После знакомства я сделала вывод, что все ребята приятные, и было принято общее решение держаться вместе, когда будет выпадать свободная минута. Пообедав, мы все устремились в библиотеку, взяли себе по книге истории Рыцарей Ночи, и направились в корпус для самоподготовки.

Надо сказать, что здешние книги отличались наглядностью. Страницы содержали множество портретов как самих Глав Клана, так и их двойников, подробные описания чувств, сопровождающих Вызов темной стороны души. Каждая глава была посвящена предводителям нуаров, их правлению и проводимой политике. Некоторые отрывки были взяты из древних летописей, в написании которых участвовали сами правители. Было интересно и необычно чувствовать свою принадлежность к чему-то великому.

Уделив два часа свободного времени чтению исторической литературы, я узнала много нового о мире нуаров и о Рыцарях Ночи в частности. Оказалось, что представители этого рода отличались умом, однако и не чурались хитрости. Во времена сильных правителей, объединявших все четыре великих Клана, эти люди также подчинялись, не желая иметь проблем. Однако стоило дать слабину, как все могло выйти из-под контроля. Таким образом, мне удалось сделать для себя важный вывод: если буду достаточно сильна духом, чтобы руководить моим народом, Рыцари Ночи поддержат меня. И я очень надеялась на это.

После ужина мы с Алекс разошлись по своим комнатам, и, поскольку день выдался тяжелым, решила лечь спать пораньше. Еще немного почитав перед сном, я натянула на себя теплую фланелевую пижаму и легла спать.

Следующий день был днем истории Клана Рыцарей ночи. Говорят, плох тот правитель, который не знает становления и развития своего народа, так как, не зная истории, он будет повторять ошибки, сделанные до него. Поэтому я шла на занятия с твердыми намерениями узнать побольше о Клане, в который приехала проходить Инициацию, тем более что, живя в человеческом мире, я могла не много узнать о моих соотечественниках.

Занятия были организованы по типу лекций. Предполагалось, однако, что они могут быть построены и по типу живой беседы, так что нам разрешалось обсуждать волнующие вопросы с преподавателем.

Мы с Алекс зашли в аудиторию и увидели, что там было довольно много народа.

Человек пятьдесят учеников различных возрастов, приехавшие проходить Инициацию из разных стран, разговаривали между собой, что создавало впечатление гудящего улья. Нужно сказать, что в каждом Клане придерживались обучения на международном языке или на языке той страны, на территории которой был расположен Замок. К первому варианту приходилось прибегать нечасто, так как все старались выучить иностранный язык, чтобы лучше влиться в атмосферу места.

— Вон там есть свободные места, — указала Алекс на два места, расположенные рядом, — давай скорее, а то займут.

Мы забрались в середину зала, открыли конспекты и принялись ждать преподавателя. Нашему удивлению не было конца, когда мы увидели, что в дверь вошел Кевин. Зал встал, приветствуя наставника.

— Добрый день. Меня зовут Кевин Вендли, и вы можете меня называть господином Вендли. Я буду читать вам историю Рыцарей Ночи. Прошу записывать ключевые моменты и готовиться самостоятельно, так как вопросы по данному предмету войдут в аттестацию. Сегодня мы разберем формирование отношений между людьми и нуарами, которые предшествовали обособленному существованию Клана.

Мы с Алекс превратились в само внимание — ведь теперь нам была интересна не только история, но и то, как наш брат ведет преподавание. Разложив перед собой листы с опорными моментами и удобно устроившись за кафедрой, Кевин продолжил:

— Нужно сказать, что нуары, как отдельная ветвь эволюции, возникли вместе с людьми. Первое письменное упоминание о нашем народе было найдено в 5 веке до нашей эры. Оно свидетельствует о том, что в то время вся нация существовала под единым знаменем, и руководил нуарами в то время король Георг Четверорукий. Такое прозвище было дано ему за то, что он имел очень прочную связь со своим двойником. К слову сказать, изображение этого зверя вы все носите на своей одежде. Да, это был грифон. И в бою они управлялись с противниками как единое целое, то есть его руки были удвоены лапами двойника. Источники говорят также о том, что его грифон — сильнейший из существовавших когда-либо Зверей. Отрадно отметить то, что он принадлежал именно к нашему Клану, поэтому изображение грифона — это не только нашивка на галстук, но и символ всех Рыцарей Ночи. Времена правления Георга считают первым золотым веком в совместной истории людей и нуаров. Мы объединялись, жили в мире и давали друг другу все необходимое. Как раса мы всегда были менее многочисленны, чем человеческие существа, поэтому, чтобы не было конфликтов, мы делились с ними своей магией. Так продолжалось три века, пока был жив король и прочна его власть. Как вы уже знаете, жизнь Рыцарей больше человеческой, а жизнь Георга была долгой даже для нас. Он обладал не только необычайно крепким умом, но и здоровьем. Когда подошел конец его существованию, он передал власть своим сыновьям. Но все сразу вы выучить не сможете, так что правление последователей Георга Четверорукого мы разберем на следующих занятиях.

Рассказ Кевина о первом правителе нуаров был очень интересным. Нужно сказать, что никто в зале не проронил и звука, и я искренне гордилась братом. Его рассказ так увлек меня, что вызвал некоторые вопросы. Немного поколебавшись, я подняла руку, и спросила, может ли нуар добиться такого же успеха в единении со своим двойником, или это вещи предопределенные.

По залу прошел шепот. Сначала мне было сложно понять, чем это вызвано, но Алекс шепнула, будто это все из-за того, что среди учащихся уже разнеслась новость о моем обучении, и не всем она пришлась по душе. Я понимала: восприятие меня как проходящую Инициацию будет у всех разным, и когда-то мне придется встретиться с проявлениями малодушия нуаров, но не думала, что это произойдет так скоро. Кевин, надо отдать должное его профессионализму, быстро погасил обсуждения, и, как ни в чем не бывало, ответил на мой вопрос:

— Безусловно, тренировки важны и в вызове двойника, и в единении между нуаром и его зверем. Однако не следует забывать, что двойник — это отражение части нашей души, поэтому его особенности во многом зависят от самого инициирующегося. У нуара, который силен душой, двойник будет гораздо сильнее, чем у того, кто не обладает такими качествами. Сила вашего духа и разума, которая определяется природой, характером и воспитанием, и лежит в основе проявления двойника.

Я поблагодарила брата за ответ, но затем еще спросила:

— Следовательно, взглянув на кого-либо и оценив его правильно, мы можем еще до боя предположить свои шансы на победу? — поинтересовалась я.

— Совершенно верно, однако нужно помнить, что не всех нуаров, как и людей, можно читать как открытую книгу. Поэтому всегда хорошо, если вы готовы к худшему. Конечно, вы должны настраивать себя на положительный исход боя, иначе ничего не выйдет. Но всегда нужно оставить место для непредвиденных обстоятельств.

Позади меня раздался смешок, и я расслышала слова:

— Эта выскочка считает себя способной до боя оценивать противников.

Обернувшись на голос, который слышали все окружающие, так как произносящая эти слова очень старалась, я наткнулась на жесткий взгляд карих глаз. Внешне девушка была очень приятна собой, если бы не это выражение лица. Возможно, оно было способно и на другие эмоции, но сейчас в нем была насмешка и жестокость.

Алекс объяснила мне, что это — Ядвига Оранская, потомок очень древнего рода, который по своей значимости для Рыцарей ночи стоит почти сразу после рода Полянских. Возможно, она имела свои планы хотя бы на власть в Клане Рыцарей Ночи, и мое право на правление среди всех нуаров, безусловно, бесило ее. Я понимала причину ее агрессии, однако настроение было испорчено. Сделав попытку сосредоточиться на словах брата, я обратила все свое внимание на его повествование.