Мне часто снится один и тот же кошмар.

Звук крови, стекающей с меча на землю. Все вокруг пропиталось тошнотворным запахом смерти. Как будто у меня есть только этот запах, и больше ничего. Ни друзей, ни родных — только он.

Звук падающей крови прервали крики молоденькой девушки. Почему-то в голове всплывает имя "Дайана". Я точно знаю, что это именно она, а не кто-то другой. Все остальные мертвы. Огромный замок, служивший центром моей и многих других людей жизни, вмиг опустел. Я, четырехлетняя девочка, жмусь в комок в детской комнате и жду своего исхода. Я уже не боюсь, просто хочется, чтобы все поскорее закончилось. Кажется, время замерло вместе со всеми обитателями этого места.

Небольшой шорох в углу комнаты, и в следующий момент меня обнимают сильные мужские руки.

— Не бойся, детка, все уже позади. Теперь ты в безопасности, — голос отца. Именно он, мой ангел-хранитель всегда вырывает меня из когтей ночного отчаяния.

Я просыпаюсь в своей маленькой комнатке, наполненной запахами горячей выпечки, которую мама готовит каждое утро.

В такое утро уже не чувствуешь сна, наоборот, хочется поскорее встать, умыться и прогнать из мыслей последние призрачные картины ночного кошмара.

— Летти, Алекс, пора завтракать, — родители по нашей просьбе называли нас на западный манер.

Я не спеша встала с постели и потянулась, прогоняя остатки сна. Немного подумав, решила не разминаться — устрою себе сегодня отдых. Вообще, я стараюсь поддерживать неплохую физическую форму. Да и родители с детства приучили нас с Алекс к активному образу жизни. На зимних каникулах мы любили выезжать на лыжные базы, кататься на коньках, а летом — поиграть семьей в пляжный волейбол. Поэтому утренняя разминка стала для нас с сестрой обычным делом. Но сегодня особая дата — наш День Свободы.

Сегодня 25 мая, последний день учебы в школе, и мама обещала испечь что-нибудь особенное. В воздухе витал запах корицы и ванили, доносившийся с первого этажа. Если бы меня спросили, как пахнет домашний уют, то я, не задумываясь, описала бы ощущения, испытываемые сейчас. Мне всегда казалось, что так должно пахнуть в домах, где живут любящие друг друга люди. Я быстро оделась и сбежала на кухню.

Да, забыла сказать, что сегодня мне исполняется семнадцать. Кому-то может показаться, что родители отдали меня в школу несколько рановато, но так получилось, что у нас с сестрой всего лишь год разницы — ей восемнадцать — и, поскольку мы были неразлучны, решено было не разделять нас и в этом.

Утро выдалось чудесное: солнце ярко светило за окном, пуская солнечных зайчиков по комнате и создавая веселое настроение. Погода на улице стояла по-летнему теплая, именно такой она и должна была быть в первый день каникул. Спустившись, я увидела родителей, тихо переговаривающихся между собой. Мама и папа были уже одеты, как будто это они сегодня выпускаются из школы.

— Поторапливайтесь, девочки, а то опоздаете.

Мы живем в частном районе маленького городка на западе России. Дом наш небольшой, так как именно такой могут позволить себе семья инженера и врача, но поскольку старшего брата отдали учиться в элитную школу восемнадцать лет назад, у нас с сестрой была возможность жить в отдельных комнатах. По правде говоря, Кевина я почти не помню. Он получал образование в частном комплексе, включающем одновременно школу, колледж и университет, и поступить туда было довольно сложно. Да и дисциплины там придерживались очень строго. Поэтому встречи разрешались крайне редко, так что приходится довольствоваться фотографиями и редкими телефонными звонками. Ему как раз недавно исполнилось двадцать четыре года, и он работал преподавателем истории в том самом учебном заведении, которое окончил. И туда, кстати, мы с сестрой собирались поступать в этом году.

Мы с Алекс взяли в руки цветы, рюкзаки, и уже через пять минут сидели на заднем сиденье нашего минивена.

Настроение у нас было даже выше всех ожиданий. Сегодня мы начнем новую, взрослую жизнь: поступим в престижный университет, и будем жить отдельно. Не подумайте, у нас очень теплые отношения в семье, но мне кажется, что для каждого наступает тот переломный момент в жизни, когда ему просто необходимо быть самостоятельным. Вот и с нами так случилось. Да и родители что-то утром говорили о больших переменах. Может, купят нам в подарок новый ноутбук? Я в тайне очень на это рассчитывала, ведь учеба занимает много времени, и было бы хорошо, чтобы у нас появился электронный помощник.

В школе все прошло без лишних волнений, мы с Алекс получили свои аттестаты, вручили цветы учителям, и перед нами лежало три часа свободного времени до торжественного обеда с родителями. Как могут девушки этим временем распорядиться? Мы сходили в парк, съели по мороженому, прошлись немного по магазинам, и, счастливые, благополучно вернулись домой. Прогулка по свежему воздуху разбудила в нас голод, и нам хотелось скорее приступить к обеду.

Оказалось, что стол к нашему приходу был уже накрыт, так что мы сразу же сели обедать. Мама, которая всегда отличалась умением вкусно готовить, сегодня превзошла саму себя. Нас ожидали румяная курица с ананасами, семейное блюдо, парочка свежих салатов, и картофель с зеленью. На десерт мама испекла торт "Графские развалины", отчего торжественность окончательно воцарилась за нашим столом.

— За начало новой жизни! — этот тост поднял папа, и мы громко его повторили.

Обед был замечательным, мы вмиг расправились со всеми блюдами, помогли маме убрать посуду, и уселись в гостиной за "столом совета". Это, конечно, образное название, но вся наша семья очень любила собираться вместе и общаться. Эту традицию привили нам родители, которые всегда радовались нашей с сестрой сплоченности.

— Как мы уже говорили, сегодня особенный день: вы получили аттестаты, а Летти стала на год взрослее. Конечно, нам с мамой хотелось бы, чтобы этот день был одним из самых счастливых в вашей жизни, но именно сегодня мы должны поведать вам одну тайну, которая хранилась в нашей семье на протяжении последних тринадцати лет. Нам очень жаль, что именно он, этот день, станет одним из самых сложных в жизни Летиции. И если бы мы могли что-то изменить, то, поверь, дочка, сделали бы это. Но ведь не все нам подвластно… Сегодняшний день ты будешь вспоминать как переломный. Он перевернет всю твою жизнь, все твои понятия, все стремления. Мы надеемся, что ты выслушаешь нас внимательно и примешь правильное решение. Возможно, когда-нибудь именно он войдет в историю.

Я попробовала улыбнуться родителям, но внутреннее беспокойство сделало эту улыбку неестественной. С чего это они так говорят? Каждый год тысячи людей выпускаются из школы, выбирают ВУЗ, уезжают учиться. Что же тут переломного, и тем более "исторического". Однако, не произнося ни слова, я продолжала слушать отца.

— Прежде чем начать рассказ, мы с мамой хотим сказать, что очень любим тебя и ни сколько не сомневаемся в твоей рассудительности и понимании.

— Пап, честно говоря, я не думала, что при покупке нового ноута все поменяется так разительно.