Мы осторожно обследовали землянки. В двух из них лежало семь окровавленных трупов. В третьей никого не оказалось и связной командира роты, опустивший гуда гранату, даже расстроился:
— Надо же, а? — сетовал он. — Зря граната пропала.
Вся рота в это время находилась на противоположном склоне сопки и спокойно ждала команды. О нашей тихой атаке разведчики и не подозревали, пока мы не вернулись.
Итак, первая встреча состоялась. Мы выиграли ее со счетом 7: 0. Но то было начало. А что-то ждет впереди?
Оставаясь на сопке, выслали разведку. Через час она вернулась и доложила, что на соседней высоте видела какие-то склады, лошадей и не больше взвода немцев. Решили атаковать. Пока рота обтекала сопку с двух сторон, наша штурмовая группа в 15 человек, изготовив автоматы, стала подниматься по отлогому склону. Почти у вершины на ровной площадке стояли два длинных блиндажа, большая палатка армейского образца, а чуть поодаль — три землянки. Не сговариваясь, разделились на три группы и взяли под прицел двери в блиндажи и землянки. В это время нас заметили два немца, возившиеся у лошадей. С громкими воплями они кинулись бежать вниз по склону, но через минуту замолкли, попав, видимо, прямо в объятия разведчиков, окруживших высоту.
На крик стали выбегать фашисты. Растерянные, ничего не понимающие, они тут же падали, сраженные автоматными очередями. В двери землянок полетели гранаты, и вскоре все было кончено. Мы насчитали больше тридцати убитых.
Наполнив вещевые мешки норвежскими шпротами, сигаретами, изюмом в целлофановых мешочках, мы быстро отошли к югу километров за десять, предварительно уничтожив все, что оставалось на высоте из имущества и продовольствия.
Ночевали на голой сопке, в камнях, а на рассвете поднялись, прошли километра четыре на восток и повернули к северу.
Через двадцать километров высланная вперед разведка наткнулась на сопку, занятую саперной частью. Днем немцы строили дорогу, а с темнотой возвращались в землянки. Обстановка складывалась для нас удачно. Во-первых, наработавшись за день, фрицы после ужина заснут как сурки, а во-вторых, строительные части не ахти как смыслят в тонкостях боя, да еще ночного.
Прикинули, что для атаки хватит сорока-сорока пяти человек. Остальные блокируют высоту и расстреливают тех, кто улизнет от штурмовой группы.
Все эти дни Ромахин и Смирнов не расставались со мной и по возможности старались действовать рядом. Меж нами установился негласный договор: во время боя, каким бы он ни был тяжелым, следить за товарищем и при случае помочь, выручить. За несколько дней, проведенных бок о бок с Сергеем Смирновым, я еще больше узнал и полюбил этого отважного парня, беззаветного и обязательного в солдатской дружбе. И той ночью, подбираясь к вражеской высоте, я остро чувствовал, что рядом идут ребята, с которыми и сам черт не страшен.
Мы подкрались к землянкам почти вплотную, как вдруг раздался окрик: — Хальт!
В то же мгновение простучала очередь, и часовой свалился.
И началось! В землянки полетели гранаты. Их разрывы порой сливались в сплошную строчку, и казалось, что это бьет какая-то автоматическая пушка. Короткие горячие очереди косили фашистов, успевших выскочить наружу. Скованные страхом, фрицы не понимали, что происходит.
Еще несколько минут грома, криков, и наступила тишина. Множество трупов. Разбитые землянки. Запах порохового дыма.
На ближних высотах к небу взлетели разноцветные ракеты — там, видимо, встревожились и надеялись получить ответный сигнал с занятой нами сопки.
Но мы уже уходили в ночь.
Через некоторое время, когда присоединилась группа прикрытия, мы установили, что вся рота налицо: нет ни убитых, ни раненых. Это здорово: истребить столько фашистов и не потерять ни одного человека!
Весь следующий день, выслав разведку, мы провели в хозяйственных заботах, чистили оружие, латали одежду, благо иголки и нитки у солдата находятся на вооружении наравне с автоматом, флягой и ложкой.
К вечеру вернулась одна из групп разведки. Никаких новостей она не принесла, и командир роты выполнил мою просьбу — послать нас. Отшагав километров десять, мы заметили трех человек, которые двигались на юг.
Это была вторая группа наших разведчиков, а с ними пленный немец, Фриц все время прижимал руки к поясу, и я сразу определил, что разведчики опытные — они срезали с брюк пленного все крючки и пуговицы и тем самым почти освободили себя от заботы следить, как бы немец не убежал.
Разведчики рассказали, что они наткнулись на саперную часть и фрица взяли случайно. Тот по нужде далековато отошел от своих и был взят без шума. Работавших на дороге очень много, и вряд ли исчезновение одного солдата будет скоро обнаружено.
Начинаю допрос. Заметно перепуганный немец отвечает, как по уставу. Узнаем, что саперный батальон ведет дорогу к фронту. Его численность более трехсот человек, в основном штрафники. Больших гарнизонов поблизости нет, есть только вспомогательные подразделения и какая-то специальная молодежная рота горных егерей, которая все время уходит в горы и чем-то там занимается.
Спрашиваю, слышал ли он, что в тылах появились русские. Отвечает: да, слышал, что позапрошлой ночью русские истребили одну из рот их батальона.
— А известно, сколько было русских?
Немец пожимает плечами:
— Все думают, что немного, десятка два, иначе бы их давно обнаружили.
Это для нас хорошая новость. Значит, немцы хоть и насторожились, но не придают большого значения нашим набегам.
На рассвете, попрощавшись с разведчиками, которые повели фрица в расположение роты, мы отправились дальше.
Идти в светлое время дня по тундре было делом рискованным. Редкие карликовые березки уже потеряли листья, и местность просматривалась на несколько километров. Но не зря же мы потели на тренировках, отрабатывая скрытность передвижения. Сейчас этот опыт пригодился как нельзя более кстати.
К полудню мы вышли в район, где строилась дорога. Фрицы, видимо, понимали толк в строительстве дорог. Здесь в Заполярье, даже на заболоченных участках, они вели полотно чисто, аккуратно, выкладывая камешек к камешку, ограждая обрывы на поворотах.
Работали немцы группами, примерно в полукилометре друг от друга, и напасть на них во время работы было невозможно: для этого роту пришлось бы рассредоточить на добрый десяток верст. Просидев у дороги до вечера, мы проводили саперов домой, до одной из ближайших высот, у подножья которой находились хозяйственные землянки и конюшни. Поняли, что невозможен налет и на высоту: конюшни без шума не пройти, а вступать в открытый бой с тремя сотнями фрицев, да еще в тылу врага, было бы самоубийством. Значит, оставалось одно: напасть на саперов в тот момент, когда они колоннами возвращаются в лагерь. Сделав такой вывод, мы уже намеревались тронуться в обратный путь, но тут я вспомнил: пленный немец упоминал о какой-то особой роте. Решаем установить, что это за часть и где она располагается.
Почти всю ночь шатались по немецким тылам, часто натыкались на посты, но нигде не выдали себя. Под утро, смертельно уставшие, нашли в камнях укромный уголок, и только прилегли отдохнуть, как Сергей Смирнов вдруг поднял автомат и зашипел:
— Тише! Немцы!
Мы увидели двух немецких солдат, идущих прямо на нас. Сначала просто растерялись — никак не думали, что кто-то заглянет в район нашего убежища.
Как быть? Уйти незамеченными невозможно: местность совершенно открытая, а немцы рядом. Мы уже различали их лица и слышали разговор, правда, не разбирая слов. Значит, надо брать немцев, и по возможности тихо, иначе мы сразу окажемся в роли зайцев, преследуемых стаей борзых.
Сжавшись в комок и не спуская глаз с приближающихся солдат, мы вынули кинжалы и приготовились к броску. Но… случилось невероятное. Не дойдя до нашей засады каких-нибудь пять метров, немцы остановились. Один из них наклонился, пошарил под камнем и достал оттуда алюминиевую флягу в чехле. Потом оба присели на валун и, отвинтив у фляги крышку-стаканчик, поочередно опрокинули в рот по две порции. Посидев немного, они запрятали флягу на прежнее место и спокойно пошли обратно. У меня даже появилось нечто вроде злости — так мы изнервничались.
