Кажется, я вляпалась в крупные неприятности. Только ты одна можешь мне помочь.

Умоляю, приезжай в Москву. Свой адрес назвать боюсь. Не дай Бог нас спутают.

Опасность подстерегает на каждом шагу. Остановись в гостинице «Белград». Там будет заказан для тебя номер. Не высовывай нос на улицу. Я сама тебя найду.

Подробности при встрече. Целую, твоя Ляля".

Конверта под рукой не оказалось. Впрочем, почта недалеко. Важно, чтобы Тая приехала, а получив такое страшненькое посланьице, она бросит все и прилетит в столицу, сломя голову. В этом Ольга не сомневалась.

Удача сама шла Ольге в руки, и она решила, что это знак. Знак, поданный дьяволом или Богом, решившим наказать преступников, – это не имело значения.

В один из вечеров без всякого предупреждения ввалился в их дом незваный гость. За полтора месяца, которые Ольга провела в доме писателя, это был первый человек, решивший навестить старого друга. Звали его Всеволод Леонидович Дикой. Он слыл крупным адвокатом и вел уголовные дела. Сейчас он жил в Питере в гостинице «Астория», где готовил шумный процесс по защите какого-то крупного вора в законе и считал, что непременно выиграет этот процесс. Пока шел подготовительный период, он имел свободное время и приехал, чтобы поздравить Евдокима Вяткина с пятидесятилетием. Дата значительная, и старые друзья обязаны поздравить юбиляра.

Гортинский отнесся к предложению Севы холодно. Он сослался на старые обиды, будто его никто из корешей с днем рождения уже давно не поздравляет и видеть он никого не хочет. Сева понял так, что Гортинский и на него обижен.

Вечер не удался. Посидели часок за столом на кухне, выпили принесенную Севой бутылку коньяка и разошлись с мрачными физиономиями. Инга Севе очень понравилась, но как она ни старалась удержать старого друга, ничего не получилось. Больше всего ее удручало то, что в разговоре упоминалось только одно имя – Евдоким Вяткин. Еще она знала, что ему исполнилось пятьдесят.

Важно другое. Сева несколько раз упоминал былые веселые времена и проведенные вместе отпуска во всяких экзотических уголках земного шара. Значит, Дикой не просто приятель, а старый друг и их связывает многие воспоминания.

На следующее утро Ольга отправилась на поиски Вяткина. Найти человека в Москве не так трудно, если знаешь его имя, фамилию и год рождения. Существует море баз данных, справочников, телефонных книг. Евдоким – имя редкое. Ольга быстро нашла его телефон в записной книжке Гортинского и еще затратила полтора часа, чтобы выписать все остальные телефоны. По номеру ей удалось узнать адрес Вяткина, и она бесцеремонно зашла к нему. Дверь открыл сам хозяин.

– Вы Евдоким Вяткин?

– Совершенно верно.

Немолодой уже человек, совершенно безликий, помятый, но дорого одетый, ничего из себя не представляющий. Дом, в котором он жил, принадлежал людям с очень большим достатком. Но носок, надетый наизнанку, и жеваный вид, говорили о том, что за ним никто не ухаживает, сам он не очень беспокоится о своей внешности. Скорее всего, холост и предпочитает валяться на диване у телевизора, а не тратить время на женщин.

Тем не менее, вожделенный взгляд на появившуюся на пороге его квартиры красавицу говорил о том, что он вовсе не против приятного времяпровождения с противоположным полом.

– Мне необходимо с вами поговорить, Евдоким…

– Васильевич.

– Да. Евдоким Васильевич.

– Проходите.

– Не сегодня. Я зашла узнать, готовы ли вы меня выслушать в принципе. Сам по себе разговор еще не назрел.

– Рад буду видеть вас в любое время. А в чем суть разговора?

– Он касается вас лично. А потому прошу никому из ваших близких и знакомых не говорить о моем появлении. Это очень важно.

– Вы меня заинтриговали. Кстати, я холост.

– Извините, но мне пора.

– Как вас зовут?

– Инга. Вы все запомнили, что я вам сказала?

– Я нем как рыба и жду вас с нетерпением.

Ольга кивнула и ушла. Первым делом она отправилась в свою скромную квартирку у Киевского вокзала и достала пакет с фотографиями. Удача сопутствовала ей и дальше.

Среди друзей, встречавших новый год вместе с Гортинским, она нашла и Вяткина, и Севу Дикого. На снимке, где портрет каждого был увеличен и распечатан отдельно, Ольга сделала надписи. Двоих из девяти удалось опознать.

Кажется, дело стронулось с мертвой точки.

Три дня наблюдений за домом ничего не дали. Очевидно, Вяткин отмечал свой юбилей где-то в другом месте. Следить за ним она не могла, он уходил рано, садился в свой джип и возвращался вечером. Ольга была обременена заботами о капризном прозаике и ограничена в свободе. Терять Гортинского она не хотела. Он был и остается главным золотым ключиком к потайной двери под старым холстом в каморке папы Карло.

И все же ей пришлось проститься со своим любовником на некоторое время.

Ольга сказала Гортинскому, будто звонила своей единственной сестре в Азов и выяснила, что та лежит в больнице.

Пришлось выпустить птичку из клетки. Она обещала вскоре вернуться. На прощание Вениамин Борисович предложил ей оставить у себя вторые ключи от квартиры и сказал, что двери его дома всегда для нее открыты и он будет рад ее появлению в любое время, когда бы это не случилось.

Прощание получилось слишком сентиментальным.

Первым делом по дороге в Петербург Ольга вспомнила, что забыла заказать номер сестре в гостинице и отправила телеграмму с ближайшей почты с заказом забронировать номер.

О себе она не забыла, и номер ее уже ждал в гостинице «Астория», там, где проживал Всеволод Дикой. Он приехал из Москвы на сутки позже. Это был первый серьезный просчет в деле, и Ольга поняла, что спешка в ее плане может только повредить. Вяткин отмечал свой день рождения, когда она дремала в поезде по дороге в Питер. А ведь можно было не терять трое суток и не следить за домом Вяткина, а установить по телефону владельца данные о дне его рождения и в этот день не слезать с хвоста именинника, выяснив таким образом, кто из друзей пришел поздравить юбиляра.

Одна оплошность – и месяцы лишней работы.

Вечером того же дня Ольга навестила Дикого в его номере.

Адвокат потерял дар речи, увидев перед собой подружку Гортинского.

– Бог мой, Инга, как вы здесь оказались?

Он не смотрел на нее, как кот на сметану, и, кроме удивления, его взгляд ничего не выражал.

– Только выбросите из головы дурные мысли. Я приехала лишь с одной целью – избавить вас от непредвиденных неприятностей. Могу я зайти?

– Разумеется. Извините, я еще не отошел от шока.

– Странно. Как мне казалось, у адвокатов такого, класса должна быть реакция кобры.

Она прошла в номер и устроилась на диване, обшитом синим бархатом. Он устроился на стуле и не отрывал от нее беспокойного взгляда.

– Вы позволите закурить? – спросил он, хлопая по карманам пиджака, висящего на спинке стула.

– Позволяю. И даже позволяю надеть пиджак, а я с удовольствием покурю вместе с вами.

Дикой накинул пиджак и достал золотой портсигар. Они закурили.

– Я весь внимание, Инга.

– Мне дали поручение, которое я обязалась выполнить. Давал его не Гортинский, а другой человек. Детали мы уточнять не будем. Я, как и вы в свое время, дала обет молчания. Мне необходимо выполнить свою миссию во благо справедливости. Суть ее заключается в том, чтобы все, кто когда-то был связан с одним очень щекотливым делом, остались живыми и здоровыми.

Адвокат умел слушать и никогда не перебивал собеседника. Ни одно слово, произнесенное девушкой, не вызвало реакции. Ольга старалась говорить тихо и вкрадчиво, как рассказывают страшные сказки.

– Надеюсь, вы понимаете, о чем я говорю, – продолжила она. – С сегодняшнего дня вы не должны доверять ни одному из тех, кто когда-то пошел с вами в единой связке на очень необдуманный и опрометчивый шаг. Но сейчас речь о другом. Один из вас придумал коварный и очень жестокий план физического устранения всей команды с целью овладения, скажем так, отмычкой от потайной комнаты.