- Вы собираетесь им воспользоваться?

- Я пока не знаю, какой степени нарушение… Если выше четвертой - возможно. Если ниже - передам право тебе. Нинель хотел, чтобы ему позволили спуститься на землю, но он мне сейчас нужнее здесь.

- Есть.

- Твое присутствие на Свете обязательно. Возьмешь с собой Ариеля, Миэля и штатного эксперта… как его?

- Арнель.

- Его тоже. И отзывай своих… эмоциональных.

Караель чуть поморщился, услышав прозвище, данное за глаза группе вторжения.

- Шеф, отзывать их сейчас слишком опасно. Там появились ангелы, совсем рядом с объектом.

Азазель прищурился.

- Так вот о чем шла речь… Нарушение второй степени, вряд ли Совет собран из-за этого… хотя это будет очко в нашу сторону… Но отзови хотя бы одного.

- Есть, - Караель сдержанно склонил голову. - Разрешите?

- Иди. Перед Советом зайдешь ко мне.

Свернувшаяся на подоконнике в фединой избе Джелайя внезапно встрепенулась и прижала пальцы к вискам.

- Меня зовут, - сказала она. - Тебя?

- Нет, - Граель бросил быстрый взгляд на художника, который в это время увлеченно слушал пересказ какого-то фильма в исполнении Миража. - Ничего, я один справлюсь. Иди.

- Удачи, - чертовка небрежно взмахнула рукой и исчезла.

- Эй, а поцеловать на прощанье? - крикнул ей вдогонку Граель, но, разумеется, ответа не услышал. - Вот вечно ты так…

Материализовавшись в стенах родной Конторы, Джелайя первым делом рванусь к Караелю, подозревая, что тот узнал что-то об инциденте с ангелами и теперь ждет от нее подробного отчета. Однако она ошиблась. Караель собственной персоной шел ей навстречу по коридору, и, увидев подчиненную, лишь коротко кивнул ей.

- В главный зал.

- Но что…

- Быть в главном зале через пятнадцать минут, - даже не взглянув на нее, Караель быстро прошел мимо. Чертовка проводила его взглядом.

- Слушаюсь, - с некоторой ехидцей произнесла она.

За пятнадцать минут, выделенных ей начальником, Джелайя вполне могла успеть пять раз пройтись до главного зала и обратно, а потому шагала неторопливо, рассчитывая увидеть кого-нибудь знакомого. Почти сразу же ей в глаза бросилось непривычное шевеление - нет, черти и раньше не отличались леностью, и в коридорах Конторы всегда сновало много сотрудников, но чтобы столько, да еще с такой скоростью… У Джелайи появилось смутное подозрение, что вызвали ее не из-за ангелов, а из-за чего-то другого, более серьезного. Внезапно она заметила бегущего мимо черта, лицо которого было ей весьма знакомо.

- Арнель! - окликнула Джелайя. Черт заозирался, затем увидел ее и приветственно замахал руками.

- Джелайя! Ты одна?

- Да, ребята на земле остались, - она небрежно откинула волосы за спину жестом, подсмотренным в земной рекламе шампуня и доведенным до совершенства перед зеркалом. - Как ты?

- Ты не поверишь! - Арнель попытался изобразить радость, но дурацкая улыбка выглядела на редкость натянутой и неестественной. - Помнишь, у меня в общем поле по шкале эмоциональности перебор на шестьдесят девять пунктов был?

Джелайя кивнула, припоминая, как терзался несчастный эксперт, будучи не в силах установить причину несовпадения данных, портившего всю отчетность за прошедшие несколько веков. В какой-то момент он даже заподозрил, что где-то бродит черт с невыявленным огромнейшим эмоциональным потенциалом, но потом отбросил эту версию как нереальную. К счастью, замер общего поля требовал огромных усилий и потому проводился крайне редко, иначе эксперту пришлось бы совсем несладко.

- Все сошлось! Не знаю, что там было, но теперь все в порядке. Сперва скакнул до семнадцати и почти сразу же - до нуля.

- Рада за тебя, - хмыкнула Джелайя. - Теперь тебе надо сдать отчет раньше, чем опять какой-нибудь глюк вылезет. Слушай, ты не знаешь, зачем меня позвали? И что у вас тут за суетня?

- Великий Общий Совет! - эксперту было чертовски приятно, что он первый сообщил Джелайе эту новость. - Ангелы что-то нарушили.

- Знаю я, что они нарушили, - пробормотала чертовка, кусая губу. - Много народу будет?

- А ты как думаешь? Из нашей Конторы мы с тобой, шеф и Ариель с Миэлем.

- Здорово… Опять эта крыса штабная, - Джелайя хотела отпустить еще пару крепких словечек, но передумала. Арнель страно покосился на нее. - Ладно, пошли. Расскажешь, что тут у вас творилось.

Погода наконец-то обратила свой взгляд на Новохлыновск и, дабы не нарушать порядка, решила чохом компенсировать отсутствие снега в декабре. Снег выпал. И какой! Движение на дорогах, бывшее и без того слабым, парализовало полностью. Владельцы машин оставляли своих железных коней тонуть в сугробах и тащились домой пешком. Автобусы стояли на остановках с открытыми дверями. Некоторые из пассажиров так и сидели в них, смутно надеясь, что автобус еще поедет и довезет их до дома, хотя с каждой минутой снежные завалы становились все глубже и глубже. Ошалевшие люди с трудом передвигались по дорогам, проваливаясь в снег по колено, а кое-где и по пояс.

Среди этих несчастных была и Лара, возвращающаяся с работы. Не пройдя и половины пути, она ухитрилась потерять одну перчатку, и теперь тихонько ругалась себе под нос, тщетно пытаясь согреть руку в кармане. Но карман после одного неудачного падения был набит снегом, и рука, намокнув, замерзла окончательно. Другую руку оттягивала тяжелая сумка - как-никак, а завтра было тридцать первое декабря, и хотя Лара опять собиралась отмечать Новый Год в одиночестве, она все же решила побаловать себя вкусненьким. Пришлось перерыть весь дом в поисках тетрадки с мамиными рецептами, потом таскаться по магазинам, оставив в них половину месячной зарплаты… Но Новый Год - это Новый Год.

- Черт побери, ну почему я живу не в Африке? Да хоть в Индии! С этими долбаными морозами… - бормотала Лара, прыгая по сугробам. Бредущий рядом Азель только усмехался, хотя тоже не любил снег.

- Лара! - раздался откуда-то издалека громкий голос. - Лариса Васильевна, подождите!

Лара обернулась, прикрывая лицо рукой, и тут же узнала спешащую к ней фигуру.

- Тир? Ты что здесь делаешь?

Запыхавшийся Тираель наконец преодолел последний сугроб и остановился рядом с Ларой.

- Я… - неожиданно он смутился. - Я это… гулял… вот…

На самом деле Тираель наконец решил изучить город, в который его забросила судьба. Но, как и следовало ожидать, выбрал для этого на редкость неудачный момент.

- Давайте я вам сумку помогу дотащить, - он взял у Лары полиэтиленовый пакет и последовал за ней.

- Привет, - Азель пожал руку подошедшему Граелю. - Он еще жив? С твоими-то способностями? Удивительно.

Язвительный тон черта заставил бы вспылить и святого.

- Посмотрел бы я на тебя на моем месте, - огрызнулся Граель. - Мы же договорились - не убивать. Помнишь?

Азель высматривал что-то за его спиной.

- А Джелайя где? - наконец спросил он.

- Отозвали, - Граель шагнул вслед за Ларой, Азель, чуть поколебавшись, последовал за ним. Черти шли по снегу, не оставляя следов. - Может, сейчас ему и устроим гамовер?

- Девушку заденем. Да и что он сейчас может сделать? Подожди, пусть в свою хату вернется.

А двое впереди, не подозревая, что в эту самую минуту решается их участь, весело смеялись над отвратительной погодой - как будто этот смех мог растопить снег и, разорвав тучи, озарить солнечным светом невзрачный городок, в котором пересеклись судьбы трех миров…

Никогда еще в данной части Брянского леса не наблюдалось такого бурного шевеления, во всяком случае, за последнее тысячелетие. А уж таких перемен, как сейчас, в нём и вовсе не было отродясь. Ну, во-первых, милый пейзажик с картин Шишкина вдруг сменился откровенно сюрреалистическими мотивами - белкам и волкам такое даже присниться не могло. В один миг деревья удлинились до такой степени, что стали напоминать лестницы в небо, снег обратился в траву, правда, как-то искусственно выглядящую и напоминающую скорее зеленый коврик. Это еще не считая теплой летней погоды под Новый Год. А вокруг - за несколько километров - все это оградила невидимая стена, не позволяющая заходить туда даже медведям, волкам и партизанам. Оно, может, и к лучшему - вряд ли чьи-нибудь нервы выдержали бы такое.