Испугавшись, что рассудок девушки может не вынести такого потрясения, черт шустрым зайцем метнулся обратно в тело и принялся усиленно обмахивать Лару кухонным полотенцем.
- Лара?! Ларочка! Лариса Васильевна, на меня посмотрите! Двумя глазами! Лара! Эй!
Не добившись нужного эффекта, он стал тихонечко похлопывать Лару по щекам. Помогло. Девушка прикрыла рот и воззрилась на Тираеля с непередаваемой смесью непонимания, восторга и ошеломления.
- Как ты это сделал?
- Что сделал? - обрадовавшийся черт даже не сразу сообразил, что она имеет в виду. - А, это… Лара, это был я. Я же говорил, я - черт.
- Черт?
- Черт!
- А рога где?
- Вот! - Тир одним махом нагнул голову, и Лара увидела у него на макушке маленькие рожки.
Сказалось ли нервное напряжение, или просто сама идея рогов была настолько смешной, но Лара начала хихикать - сперва тихонько, затем все громче и громче, пока не повалилась на пол в приступе истерического, неуправляемого хохота.
- Лара! - попытался было призвать ее к порядку возмущенный черт. - Лара, ну что тут смешного? Да, рога, но я же черт! Это нормально (здесь ему пришлось покривить душой, поскольку ничего нормального в рогах не было даже у чертей). Лара, перестань! Лариса Васильевна, я протестую! Ну прекрати смеяться, в самом-то деле!
- Ой… ой, не могу! Рога… - заливалась Лара еще громче, глядя на оскорбленное лицо Тира. - Черт… нет, ты что, правда черт? - смех внезапно исчез, и она схватила Тираеля за руку. - Так это правда? То, что ты сказал? Ты действительно черт?
- Действительно, - Тир накрыл ее руку своей. - Ну что, поверила наконец?
- Кажется, да, - Лара слабо улыбнулась. - Только трудно это… Расскажи что-нибудь еще про вас. Вы живете так же, как мы? А кто-то вроде ангелов тоже есть? А мы, люди, можем к вам попасть? А…
- Погоди, погоди, - засмеявшись, перебил ее Тир. - Давай по порядку, хорошо? Только обещай никому не говорить. Иначе… если у нас узнают…
- Клянусь! - пылко воскликнула Лара. Глаза ее по-детски блестели от предвкушения увлекательного приключения.
- Ну… тогда что тебе сказать? Мы живем не совсем так, как вы…
После того, как обе стороны обменялись формальными приветствиями, Гавриил, выступающий от лица ангелов, попросил слова. Слово ему дали.
- Уважаемые Темные, - он сделал значительную паузу. Со стороны чертей раздалось отчетливое хмыканье. Гавриил высокомерно взглянул на затесавшуюся в делегацию чертовку, которая смотрела на него… по меньшей мере странно. Чем-то ее взгляд отличался от взглядов других чертей. - Уважаемые Темные. Мы собрали Великий Общий Совет, чтобы придти к соглашению по вопросу об урегулировании земных ресурсов. Все мы знаем, что в течении двадцати четырех земных часов возможно резкое отклонение ресурсов как в нашу пользу, так и в вашу.
- Мы знаем, - отозвался Азазель, неторопливо поворачиваясь в кресле. Обе стороны имели право создать для себя на время Совета максимально комфортную обстановку, но если каждый ангел создал себе отдельное место, совершенно уникальное в своем роде, то черти расположились на абсолютно одинаковых креслах. - И мы также знаем, что вы попытались повлиять на эти ресурсы.
- Вы тоже пытались убить художника, - парировал Мараил.
- Мы имели на это право, - Караель сымитировал широкую улыбку. - И мы не нарушали Договор.
- Мы признаем за собой нарушение второй степени и даем вам право на ответ, - склонил голову Гавриил. - Однако сейчас речь не об этом. Мы хотим заключить с вами соглашение.
Азазель промолчал, давая оппоненту возможность продолжить.
- Мы предлагаем равноценный обмен ресурсами. Вы получите право на полное уничтожение художника, в том числе и на матричном уровне.
Среди чертей послышался недоуменный ропот, но одного жеста Азазеля хватило для того, чтобы все замолчали.
- Вы даете нам право на полное уничтожение? - спросил он. Гавриил кивнул. - Чего вы хотите взамен?
- Право на прямое воздействие.
Взгляды всех чертей были прикованы к Азазелю, и тот почти слышал, какой хаос царит сейчас в их головах. Зачем ангелам предлагать полное уничтожение в обмен только на прямое воздействие? Нет ли здесь подвоха? И не придумали ли они какую-нибудь отговорку, чтобы не выполнить свои условия?
- Ваше предложение неожиданно, Светлые, - сдержанно сказал Азазель. - Нам необходимо время для обсуждения.
- У нас слишком мало времени. Осталось всего…
- Да, мы тоже умеем считать. Объявляю перерыв.
По дому уже витали соблазнительные запахи запекающегося в духовке мяса и тушеных овощей, стол был красиво сервирован, а на карнизе мигала разноцветными огоньками гирлянда. Лара нарезала ломтиками сыр, мурлыкая себе под нос какую-то песенку и пританцовывая на месте. Тир должен был придти с минуты на минуту. После того, что он вчера рассказал… ну, в общем, Лара прониклась обычной бабьей жалостью к одинокому черту и предложила ему встретить Новый Год вместе. И сама не поняла, почему так обрадовалась его согласию.
Звонок в дверь вывел ее из блаженного мечтательного состояния, и девушка почти бегом кинулась к двери.
- Привет! - Тираель смущенно переминался с ноги на ногу. Он приготовил длинное поздравление, даже отрепетировал перед зеркалом, как будет произносить его, но когда Лара, раскрасневшаяся, со спутанными волосами, распахнула перед ним дверь, черта словно парализовало. Единственное, что он смог вспомнить - что надо все-таки поздороваться. - Это… с Новым Годом тебя.
- Спасибо. И тебя тоже.
- Я это… - Тир опустил глаза, и Лара, проследив за направлением его взгляда, расхохоталась. - Я тут подумал… Они сами за мной увязались… Там так холодно…
У ног Тира сидели две черные кошки.
- Блад, - Лара нагнулась, чтобы почесать шею своему старому знакомому. - С подружкой? Ну, поздравляю.
Вторая кошка покосилась на Лару и придвинулась поближе к Тираелю.
- Можно, они с нами побудут? Ну, это… там мороз, вдруг они замерзнут.
- Конечно, - Лара торопливо пригладила волосы. - Заходи…те. Давай куртку. Тапочки вон там, в углу, - она суетилась вокруг него, то и дело выбегая в кухню, чтобы посмотреть, не пригорает ли мясо, и в конце концов Тираель не выдержал.
- Лара, я сам разберусь. Просто постой минутку смирно, хорошо?
- Хорошо, - Лара послушно встала в дверях, наблюдая, как черт переобувается. Кошки уже разошлись по квартире, исследуя незнакомую территорию. - Как ты добрался? Нормально?
- Конечно, - Тираель поискал на тапочках шнурки, но не нашел. - Ну… что мне делать?
- Ничего, я все сделала, - Лара задумалась. - То есть… нет, ладно, это я сама.
Черт вопросительно поднял брови.
- Шампанское забыла купить. Ничего, я сбегаю, когда мясо будет готово.
- Нет уж, я сам, - Тир тут же начал обратный процесс переобувания. - Могу я хоть что-то для тебя сделать?
Лара закатила глаза.
- Тир, - выдохнула она, - а ты хоть раз в магазине-то был?
- Нет, - он подмигнул ей. - Но представляешь, как это будет закольно?
- Прикольно, Тир, прикольно.
- Ну да, я же и говорю… А что, есть разница?
Отгородившись от ангелов ментальным полем, черти собрались в тесный круг, недоверчиво поглядывая друг на друга.
- Предлагаю высказаться всем, - распорядился Азазель. - Эстель?
- Нам это выгодно. Полное уничтожение против направленного удара, который может не достичь результата… Да и результат при случае может сыграть в нашу пользу.
Азазель кивнул.
- Ромаель?
- Они предлагают нам слишком много, а сами хотят слишком мало. Наверняка хитрят. Либо ударят не только по ученой, либо не дадут нам уничтожить художника.
- Караель?
- Мои агенты контролируют художника и активно защищают ученую. Ангелы просто хотят остановить нас, они не смогут обеспечить перевес ресурсов в свою сторону. Не надо соглашаться.
