для связи с любым человеком, носящим такой же прибор, вам необходимо лишь мысленно назвать его полное имя или личный код и так же мысленно вести беседу. Заметьте: никакой телепатии. Теперь каждый, приобретший этот прибор, может стать телепатом. Что ж, попробуем?

– Да, доктор.

– Прошу, начинайте.

“Доктор Франсуа Моне, вас вызывает Ярослав Самарин…”

“Приветствую вас, господин президент, – прозвучало в голове у Ярослава. – Каковы ощущения? Правда, это очень необычно?”

“Я знаю теоретические принципы действия альфа-связи, но конечный результат впечатляет. Скажите, доктор, каков радиус действия этого прибора?”

“Пока в пределах планеты”.

“А что дальше?”

“Сейчас мы работаем над созданием новой модели с радиусом действия в пределах звездной системы. Правда, габариты получаются несколько большими”.

“Когда надеетесь закончить этот вариант?”

“Через месяц-два. Мы ведем также разработку системы альфа-связи в масштабах Галактики, но это – дальняя перспектива. Потребуется еще около трех лет до первых промышленных образцов”.

“Что ж, отлично. Все, что вам нужно, будет немедленно выделено. Для вашей лаборатории финансирование – первоочередное. Спасибо, доктор”.

– Когда можно запустить промышленное производство этих приборов, Джон? – уже вслух обратился Ярослав к компаньону.

– Мы планируем начало выпуска в конце следующего месяца на заводе в Австралии. Идем, Яр, нас ждет доктор Миловский.