– Да, это Алекс. Я тебя познакомлю с ним. Он решил посмотреть на игру.

Кейн разлил вино по бокалам и протянул один гостю.

– За встречу, Яр! За дружбу! – искрясь улыбкой, произнес он.

Они выпили, и Кейн вновь наполнил бокалы.

– Да, Малыш, ты здорово развернулся. Я рад за тебя.

– Спасибо, Яр. В этом и твоя заслуга, ведь я всегда брал пример с тебя. Твои дела тоже идут великолепно. Читал “Годовой вестник промышленности”…

– Будет тебе, расскажи лучше, как Тори, я ее сто лет не видел…

И они перешли на темы семьи, на воспоминания о днях детства и юности, проведенных вместе.

3

В огромном игровом зале Алекс осмотрелся, вдыхая запах азарта, восторга и разочарований. Вдоль рядов карточных столов он направился к стойке бара и, заказав рюмку коньяка, стал наблюдать за игроками. Наконец, решившись, он подошел к одному из рулеточных столов и поставил тысячу листов на черное. Шарик остановился на красном. Почувствовав азарт, Алекс проиграл еще три ставки по тысяче и один раз выиграл две тысячи, после чего благоразумно решил больше не рисковать.

За соседним столиком началась большая игра, его со всех сторон обступили наблюдатели. Алекс присоединился к ним и, протиснувшись, встал за еще молодым седовласым, крепко сбитым мужчиной в дорогом костюме из темно-синей шерсти отличного качества. В незнакомце нетрудно было почувствовать какую-то неуловимую внутреннюю силу. Делая очередную ставку, он поставил на поле целую стопку тысячных фишек. На пальце его руки сверкнул крупный рубин в виде ромбической усеченной пирамиды, на верхней грани которой было выплавлено золотое изображение сказочного дракона.

В мозгу Алекса словно зазвучал тревожный звонок. Где-то он уже видел такой перстень. Даже не сам перстень, а его изображение… Но где?

Между тем игрок с рубиновым перстнем вновь проиграл и с трудом подавил тягостный вздох. Теперь Алекс не спускал с него глаз.

4

– Малыш, ты не мог бы оказать мне одну услугу? – спросил Ярослав, когда они с Коллинзом многое вспомнили и переговорили на разные темы.

– Боже мой! Конечно, все, что угодно. Все, что смогу, Яр.

– Ты знаешь своих постоянных клиентов и тех, кто время от времени появляется здесь… Подскажи, кто из них играет особенно по-крупному. Но меня интересуют лишь те, чей бизнес, мягко говоря, не совсем законен.

– Яр, ты имеешь в виду людей из Ангелов, Драконов и им подобных? Мой совет – не связывайся с ними. Они, конечно, набиты деньгами, но общипать их на рулетке или в картах – это может обойтись тебе дорого. Они опасны. Если хочешь поиграть, то лучше подраздень мое казино, с меня не убудет…

– Ты меня не совсем понял, Кейн. Я хочу просто ближе сойтись с одним из них, желательно с крупной фигурой.

– Да ты что, Яр?! Думаешь, они захотят с тобой знакомиться?

– А почему бы и нет? Если знакомство будет случайным…

– Яр, ты что, хочешь заняться контрабандой? – с сомнением и тревогой в голосе спросил Кейн.

– Может быть. Впрочем, не беспокойся, я пошутил. Мне нужна только информация.

– Ну что ж, если так, я тебе помогу, – Кейн подошел к стене кабинета, на которой тут же вспыхнули экраны внутренней системы видеоконтроля. – Сейчас посмотрим… – несколько минут он внимательно рассматривал происходящее в ресторане и игровых залах. – Вот, смотри. Видишь этого седовласого человека в синем костюме? Это господин Вентури, “человек с рубином”. Проще говоря, он глава Драконов. Неделю играет у меня и только по-крупному. Проиграл уже больше десяти миллионов. Я что-то его не пойму, почему он не остановится? Такое впечатление, что ему уже нельзя это сделать.

– Ты что-нибудь знаешь о нем?

– Мои ребята как-то рассказывали, что Драконы и Ангелы конкурируют между собой и довольно жестко. Говорят, что у Дерри Ангелы захватили корабль Драконов с грузом и теперь между ними вот-вот вспыхнет война.

Кейн вновь посмотрел на экран и продолжил:

– Послушай, а рядом с ним высокий крепкий блондин – это не твой друг?

– Да, это Алекс.

– Он что, знает Вентури?

– Скорее всего, нет. Просто случайно оказался рядом.

– Ты бы его предостерег играть с ним. Как бы чего не вышло…

– Да, я сейчас спущусь к ним. Кейн, не возражаешь, если я немного “подраздену” твое казино?

– Конечно, нет! Только не очень сильно. Я же помню, что тебя еще в школе прозвали Везунчиком.

Ярослав усмехнулся, слушая лесть старого товарища, и уже у дверей, обернувшись, сказал:

– Лучше бы мне повезло так же, как тебе с Тори.

– Что, с личным у тебя без перемен? Ничего, еще повезет. За такого парня любая пойдет, побежит и полетит!

5

В игровом зале Ярослав не спеша прошел к столам с рулеткой. Он остановился рядом с Алексом и стал изучать лицо его соседа. Алекс молча показал ему глазами на перстень. Ярослав также молча кивнул.

Лицо господина Вентури было угрюмо и сосредоточенно. Было видно, что он не получает удовольствия от игры, а словно робот, исполняет монотонную неприятную работу.

Ярослав протиснулся поближе. Выждав момент, когда шарик, брошенный в чашу рулетки, бешено завращался, он достал стопку фишек на пятьдесят тысяч и поставил их на “зеро”. Через минуту крупье объявил: “Зеро” и, собрав ставки с полей, придвинул к нему. Множество пар глаз устремились на Самарина. Он молча закурил сигарету и, оглядев столпившихся зевак и игроков, поставил весь выигрыш на “9 красное”. И снова угадал!

Шепот и сдавленные восклицания прокатились по толпе, которая стала заметно прибывать. На кону стояло пятьсот тысяч. Вновь был поставлен весь предыдущий выигрыш и вновь удачно. Три раза подряд ва-банк! Такое стоило видеть. Теперь уже гул криков и голосов, не сдерживаясь, выплеснулся в зал. Ярослав почувствовал на себе пристальный взгляд Вентури. Он поднял глаза и открыто посмотрел на главу Драконов. “Человек с рубином” быстро отошел от стола и направился в сторону бара.

Под непрекращающийся гул голосов Ярослав обменял фишки на кредитку в пять миллионов и не спеша подошел к стойке. Он заказал коньяк. Вентури рядом угрюмо тянул виски.

– Вам сегодня везет: за четверть часа – целое состояние, – бесцветно произнес он.

– А вам не очень? Не расстраивайтесь, фортуна переменчива, – Ярослав, мягко улыбнувшись, повернулся к собеседнику.

Допив из бокала, Вентури глухо выдавил, не скрывая раздражения:

– Что ж, подергаем дракона за хвост. Мне необходимо отыграться.

Со стуком поставив бокал на стойку, он встал и решительно направился к столу. Ярослав изучающе посмотрел ему вслед. Подошедший Алекс тихо сказал:

– Ты видел перстень? Он мне что-то напоминает…

Ярослав также тихо ответил, глядя в сторону игроков:

– Это знак главы клана Драконов, а зовут его – господин Вентури. Правда, я не знаком с ним лично, но кое-что о нем знаю. Посмотри-ка, нет ли рядом его парней. Такие люди в одиночку не ходят нигде.

– Я заметил одного. Он сейчас стоит у колонны за столом. Парень в черном костюме и с золотой булавкой в галстуке. Кстати, она тоже в виде дракона.

– Это знак клана. А вон еще один в кресле у входа.

– Да… крепкие ребята.

– Ты присмотри за ними, Алекс. Я попробую завязать знакомство с господином Вентури. Это не лишнее в нашем деле.

Ярослав не спеша направился к рулеточному столу. Вентури сначала выиграл тридцать тысяч, но затем проиграл пятьдесят. Его лицо все больше становилось угрюмым, хотя он и старался выглядеть невозмутимым. Ярослав обошел стол и встал рядом. Крупье предлагал игрокам делать ставки.

– Поставьте на десять, черное, – шепнул ему Ярослав.

Вентури обернулся, его брови удивленно поднялись вверх. На секунду замешкавшись, он поставил на красное.

– Десять, черное, – объявил крупье.

– Черт! Как вам это удается?! – едва сдерживая бешенство, выдавил Вентури.

– Послушайте, если хотите отыграться, то поставьте все деньги на “зеро”. Не пожалеете.