- Еще одно, - Азазель дал чертям понять, что принял к сведению все аргументы. - Арнель, ты зарегистрировал нарушение в земной структуре, так?

Эксперт торопливо закивал.

- Я подниму этот вопрос. Будь готов предоставить полный отчет. Еще вопросы, предложения? Тогда я снимаю поле.

Увидев, что черти готовы продолжать Совет, ангелы быстро заняли свои места.

- Итак, Темные, каково будет ваше решение? - вопросил Гавриил.

- Мы не принимаем ваше предложение, - со стороны ангелов послышалось коллективное удушье. - Однако пользуясь случаем мы хотим поднять два вопроса, имеющие отношение к делу. Первое - мы просим официального права на нарушение второй степени в ответ на вторжение Светлых на землю.

- Вам дано такое право, - несколько скованно ответил Гавриил. - Однако…

- И второе, - продолжал Азазель. - Несколько земных дней назад нами было зарегистрировано нарушение в земной структуре. Мы спрашиваем, причастны ли вы к этому?

Гавриил оглядел собравшихся ангелов, ни никто ничего не сказал.

- Нет, мы впервые слышим об этом от вас, - преспокойно сказал он.

Один из ангелов скромно потупил взор, но этого, ясное дело, никто не заметил.

- Тогда у нас нет к вам претензий. Предлагаю считать Совет оконченным.

- Я возражаю, - Гавриилу явно не понравилось, что его пытаются проигнорировать. - У нас есть другое предложение. Право на прямое воздействие в обмен на нарушение третьего уровня.

Азазель бросил на ангела быстрый взгляд.

- Третьего уровня? С любыми последствиями?

- Да.

- Это неравноценный обмен.

- Мы знаем. Кроме того, мы хотели бы обсудить упомянутое вами нарушение в земной структуре и его возможные последствия…

- Не нравится мне это, - прошептала Джелайя так тихо, что только Караель мог ее услышать. - Они же не дураки, чтобы ставить себя в заранее невыгодные условия.

- Они понимают, что иначе не смогут уничтожить ученую.

- Но в результате они все равно больше потеряют, чем получат.

- Возможно, у них нет времени.

- Арнель говорил, что у Рая сейчас достаточно ресурсов, - чертовка нервно огляделась по сторонам и вдруг нахмурилась. - Шеф, глупый вопрос, но… сколько еще будет длиться Совет?

Караель пожал плечами, одновременно внимательно прислушиваясь к тому, что говорил Азазель.

- Не знаю. Похоже, в этот раз Азазель решил не соблюдать формальности. Странно только, что ангелы это терпят - на них не похоже. Да еще это нарушение в земной структуре… думаю, эта волынка надолго.

Смутная тревога Джелайи усилилась.

- Шеф, а кто назначил время начала Совета?

- Ангелы, как инициативная сторона.

- А место?

- Мы.

- А кто получил привилегии по ходу проведения?

- Все отдали нам.

- А во время обычных встреч они спорят по каждому пустяку… - Джелайя склонилась вправо, к другому черту. - Ариель, расскажи-ка мне, кто из ангелов тут кто.

- Гавриил - общий руководитель, занимает ту же должность, что и наш Азазель, - черт аккуратно заслонил губы кулаком, чтобы не привлекать внимания. - Крайний справа - Мараил, глава центра наблюдения за ресурсами, отвечает за все, что связано с земной реальностью. Рядом - Таулмарил, возглавляет отдел наблюдения. Перед ними - Афраил, эксперт. Прямо за Гавриилом - Динаил и Раутаил, они иногда у нас появляются, когда возникают сложные вопросы о разделе ресурсов. И… подожди, где же он? - Ариель нахмурился. - Не понял… Только что здесь был.

- Кто?

- Тараил, из оперативного отдела Мараила. Он был здесь, когда Совет начался, но теперь я его что-то не вижу.

- Если он ушел… - Джелайя кусала губу, не обращая внимания на то, какое впечатление это производит на Ариеля, до сих пор редко видевшего проявление каких-либо эмоций у соплеменников. - Что бы ты подумал, если бы Караель внезапно покинул Совет?

- Что у него появилось неотложное дело…

- Да! - чертовка резко повернулась. - Шеф, отпустите меня на Землю! Мне кажется, ангелы собираются вновь вторгнуться туда.

Караель, слышавший все, что говорили его подчиненные, коротко кивнул.

- Если ты не права, будешь работать в архиве.

- Да, буду, только отпустите, ну скорее же, - прошипела чертовка, сгорая от нетерпения.

- Иди. Незаметно!

- Есть, - Джелайя ослепительно улыбнулась и буквально растворилась в воздухе. Ариель молча поднял брови и пододвинулся на свободное место.

Афраил сидел в изящном кресле времен Людовика какого-то и рассматривал силы противника. Ощущение такое, слово это древнеримский легион - расставили участников как на параде. Зато сразу видны руководители… Ангел знал, чего от них ждать: Азазель, ровесник Гавриила, фактически - главный у чертей. Жесткий, расчетливый, но недостаточно гибкий в принятии решений. Караель, начальник секретных служб… Воин. Этот возьмет на себе ответственность, когда надо - вступит в бой, не сдает своих и не щадит чужих… Неглуп, но имеет свои рычаги воздействия…

Но наиболее яркое впечатление производили не они… впрочем, Афраил не сомневался, что он один обратил на это внимание. Глаза… глаза чертовки - почти человеческий взгляд. Определенно, она из группы вторжения… Но не это главное - на неё можно смело сделать ставку… даже, наверное, доверять при определенных условиях - она почти человек.

Тем временем черти начали совещание… Конечно, они не согласятся, будут требовать большего.

… "Тараил, зараза, сбежал! Ну всё… я так не играю!" Хватит, пожалуй, минуты… И Афраил попросту стёр на минуту защиту Тараила - для этого ему не потребовалось даже читать заклинание, "оперативник" никогда не отличался способностями в магии, как, впрочем, и в самой оперативной работе. Всё, черти заметили его исчезновение. "Ну и куда пойдет ясноглазая чертовка? Ага, к Караелю… отлично, этот, не задумываясь, бросит своих на задание."

"Есть, исчезла… любят эффекты, заметно земное влияние. Хотя вроде никто не заметил…"

- Лаира! - бросил он ментальный зов. Отклик пришел почти мгновенно. - Займись Олдиилом, он должен всё сделать четко и вовремя, - ментальный образ…

Шутливое "слушаюсь и повинуюсь"… Она всё сделает, он знал об этом.

- И все-таки, они неплохо смотрятся вместе, - легкомысленно рассуждал Граель, не обращая внимания на неприязненные взгляды напарника. - Она, насколько я понимаю, одинока, и никаких изменений тут не предвидится, он тоже не слишком общителен… Случайная встреча, зарождающиеся чувства, амурчики, счастливая парочка…

- Если ты не забыл, одного из этой парочки мы сегодня убьем, - зло сказал Азель. - А ее, возможно, отправят в психушку ангелы. Хороший конец для сказочки, да?

- Да чего ты такой злой? - повернувшись, Граель с возмущением уставился на старшего черта. - Если подумать, они и не знакомы почти… Ну, поплачет девчонка, потом успокоится, выйдет замуж…

- Смотри, он уходит, - Азель вскочил с дивана. - Хватит, больше ждать не будем. Сделаем все под ограбление, где-нибудь на улице. Бегом, Граель!

Второй черт вскочил, но вместо того, чтобы рвануть вслед за напарником, неловко затоптался посреди комнаты.

- Аз, - окликнул он. - Слушай, а в самом деле… Зачем он нам нужен? Он же уже ничего не нарисует. Ну пусть себе живет, жалко, что ли?

- Ты спятил? Это наше задание! Пошли!

- Но мы же думали… Слушай, ну не хочу я его убивать!

- Хочешь, не хочешь - надо! Хорошо, можешь ждать здесь, я все сделаю сам, - на лице Азеля появилось жесткое выражение, очень хорошо знакомое Граелю. В такие минуты он понимал, почему так уважает и даже слегка побаивается напарника. Граель был циничным и бесчувственным, как и подобает черту, да и Джелайя иногда следовала поговорке "цель оправдывает средства", но только Азель мог проявлять истинно человеческую жестокость. Граель беспомощно наблюдал, как напарник направляется к двери.