- Каких шпионов ?

   - Обычных самых. Замок купил, земли и людей получил, гильдию захватил, бизнес в городе открыл, эльфов победил, церковников укротил, богатство накопил... Неужто ты думал, что такой быстрый рост из грязи в князи незамеченным останется ? Тобой сейчас много кто интересуется. Вот шпионов и посылают. Хитрые твари на связь магически выходят лишь изредка, и то совсем ненадолго - не успеваю отследить. А защита такое не гасит, не продумала это Сен.

   - А что с ними теперь делать ? - огорчился я. Осознание того, что среди преданных людей, верой и правдой служащих мне, есть совсем и не верные слегка ударило по самолюбию. Великий король, а как же.

   - Что-то. По кулонам да жетонам вычислим. А дальше по накатанной - пытки, перевербовка, стирание памяти, наживление новой личности. Или загипнотизируем и отошлем обратно к нанимателю, пусть пришьют его.

   - Злой ты.

   - Какой есть. - хмыкнул Каин. - Все же мы - Темный Властелин. Нам по статусу положено себя так вести. Ты лучше поблагодари богов за то, что Рози с Лерой очередь помешала, получили свои кулоны и ушли. Они еще за прошлые подарки тебя отблагодарить хотят. Наверняка уже белье на дне корзин нашли, примерили, восхитились, и ждут удобного момента. Выжидают, я б даже сказал.

   - Да, дела...

   Весело щебеча, в залу заскочили Кейт с Марией. Девушки явно нашли общий язык и даже больше. Судя по их радостному виду они довольно крепко сдружились, что не могло не радовать.

   В качестве подарков красавицы получили по коробке модных французских духов с разными запахами. Задорно перемигнувшись, девушки расцеловали меня в обе щеки и тут же вскрыли парфюм. Подушившись и изумившись тонкости аромата, Кейт, как более повидавшая мир, сравнила подарок с эльфийскими благовониями.

   - Эльфийская дурь...для эльфийских дур ! - возмущенно отмахнулся я. - У нас - намного круче !

   На правах справедливого и честного судьи мне предложили обнюхать две симпатичные шейки, чтобы выбрать лучший запах. Это не могло не порадовать.

   "Лучший" я выбрать так и не смог, о чем честно признался. Мне понравились оба, о чем и было гордо заявлено вслух. Ответ ни одну из девушек не разочаровал, а значит соперничества между ними можно было не опасаться. Как хорошо, что они друг с дружкой ужились, и не пытаются меня поделить ! Красавицы, придвинувшись ко мне поближе, принялись расспрашивать, когда же я наконец уделю им внимание.

   - Можно сказать, план завершен. Они от меня почти без ума, причем обе, а не только Мари. - обратился я к внутреннему собеседнику.

   - Вот и славно. - в ответ в голове появился мыслеобраз потирания ладошек. Каин был явно рад. - Только учти : план закончится, когда ты их в кровать затащишь. Или они тебя, такими темпами то. А то ты у нас как мальчик из церковного хора : непорочный, смущающийся святоша.

   - Сам ты святоша. - обиженно буркнул я в ответ. - Завалить девку - много ума не надо. А вот чтобы она сама тебя в кровать потащила, сама захотела и первая на контакт пошла - это постараться надо. Так намного увлекательнее и интереснее получается.

   Прервали нашу беседу странные звуки, резко раздавшиеся со двора. Не услышать такое было бы довольно странным - по ощущениям, за окном заработал бульдозер, два отбойных молотка и чугунная чушка, используемая для прошибания стен во время сноса старых домов.

   - Драконы атакуют ! - влетел в залу один из слуг, суматошно взмахивая руками и испуганно тараща глаза.

   - Что за чушь ! - возмутился я, направляясь к выходу. - Опять отдохнуть не дают.

   - Это даже на рев Годзиллы не похоже. - поддакнул Макс, привычно занимая место чуть позади.

   Какофония звуков стихла так же внезапно, как и началась. В наступившей тишине раздался оглушительный стук в дверь. Не простое вежливое постукивание, а именно оглушительный стук, будто по ней колотили тараном, или кулаком размером с три моих головы.

   - К вам посетители, сэ-э-эр. - раздалось откуда-то из коридора, и в прихожую вышел Батлер, вальяжно отряхивая на ходу белоснежные перчатки. Приоткрыв дверь и, видимо не увидев никого, он задумался.

   - Никого, сэ-э-эр. - немного грустно протянул дворецкий, обернувшись к нам. С улицы раздалось негромкое покашливание, словно кто-то там все же был. Дверь была открыта лишь наполовину, закрывая обзор и не позволяя увидеть нежданного поситетеля.

   Батлер, разворачиваясь обратно ко входу, вновь принялся осматриваться.

   - Человек-невидимка, сэ-э-эр ? - неуверенно протянул он. Покашливание повторилось. Наконец, опустив взгляд пониже, дворецкий увидел искомое.

   - А-а-а ! - обрадовано прогудел Батлер. - К вам посетители, сэ-э-эр ! Гномы.

   - Какие к черту гномы. - возмутился я. - Гномы уже были.

   Дверь открылась до конца, и в прихожую зашел человек, вернее, не совсем человек. Рост его был настолько мал, что нельзя было даже сравнить визитера с народом подгорных коротышек - незнакомец едва ли доставал мне до пояса. При всем при этом он вовсе не казался карликов, или же человеком, уменьшившимся по причине болезни. Тело, пусть и скрытое красивой зеленоватой мантией, было великолепно сложено и имело идеальные пропорции. За спиной его висел довольно объемный баул, по размерам чуть ли не превосходящий самого недоростка.

   - И это так громко стучало ? - не поверил Макс.

   - Ага. - глубокомысленно протянул посетитель с интонацией человека, наделенного властью и могуществом. - Кажется, это тот самый хамливый молодой человек.

   Надо сказать, что называть моего компаньона молодым человеком незнакомец имел полное право. Лицо его, пусть и выглядевшее не совсем старческим, выдавало в нем человека в солидном возрасте, умудренного богатым жизненным опытом. Морщины гармонично сочетались с абсолютно седыми волосами, забранные в хвост и шикарными белыми усищами, чем-то похожими на китовый ус (выдавались по сантиметров двадцать в каждую сторону). Борода посетителя была спрятана под мантию, и снаружи виднелось лишь ее основание - ухоженное и расчесанное. Визитер явно был непрост, далеко не старичок-лесовичок.

   - Откуда этот Конфуций тебя знает ? - спросил я у Макса, заинтересованно разглядывая недоростка. Тот, в ответ, тоже начал рассматривать меня. Глаза незнакомца не могли не вызвать восхищения - красивые, ярко-серые, завораживающие.

   Едва установился контакт, они стали переливаться и плавно менять свой цвет. Сначала просто металлик, потом серебристый, затем почернее. Такое бывает, когда облако из обычного плавно превращается в грозовое - темнеет, изменяет оттенок, проскакивают вспышки молний. Так было и здесь.

   Буквально через несколько секунд игры в гляделки я почувствовал сильное желание отвести взгляд - соперник наседал и давил, явно жульничая. У обычного человека, пусть даже у самой сильной личности такого взгляда быть не может. В нем ощущалась непреодолимая мощь веков и незыблемость египетских пирамид. Колоссальная сила.

   Ощущения были такие, будто на меня давят физически, сжимая со всех сторон. Потрепыхавшись из последних сил еще немного, я отвел взгляд, но тут же гордо вернул его назад. Короли не сдаются ! Глаза незнакомца, укротив строптивого, изменили цвет обратно, вновь став ярко серыми.

   - А кто сказал, что он обычный человек ? - недовольный проигрышем, буркнул Каин.

   - Слушай... - забубнил рядом Макс, явно не прочувствовал нашу нематериальную битву. - Человек сначала растет вверх и вширь, а потом наоборот, растет вниз. Поэтому все старенькие бабушки такие маленькие, а все молодые люди - высокие. Но...ты на его рост посмотри ! Это сколько же ему лет, что он так сморщился ?

   Глаз незнакомца нервно дернулся. Кажется, таких завуалированных оскорблений ему еще не приходилось слышать. Причем, после поединка взглядов, я даже знаю почему - попросту никто не решался. Жизнь дороже.

   Коротышка подошел к компаньону и уставился на него со смесью раздражения и задумчивости. Точно так же ученый-энтомолог разглядывает новый вид жука, пытающийся укусить его за палец - вроде бы и прихлопнуть хочется, а вроде бы и новая игрушка в коллекцию.