— Я буду чувствовать себя не у дел, — сказала Иветта. — Каждому досталась увлекательная работа, а нам с Пайасом придется нянчить заштатную планету. Я всегда радовалась тому, что Роберт старше меня, стало быть, он унаследует папин титул, а я смогу заниматься настоящим делом.

— Что ж, и я, будучи герцогом, не сидел сложа руки, — обиженно заморгал ее отец.

— Золотые слова, — добавил фон Вильменхорст. — Как я уже говорил, при новом режиме на плечи нобилитета ляжет гораздо более высокая ответственность, и именно вы станете оплотом Империи. Кроме того, я думаю, что Ньюфорест располагает огромными нетронутыми ресурсами. Мы завербовали в Службу множество деплейнианцев, но гораздо меньше ньюфорестян; для нового агентства внутренней безопасности потребуется как можно больше новых талантливых сотрудников. Ты можешь заняться их вербовкой и обучением. Не беспокойся — у меня такое предчувствие, что ты не останешься в стороне. — Великий герцог снова посмотрел на Императрицу.

— Вы просили нас высказаться, Ваше Величество. Я знаю, что наговорил тут много и позволил себе свободный полет фантазии. Я представлю вам более детальные официальные предложения в письменном виде через неделю, как только позволит рабочий график.

— Во всяком случае, вы дали мне обильную пищу для размышлений, — сказала ему Эдна. — И, как обычно, в ваших словах много разумного. Я думала о том, что Служба должна подвергнуться коренной реорганизации, и возможно, эта работа должна идти именно в намеченном вами направлении.

А пока мне хотелось бы, — продолжала она, поднимая бокал, — поблагодарить всех вас за помощь, которую вы оказывали мне многие годы. Я не могу придумать ничего лучшего, кроме традиционного салюта Службы: «За завтрашний день, товарищ и друг, и да увидим его мы!»

Они выпили и наполнили бокалы. Жюль в конце стола встал и сказал с сомнением в голосе:

— Ваше Величество, я вот все думаю. Мы тут много говорили о том, что должно произойти. Рискуя показаться еретиком, я хотел бы предложить новый официальный тост.

Он снова поднял бокал. Глаза всех присутствующих смотрели на него выжидательно.

— Пусть наступит завтра, товарищи и друзья. Сделаем его таким, как нам хочется!

СТЭНЛИ ПЕРВЫЙ: Урожденный Джордж Стэнли, родился в 2175 году. Стал королем Стэнли Шестым Земли в 2205 году в возрасте 30 лет. Короновал себя в качестве Императора Стэнли Первого Империи Земли в 2215 году в возрасте 40 лет. Правил 31 год, из них 10 в качестве короля, 21 — в качестве Императора. Сильный и способный, но вспыльчивый и зачастую несправедливый. Женился в 2201 году в возрасте 26 лет. Двое детей: наследный принц Теобольд и принцесса Теодора. Убит в 2236 году в возрасте 61 года собственным сыном.

СТЭНЛИ ВТОРОЙ: Урожденный Теобольд, родился в 2202 году. Вступил на престол в 2236 году в возрасте 34 лет после убийства отца. Правил один год. Холостяк, окружил себя гаремом наложниц; законных детей не было. Не удовлетворившись убийством отца и матери, пытался в 2237 году убить сестру Теодору. Заговор был раскрыт, и она убила его.

СТЭНЛИ ТРЕТЬЯ: Урожденная Теодора, родилась в 2204 году. Вступила на престол в 2237 году в возрасте 33 лет после убийства брата. Правила 37 лет. Вышла замуж в 2233 году в возрасте 29 лет. Имела троих детей, в том числе наследного принца Карла. Первая из Великих Стэнли добилась консолидации Империи и основала Службу Имперской Безопасности. Учредила систему нобилитета, присваивая простолюдинам дворянские звания. Представила на утверждение Доктрину Стэнли: прямое наследование без преимущества пола; королевские особы должны, а аристократы могут сочетаться браком с простолюдинами; супруг возводится до уровня старшего по рангу супруга, при разнице во мнениях решение старшего по рангу считается окончательным; кровосмешение в пределах одной тридцать второй родства безусловно воспрещается; абсолютная лояльность трону считается обязательной, нарушение лояльности карается смертью. Стэнли Третья отреклась от престола в возрасте 70 лет в 2274 году в пользу старшего сына.

СТЭНЛИ ЧЕТВЕРТЫЙ: Урожденный Карл, родился в 2235 году. Взошел на престол в 2274 году в возрасте 39 лет. Правил 19 лет. Женился в 2256 году в возрасте 21 года. Имел четверых детей: наследную принцессу Стефани, принца Эдмунда, принца Чарльза и принцессу Чар лену. Правитель хороший, но не великий. Убит в 2293 году в возрасте 58 лет в ходе революции, возглавляемой принцем Эдмундом и великим герцогом Гаспаром из Девятнадцатого сектора. Это было первое испытание Имперского Флота на верность трону и Доктрине Стэнли. Наследная принцесса Стефани скрывалась на борту флагманского корабля в личной каюте адмирала Симмса до окончательного подавления восстания. 728 офицеров Флота были приговорены к смерти и расстреляны; повстанцы оказались беспомощны без Флота, который они безуспешно пытались склонить на свою сторону. После нескольких недель смуты принцесса Стефани вступила в права наследства.

СТЭНЛИ ПЯТАЯ: Урожденная Стефани, родилась в 2257 году. Взошла на престол в 2293 году в возрасте 36 лет. Правила шесть лет. Вышла замуж в 2279 году в возрасте 22 лет. Имела пятерых детей, младший из которых принц Эдвард родился в 2284 году. Ее первым имперским актом был указ о казни лидеров восстания, в том числе ее брата Эдмунда. Напуганная событиями, предшествующими ее воцарению, она постоянно искала признаки заговоров, предавая казням сотни людей и ссылая многих на новую необжитую планету Гастония на краю Двадцатого сектора. Известна под прозвищем «Сумасшедшая Стефани». Ее жестокое правление действительно инспирировало множество заговоров. Она, ее муж и четверо из пятерых детей были убиты одновременно в 2299 году; принц Эдвард, служивший в то время юнгой на флоте, избежал гибели только благодаря тому, что заговорщики не нашли его. Адмирал Симмс охранял принца, как зеницу ока. Симмс расправился с заговорщиками, казнив не только всех, так или иначе причастных к заговору — включая принца Чарльза и принцессу Чарлену — но также всех членов семей обвиняемых. Это была самая кровавая чистка в истории Империи. Симмс объявил себя регентом при новом несовершеннолетнем Императоре.

СТЭНЛИ ШЕСТОЙ: Урожденный Эдвард, родился в 2284 году. Взошел на престол в 2299 году в возрасте 15 лет. Правил 42 года, из них б при регентстве Симмса (который, к удивлению многих, сложил с себя полномочия регента в день, когда Стэнли Шестому исполнился 21 год) и 36 лет самостоятельно. Женился в 2312 году в возрасте 28 лет; имел одного ребенка, наследную принцессу Эвелину. Считается вторым из Великих Стэнли. Добился неслыханного процветания Империи, усилил СИБ, способствовал развитию искусств и науки. Адмирал флота Симмс (Почетный Шеф СИБ) умер в 2341 году в возрасте 94 лет, предположительно от удара (впоследствии рассматривалась версия убийства). Позже, в том же году Стэнли Шестой был убит дворцовой кликой, которая хотела посадить на престол наследную принцессу Эвелину.

СТЭНЛИ СЕДЬМАЯ: Урожденная Эвелина, родилась в 2313 году. Взошла на престол в 2341 году в возрасте 28 лет. Правила девять лет. Официальная дата ее свадьбы (15 февраля 2329 года) находится под вопросом и держалась в секрете (при том, что все императорские свадьбы рассматриваются как отправление императорских обязанностей) до 8 апреля того же года, а ее единственный ребенок, наследный принц Рудольф, родился 10 октября 2329 года, когда Эвелине было 16. Считается самой слабой из Стэнли, будучи игрушкой в руках клики так называемых «друзей», сначала одного, потом другого. Была убита во время пьяного скандала (2350) отвергнутым любовником, который убил также своего преемника и себя.

СТЭНЛИ ВОСЬМОЙ: Урожденный Рудольф, родился в 2329 году. Взошел на престол в 2350 году в возрасте 21 года. Правил 27 лет. Женился в 2352 году, имел троих сыновей, включая наследного принца Анселя. Был средним правителем: честным, но скучным и лишенным воображения. Был убит вместе с Императрицей, двумя младшими принцами и их семьями наследным принцем Анселем в 2377 году.