— Да, пап, я поняла, что этот обряд имеет для меня первостепенное значение. Но как думаешь, я смогу еще раз увидеть своих родителей?

— Не знаю. Меня всю жизнь учили, что души умерших — это как эхо, как отголоски. Все зависит от того, как ты настроена. Но ты должна хорошо запомнить одну вещь: слишком часто с ними общаться нельзя. Не тревожь их покой, ведь переход из мира Тьмы в твой сон требует от них больших затрат энергии. Обращайся к ним лишь в крайней необходимости, и помни: каждый раз может оказаться последним. Будь готова проститься с ними навсегда. Они очень любили тебя, и хотели бы, чтобы ты жила настоящим. Все то хорошее, что чувствуешь ты по отношению к своей семье, должно помогать строить свою жизнь, подпитывая приятными воспоминаниями, а не отвлекать от жизни.

— Спасибо, папа, — обняла я его, — за все.

— Мы с мамой тебя очень любим, — ответил мне отец, — а теперь вставай и собирайся, завтрак ждет тебя внизу.

Сегодня волнительный, и по-своему особенный день — день моего отъезда. Мне очень хотелось произвести хорошее впечатление на новом месте, поэтому я заранее приготовила себе наряд. Мой туалет состоял из приталенного платья небесно-голубого цвета, выгодно подчеркивающего голубые глаза, и босоножек на удобном каблучке серебристого цвета. Волосы я собрала в конский хвост, и закрепила на макушке серебристой заколкой в тон обуви. Хорошенько оглядев себя в зеркале, я осталась довольна своим внешним видом. На шею я нанесла капельку любимых цветочных духов, которые мне всегда давали дополнительную уверенность в своих силах, сделала легкий дневной макияж, и, бросив последний взгляд в зеркало, спустилась на кухню.

Завтрак был легким: мама приготовила фруктовую кашу, свежие пирожные и чай. В завершение мы съели наш любимый персиковый йогурт и были готовы к отъезду.

Вещи в машину папа загрузил еще до того, как все встали, так что мы с Алекс удобнее устроились на заднем сиденье и под пение магнитолы отправились в путь.

За окном автомобиля последние полчаса, пока мы ехали по оживленным районам большого города, было непривычно шумно. Вообще, за несколько часов мы пересекли необычно много больших и маленьких городов, поселков и деревень. Нам с сестрой всегда нравилось путешествовать с семьей: это давало странные ощущения единения и свободы. Да и само перемещение как будто помогало нам сохранять ритм жизни, чувствовать, что мы не стоим на месте. Но все же так долго нам еще не приходилось никуда добираться. Хорошо еще, что погода нам благоволила.

Казалось, нашей поездке не будет конца. И неудивительно было то, что жизнь нуаров оставалась незамеченной, ведь кто мог забраться так далеко? Однако когда отец свернул на дорогу, ведущую к Замку Рыцарей Ночи, все переменилось.

Обочина дороги была укрыта от посторонних глаз огромными старыми тополями, росшими плотной стеной по обе стороны от трассы. И если бы кто-то не знал, как добраться отсюда к Замку, то он все равно бы доехал до нужного места, потому что возможности свернуть куда-либо просто не было. Получалось, что посвященный нуар должен был найти путь сюда, а дальше проблем с картой местности у него бы не возникло. Через пятнадцать минут однотонного пейзажа перед нами, наконец, появились здания Замка. Рассматривая их, я одновременно слушала рассказ отца об устройстве жизни в Клане, так как он провел здесь много времени в молодости, учась, а затем и служа Рыцарям Ночи.

Главный корпус, который был центром учебной и административной жизни, выглядел довольно внушительно. Он представлял собою здание, построенное в готическом стиле и возвышающееся на высоту пятиэтажного дома. На первых двух этажах его располагались учебные комнаты, а на третьем этаже была огромная библиотека, которая хранила знания о всей истории Рыцарей Ночи. Два последних этажа были заняты кабинетами Старейшин Клана.

Вокруг главного корпуса, как лучи отходят от солнца, отходили еще шесть строений. Два из них были предназначены для проживания воспитанников, так как при учебном заведении молодым людям разных полов запрещалось жить в одном здании. Два других были предназначены для проживания знати, причем правящая семья занимала целый корпус. Семьи, входящие в Совет Клана, как потом объяснил мне Кевин, могли иметь отдельные дома, располагающиеся недалеко от Замка. Так что в корпусе они располагались тогда, когда было много работы, и они не хотели уезжать. В любом случае, служащим Замка было предоставлено полноценное место для жизни, не отходя от рабочего места. Одно из зданий было предназначено для самоподготовки тех, кто приезжал сюда для прохождения Инициации. В этом же здании, на первом этаже, располагалась столовая. Корпус был оснащен по последнему слову техники, содержал много спортивного инвентаря и необходимой литературы. Последнее здание было создано для торжественных приемов.

Внешний вид учебного комплекса поразил меня. Я впервые видела столь величественное здание. К тому же четкая организация корпусов по выполняемым функциям заранее говорила о том, что к Инициации здесь подходят очень серьезно, и все направлено на скорое и эффективное обучение.

В стороне от строений был чудесный парк с аллеей. Здесь стояло множество беседок и кованых скамеек, так что любой гость Замка мог отдохнуть, побыть наедине со своими мыслями, или же, наоборот, занять беседку, и посидеть в компании друзей. В конце аллеи был небольшой пруд, в котором плавали утки. Именно эта часть территории Замка показалась мне при первом знакомстве самой привычной и насыщенной жизнью.

Впечатленная увиденным, я не заметила, как наша машина подъехала к женскому общежитию. У его входа нас встречали куратор общежития — женщина лет пятидесяти с собранными в пучок волосами и строгим лицом, и молодой человек.

— Кевин! — мама не могла скрыть радости от встречи.

Мы вышли из машины, и по очереди обнялись с ним. В последний раз я видела Кевина много лет назад, и вот теперь не узнала его. Он был высокого роста, широкоплеч, с темными волосами. Дружелюбно улыбаясь, брат предложил провести нас в новые комнаты. Сначала мы прошли регистрацию у вышеупомянутой женщины, которая затем вручила нам правила проживания и обучения в Клане Рыцарей, а также расписание занятий. Я оставила подпись в бланке о получении литературы, и проследовала за Кевином на третий этаж общежития.

Здание для проживания учеников было устроено по блочному типу, таким образом, для нас с сестрой был целый комплекс: каждая получила отдельную комнату, которые соединял небольшой коридорчик с мягким уголком и выходом в отдельный санузел. Мы, конечно, остались довольны своими комнатами, так как ни в одном из ВУЗов нам не досталась бы подобная роскошь. Поскольку родителям еще предстояла дорога домой, мы выпили чая, еще немного посидели вместе, после чего родители и Кевин собрались уходить.

— Не знаю, как можно оставить всех вас здесь, — растрогалась мама, — мы с отцом будем очень скучать.

— Мы тоже будем скучать по вам, — ответила Алекс, — тем более что частые звонки здесь не разрешены.

— Но в этом мы с отцом рассчитываем на вашего брата, — ведь в его корпусе установлены телефоны, которыми он, как преподаватель, может пользоваться по надобности.

Уходя, отец задержался в комнате дольше остальных, и, воспользовавшись моментом, пока все прощаются, обнял меня. Я знала, что папа очень любит меня, и расценила его объятия как проявление нежности, но затем услышала едва различимые слова:

— Милая, ты должна помнить одно: мы оставляем тебя не в обычном университете, и не как обычную студентку. Ты — будущий правитель нуаров, и остаешься жить в Замке, обитатели которого станут твоей опорой после восхождения на престол. Отношение к тебе будет предвзятым, но я знаю, на что ты способна, и мое сердце спокойно за тебя. Будь осторожна во всем, и знай, что мы с мамой, как твои самые близкие люди и самые верные советники, всегда на связи.