– Похожая история имела место наяву. Правда, не столь романтичная, и никого из виновников в убийстве обиженная невеста не казнила. Год назад в подъезде собственного дома был убит муж Таи. Заказное убийство налицо.

Заказчиками были инженеры закрытого конструкторского бюро. Парень зарабатывал себе посредничеством и передавал секретные материалы заинтересованным лицам из-за кордона. Его вычислили, а инженеры оставались в тени. Вот его и убрали.

Потом и до истинных виновников докопались, но, возможно, не до всех. Таисия грозилась, что сама вычислит убийц и отомстит за мужа. Но следователи ФСБ ее опередили. К ее угрозам никто серьезно не относился. Она в Азове в большом почете ходит. А теперь переложи эту историю на Ольгу и придай ей любовный оттенок. Немного фантазии, и сказка готова.

– Но зачем она это делает?

– Хочет защитить сестру. Она сама не знает причин, по которым погибают некие солидные господа, но знает, что сестра с ними связана и ее подозревают в убийствах. Найти ее она не может. Ольга больше не появляется. Рада бы предупредить Ольгу, а где ее найти?

– Она ее не ищет. Я уже неделю слежу за ней, Тая не выходит из номера.

– А вот это очень странно. Я на ее месте всю Москву облазил бы, а не сидел бы без дела. Она могла бы оставить записку сестре у портье на случай ее появления, указать время возвращения в гостиницу и иди себе ищи, копай, расспрашивай.

– Я бы так и делала, но Таисия не я.

– Судя по характеристикам, она не менее активна, чем ты, и человек целеустремленный и настойчивый. И каким образом ты за ней следишь?

– Часами, просиживая в холле гостиницы, загородившись газетой.

– Понятно. Шпионская история про майора Пронина, который сидел на высоковольтных проводах и делал вид, что читает газету. Представим на секундочку, что она хочет найти свою сестру. Хочет, да?

– Разумеется.

– Сестру подозревают в убийствах. В первую очередь ее надо предупредить. И зачем ей нужен за собой хвост? Поиски она будет вести самостоятельно, без ненужных свидетелей. Я предполагаю, что Таисия догадывается, что за ней установлен контроль. А как еще найти Ольгу? Только с помощью приманки. Твоя слежка только все портит. Не надо делать из Таисии круглую дуру. Ей достаточно снять трубку, позвонить дежурному портье и наивным голоском спросить: «Скажите, пожалуйста, меня никто не ждет в холле?» На что он ей ответит: «Да, ваша подружка целый день здесь сидит». Вы же столько шума понаделали в гостинице, вас обеих каждый лакей знает. Ладно, Таю я беру на себя. Я не могу поверить, что она сидит, сложа руки.

– Ну слава Богу, какое счастье, что ты приехал.

– Я уже в Азове понял бессмысленность копания в прошлом этих близняшек.

Перелом в их жизни произошел сейчас, а не в детстве. Главные события будут происходить здесь, и они уже происходят. Судя по фотографии, предполагаемых жертв семеро.

– Это лишь теория Метлицкого. Никакой основы под ней нет.

– После трех трупов назовешь это совпадением?

– Не знаю, Дик. У меня уже мозги набекрень.

– Хорошо. Продолжай скашивать мозги, а я поехал в гостиницу «Белград», мне надо проверить обстановку.

– Держи меня в курсе дел.

– Непременно. В каком номере она живет?

– В 3411-м. Третий этаж.

– Балкон есть?

– Есть. Окна выходят во двор.

Машину Журавлев оставил во дворе за зданием гостиницы. Он обошел корпус отеля и обнаружил три служебных входа с тыльной стороны. Возле одного разгружалась машина с продуктами, два других вели неизвестно куда. Ничего необычного, все так, как и полагается.

Входить он все же решил через центральный подъезд, как делают жильцы отеля. Швейцар не обратил на него внимания. Рестораны «Белграда» пустовали, и гостевые карточки здесь не спрашивали. Кончились времена толчеи, когда без червонца в кабак не пропустят.

Двое парней в униформе охраны все же болтались по фойе, но вряд ли они понимали, в чем заключаются их функции.

Лифтом Журавлев пользоваться не стал, а поднялся на третий этаж пешком.

Коридор уходил вправо и влево. Согласно указателю номер 3411 находился с левой стороны, но Вадим повернул направо. По обеим сторонам коридора находились жилые номера. Он дошел до конца, минуя столик, где сидела дежурная и болтала по телефону. Она даже не взглянула в его сторону. Коридор упирался в окно, а слева находилась дверь с надписью «Служебный вход». Она оказалась запертой. Замок несерьезный, можно открыть простой канцелярской скрепкой, если имеешь определенные навыки.

Журавлев развернулся и пошел обратно. В обследованной половине он насчитал тридцать номеров, по пятнадцать с каждой стороны. Напротив центрального выхода располагался лифт. Четыре скоростные кабины курсировали по этажам от главного выхода до ресторана на последнем этаже.

Перейдя границу центральной лестницы, Журавлев оказался на второй половине коридора, точной копией той, что он уже осмотрел.

Возле номера 3411 он задержался. Ключ торчал в скважине с наружной стороны. Странная беспечность. Но если учесть, что Таисия Лучникова не привыкла жить в отелях, то ее некомпетентность можно оправдать.

Журавлев еще в Азове заметил, что люди там живут доверчивые. Впускают в квартиру кого ни попадя, участковый удостоверение не смотрит, в частных домах калитки не заперты.

Мимо него прошла горничная с тележкой, в которой лежал узел с грязным бельем. Она направлялась в конец коридора, и он последовал за ней.

Так же, как и на противоположной половине, здесь имелся служебный выход.

Горничная достала связку ключей и открыла дверь. Увидев за спиной Журавлева, она спросила:

– Вы что-то хотите?

– Да. Выйти на улицу через этот ход.

– Посторонним нельзя. Эта лестница для служебного пользования.

– Я умею читать. Мне можно.

Он достал удостоверение прокуратуры и даже открыл его, чтобы девушка увидела его фотографию. То, что оно просрочено, она заметить не могла по неведению и по времени, которого хватило только на беглый взгляд.

– Хорошо. Но что вас здесь может интересовать?

Они вышли на лестничную площадку, и горничная вызвала грузовой лифт.

– Какие номера вы обслуживаете?

– Нечетные.

– Очень хорошо. Скажите, у вас ключ от этой двери не пропадал?

– У меня нет. А вот у дежурной по этажу пропал. Он лежал в верхнем ящике стола, и кто-то его взял. Наверное, свои. Кому он еще нужен.

– Она не запирает стол?

– Там ничего особенного нет, кроме электрического чайника. Ночью, когда она уходит спать в свою комнату, постояльцы могут воспользоваться им, чтобы лишний раз не будить ее. Вообще-то кипятильниками пользоваться нельзя. Но сами понимаете, наш народ не переделаешь. Так что каждый может воспользоваться чайником, а потом поставить на место. Даже сахар и заварку оставляют. Люди только спасибо говорят.

– И не только спасибо. Все правильно. А вы лично, посторонних не встречали на этой лестнице?

– Нет.

Подошла кабина грузового лифта, и они поехали вниз.

– Когда украли ключи?

– Недели две назад. Вам выходить на первом этаже, а мне – в подвал, в прачечную.

– А как выйти на улицу?

– По коридору налево. Увидите, дверь в пяти шагах.

– Она постоянно открыта?

– Да. Рабочие пашут в три смены, электрики, слесари, ремонтники. Все этим входом пользуются. Там у них раздевалки. И чего ее запирать-то? Через нее к номерам не пройдешь.

– А мы с вами?

– Двери-то заперты. Жулье пользуется главным входом, зачем мудрить. Заходи и делай, что хочешь. А мы, если помните, дверь ключом открыли.

Лифт остановился.

– Спасибо за науку.

Журавлев очутился в полутемном коридоре. С левой стороны пробивался дневной свет от распахнутой двери. Он вышел на улицу.

Все так просто и незатейливо. Прямо напротив входа стояла его машина.

Точно подогнал.

Он сел в свою «четверку» и закурил. Ждать или не ждать. Можно убить сутки и ничего не выловить. С другой стороны, он не видел для себя иного применения, как только превратиться в сторожевого пса. Такова работа. Сидеть, ходить и смотреть приходилось месяцами, чтобы сделать один незначительный, но правильный вывод.