- Трубы горят, Михалыч. - опять зашелся смехом Каин. - Невмоготу ужо.

   - Эти ваши книги по психологии - такая прелесть ! - восхищенно встрепенулся Ирван, спасая ситуацию. - Уже пару заговоров с их помощью вычислил, да несколько интриг закрутил. Поведенческие реакции очень детально описаны.

   - Кстати ! - сотрудник КСБ остановился у самого выхода из комнаты, и, развернувшись, достал из кармана небольшое письмо. - Совсем забыл. Просили передать лично. Лицо солидное, доверять можно. На вредоносную магию и яд проверенно, чисто.

   - Ну-ка, ну-ка. - заинтересовался управляющий.

   - Нука-гнука. - скривив рожу, передразнил его Макс. - Очередной геморрой подкинули нам, зуб даю.

   Приняв из рук Ирвана письмо, я вскрыл его и заинтересованно уставился в написанное. Слева и справа тут же склонились Кейт с Марией, внаглую оттеснив меня и вчитываясь в послание.

   - Вслух давай. - лениво откинулся на спинку стула Макс.

   - Премию не забудьте. - бросил от двери КСБшник.

   - Иди, иди уже. - рассеяно отмахнулся я, вежливо отстраняя девушек и утыкаясь в письмо.

   - Нынешний...то есть бывший градоправитель Маран Пятый, недовольный аннексией города Темной Империей...

   - Баран. - поправил меня компаньон. - Пятый.

   - ...устроил заговор против Сира Демона и собирает под свое командование высшую знать....

   - Вашу мать ! - скривился Макс.

   - ...и собирается выгнать сира Демона взашей...

   - Давить их как вшей ! - воинственно вскинулся напарник.

   - Да заткнешься ты или нет уже ! - возмутился я. - Дай хоть вкратце прочту. Так...заговор...аристократы недовольны...устраивают бал для того, чтобы отпраздновать мое воцарение...хотят меня заманить...и убить...фу, как банально и глупо.

   - Это те самые, которых мы с должностей поперли. - пояснил Ирван. - Только на жопе сидеть и могли, деньги транжиря. Потомственная знать, мать ее. Делать ни черта не умеют.

   - ...дата...ага, буквально на днях.

   - К вам посетитель, сэ-эр ! - раздался от двери рев Батлера. - Благородныя, с каретой !

   - Какое совпадение ! - обрадовался Макс. - Это, наверное, на бал приглашать приехали. Ух я им щас.

   - Потуши файрбол, сволочь, и не подпали мне гостиную. - шикнул я на него. - Пошли встречать, как подобает, чтобы не заподозрили ничего, что нас все известно. Если это они, конечно.

   Максимиллиан угадал, и это оказались именно они, точнее - он. Слащавый придворный хлыщ в богатой, расшитой золотой одежде, сначала долго рассыпался в комплиментах, а затем, наконец, перешел к сути дела - вручил красиво украшенное приглашение на бал маскарад, устраиваемый градоправителем Бараном Пятым в мою честь.

   - Ты прямо пророк. - задумчиво произнес я, провожая уезжающую вдаль карету.

   - Говорил же, как магом стал, так накрывает иногда. - смутился Макс.

   - И в кого мы нарядимся ? - произнесли Мари, лукаво поглядывая на Кейт.

   - Думаю, в школьниц - подмигнула в ответ та. - Сир Максимиллиан картинки показывал, говорил, что нашему Императору они жуть как нравятся.

   Я укоризненно уставился на компаньона, судорожно закашлявшегося и едва сдерживающего смех.

   - А может и в кого другого.- безжалостно продолжила девушка. - У нашего Императора обширный вкус, там картинок много было. Учительницы, полицейские, снегурочки...

   Макс, не сдержавшись, заржал в полный голос и, увернувшись от оплеухи, бросился наутек к замку. Вот жеж сволочь !

   Девушки, кинув напоследок многообещающие взгляды, двинулись следом, видимо подготавливаться к будующему торжеству.

   - Ирван, будь добр, собери все командование в гостиной через полчаса. - устало вздохнул я. - Будем думать, как дальше жить.

   - Итак, господа. Давайте резюмируем. Теперь мы - Империя. Потихоньку расширяется и развивается наше, пусть небольшое, но все же войско. Во всех окрестных землях практически не осталось разбойников, всех повывели. Василий, хватит кровожадно облизываться, фу, плохой. Магическую защиту где надо возвели, современную, сложную. Почти неразрушимую. Что ты лыбишься, Макс ? Ломать не строить, говоришь ? Твоей башкой дурной и не такую систему прошибить можно. Отшибать то - нечего ! Гильдии воров и гильдии убийц больше не существует - зато у нас появилась великая КСБ, Королевская Служба Безопасности. В ИСБ переименовывать не хочу - звучит как-то...менее грозно.

   Короче, с безопасностью все хорошо, всем бесплатный пирожок с капустой. Почему с капустой ? Потому что у крестьян урожаи взошли, из наших семян. Голод теперь не грозит. Такой плодородности давно не бывало.

   В городе тоже все хорошо, торговля налаживается, уникальные вещи, которые мы с господином Максимиллианом привозим, втридорога заморским купцам продаются. От одежды с бытовыми мелочами начиная и заканчивая магическими диковинами. Да и еда тоже хорошо уходит, больно уж необычное выросло. Как следствие, повысился товарооборот, через наши тракты зачастили торговые караваны. А их что ? Правильно, надо обслуживать.

   Как недавно доложили, моя идея с переделкой трактира "В гостях у Оборотня" была очень даже удачна и настолько популярна, что по образу и подобию создали уже целую сеть таверн, ныне очень полюбившуюся купцам. Заодно при всех этих трактирах действует разветвленная шпионская сеть, так что, можно сказать, что мы держим руку на пульсе страны. Осталось разве что обдумать систему сообщения информацией, изобрести что-нибудь типо мобильной связи, а то магическая - дороговато получается, а курьерская - слишком долго.

   Теперь немного о глобальном.

   Во-первых, у нас все еще нету станционарного портала, через который обычные жители могут шастать туда-сюда. И храма Белой Церкви, где этот портал позаимствовать можно, тоже теперь нету. Случайно нету, честное слово. Впрочем, у нас еще два других есть в округе, запасных, пусть и чуть дальше от города. Надо бы до них добраться.

   Во-вторых, если ситуацию с гномами мы более менее уладили, то с эльфами полная жопа. Все посольства человеческие вытурили, затворничают. Любого посетителя сначала истыкают стрелами, а потом уже спрашивают, зачем пришел. А какая-то их часть нас с вами лично не любит. КСБ наше штурмовали, наемных убийц, как мне доложили, подсылать пытались. И вообще, у них там черт знает что происходит. Вон, принцессу ушастую чуть не пришибли при мне. Надо бы с этим разобраться как-нибудь. Начальство глобальные войны не одобряет, по головке не погладит, если прошляпим.

   В-третьих, меньше, чем через месяц, сюда придет Имперская армия во главе со злобным дядькой, чтобы убить нас всех. Не нравятся им наши сепаратистские наклонности, ох как не нравятся. Печально конечно будет убивать ни в чем не повинных рыцарей, но надо дать отпор. А то грош нашей Темной Империи цена.

   В-четвертых, армия долбанных кочевников собирается войной на нас с соседями. Что поделать - глупые степные варвары. Никакого уважения к ценностям культуры и нашему уровню развития. Пожрать, поспать, да бабу найти - вот и все их интересы. Тоже мне, верх интеллектуальности. Что ты опять лыбишься, Макс ? Эти ценности и к тебе тоже относятся. Отбивать то нечего.

   В-пятых, в мире объявился террорист-маньяк...или, правильнее будет сказать - маньяк-террорист ? Премерзкий тип, надо заметить. Чуть не уничтожил столицу гномов, совершил почти удавшееся покушение на эльфийскую принцессу, куда-то подевал драконов... Опаснен , в общем. Необходимо найти и устранить, как только придумаем, как - больно уж силен. Подозреваю даже, что во всех вышеперечисленных проблемы он тоже замешан.

   В-пятых, буквально через несколько дней до гномов доберутся обозы с продовольствием. Нам это только на руку - коротышки, отъевшись и воспряв духом, будут крошить лазутчиков западного ассардара только в путь. И товар свой, заодно, нам за копейки продавать будут, как великим союзникам. Это не может не радовать. Для армии, по сути, нашей, лучшее вооружение и снаряжение будет.