Следующим моментом, лишившим нас дара речи, было содержимое холодильника, которое она безжалостно выгребла на стол, от души радуясь, что теперь оно не протухнет. Рыбный деликатес, поименованный так почти в каждом сканворде, то-бишь икру черную, икру красную водрузила на стол прямо в килограммовых пластиковых ведерочках, остальные разносолы щедро и красиво разложила на тарелочках. Мы с Наташкой метелили все подряд, постанывая от удовольствия. Подруга даже предположила, что в нашей жизни началась белая полоса удачи. Гурманим потихоньку, деликатесы так и сыпятся. Того и гляди, надоедят.

Баба Нюша участия в трапезе не принимала, просто стояла, прислонившись к стене, и получала удовольствие от созерцания двух особ с голодного края. И вдруг всплакнула навзрыд, закрыв лицо ладонями. По отрывистым причитаниям стала понятна причина. Бедняжка даже угостить никого не может, подруг в гости пригласить — проблема, всех растеряла. А все через этот проклятый коттедж да деньги, которыми сорит непутевый сыночек. Каждые две недели пополняет запасы. Нет, желающих вкусно поесть в деревне уйма, но только потом ославят на всю деревню — совсем, мол, Нюшка зажралась. И без того сплетен хватает. Один Иваныч и выручает. Добрый дедок, хоть и старый совсем, зато с понятием. С ним поговоришь, словно из чистого родника водицы напьешься.

Мы в два голоса принялись уговаривать бедняжку успокоиться. Чувство зависти нам не ведомо и нас ничем не удивишь, знавали разные времена. Слопаем со стола столько, сколько сможем, и искреннее спасибо скажем. А в тяжелые разгрузочные дни с благодарностью будем вспоминать бабу Нюшу. Да и такого заботливого сына, как у нее, еще поискать надо.

Баба Нюша резко прекратила причитания и, отняв от лица руки, словно закаменела.

— Надо… еще поискать. Да, — неуверенно повторилась я, ощутив легкий толчок от Наташки. И тут же настроившись на другую волну, понесла утешительную ахинею. Дети бывают разные, на всех не угодишь. Воспитываешь в них одно, а получаешь… то, что получаешь.

Баба Нюша тяжело села на стул, скрипом напомнивший о своем почтенном возрасте.

— Я ведь его одна тянула. Муж-то еще молодым помер. Работала, рук не покладая, чтобы Мишка ни в чем нужды не знал. Только не получалось по-моему. Все в дефиците. И деньги есть, а ничего на них не достать. Все с большой переплатой. Но как-то вот крутилась. Мишка все говорил: как вырасту, заработаю много денег, ты у меня, мама, ни в чем не будешь иметь недостатка. Маленький, худенький — в отца пошел. Я, бывало, все смеялась над его обещаниями, а вон оно как повернулось. В тринадцать лет поставили на учет в милиции. За грабеж. У нас тогда все отложенные деньги украли, на хлеб и тот не хватало. Он и решил поправить положение. Двое старших дружков в палатку влезли, а он на улице караулил. Внутри продавщица спала — на съемке квартиры экономила. Много тогда на них списали, хоть они сразу и драпанули с пустыми карманами. После суда он злой стал, люди сочинили, что в бандюки подался. Вся деревня от страха тряслась. Потом вроде поумнел, остепенился. Я, говорит, мама сколотил начальный капитал, по-человечески жить будем. Какую-то свою фирму в городе открыл, я в этом ниче не понимаю. Что-то там с компьютерами делали. В прошлом году его депутатом выбрали, квартиру в городе купил. Только прошлое-то, словно ниточка за иголкой тянется. Пошли слухи, что Мишка неугодных ему людей убирает. Но мне не верится, он всегда был жалостливый, котенка не обидит. Вон, деньги на реставрацию церкви дал, батюшка его все время добрым словом поминает. Дед Иваныч тоже к Мишке хорошо относится, советует не верить слухам. Брехня, мол. А мне все равно Мишкины деньги поперек горла. И продукты, что привозит, тоже.

— Дед Иваныч — это кто? Ваш родственник? — скромно опустив глаза долу и пытаясь провернуть в большом бокале чая неподдающуюся ложку, поинтересовалась я.

— Ирка, ты что делаешь?! — заорала Наташка.

— Не знаю, — смущенно призналась я, уставившись на дело рук своих. — Похоже, решила есть красную икру ложками. Через силу. Мне больше селедка нравится. Плебейка. Извините, баба Нюша, промахнулась, сама не заметила, как так получилось.

Я моментально пристроила ложку с икрой в Наташкину чашку с чаем, придвинув к себе свою. В отличие от меня, подруга этот деликатес обожает. Ой, она так вопила! Но не от радости. Вот и делай людям добро.

Не помню, в какой момент мы с Наташкой решительно променяли поездку в пансионат на трехдневный (ориентировочно) постой у бабы Нюши. Нам было достаточно одного обмена выразительными взглядами, хотя мы предварительно и не сговаривались. Для меня решающее значение имела фраза хозяйки о том, что ей надо добежать до деда Иваныча, чтобы забрать у него белье на постирушки. Сынок приобрел для матери дорогущую импортную стиральную машину. Единственный агрегат, который она освоила, и не нарадуется. Не то что посудомойка. Только зря место занимает.

Наташка поддакнула и ловко перевела разговор на деда Иваныча. Сослалась на Митяя, который сболтнул, что столетний бедняга живет бирюком, ни с кем не общается и никого к себе не допускает.

— Да уж не допускает, — охотно согласилась баба Нюша. — Натерпелся он от людей горя.

— Жалость какая… — вздохнула Наташка. — Та к хочется послушать рассказ очевидца значимых исторических событий. За сотню лет наша страна много наворочала.

— Даже и не думайте! — отмахнулась от нас баба Нюша. — Дедка доживает свой век, как ему хочется. А незваных гостей и на порог не пустит.

На этом нам бы и успокоиться, но возмутилась интуиция. Та к и зудела уверенностью, что Бирюк Иваныч имеет определенное отношение к происшествию с затонувшей машиной и пассажирами. А они, в свою очередь, причастны к поэтапному исчезновению всех Синициных. Вот только с Динкой не разобрались. Сама ли она ушла, или ее «ушли» не по собственному желанию девицы.

Я попробовала навязаться бабе Нюше в провожатые, но она категорически отказала. Не приведи господи, дедка узнает, потом не оправдаешься. Да и время будет позднее, кроме того, от хижины деда ей прямая дорога в коттедж. Не хочется возвращаться с нами назад. Одним нам не мудрено и заблудиться. Еще в болото черти занесут, а там марево. Всякие видения начнутся. Какой-то местный мужик шел с автобусной остановки пешком да заплутал. Через пару дней за тридцать километров нашли. Спятил. Полгода ни жену, ни детей не узнавал. Считал себя холостяком и отказывался платить жене алименты. И еще один интересный факт: оказывается, раньше деревня имела символическое название «Упыри». Это позднее, когда Библию принудительно заменил «Кодекс строителя коммунизма», а атеизм был объявлен нормой жизни, к названию прибавили букву «П».

Я удивилась. Как можно заблудиться, если с этой стороны болота хорошо видна противоположная, а на ней домики садоводческого товарищества. В ответ баба Нюша усмехнулась, слегка поклонилась столу и заявила: «Марево!» До ближайшего строения садоводов-товарищей не меньше полутора километров. Отсюда дома не разглядеть.

Мы, признаться, струхнули. Мало на нас в последние дни свалилось? И до этого не единожды сталкивались с разной чертовщиной. Правда, ей в конце концов почти всегда находилось реальное объяснение. Но ведь имелись и исключения. А сейчас, на ночь глядя, такие страсти от бабы Нюши самое оно! Лучшее лекарство от неуемного любопытства. С необузданным желанием незамедлительно накрыться одеялом с головой. А посему мы легко согласились встретиться с бабой Нюшей завтра утром. Рано она нас не потревожит, на огороде дел полно. Как сами выползем из дома, так и с добрым утром.

До темноты мы обсуждали животрепещущий вопрос, возникший у Наташки: черти грамотные? Вдруг они плохо изучили карту границ своей болотной резиденции. Избушка бабы Нюши как-никак на краю деревни. Можно сказать, на отшибе и рядом с болотом. Если мужик заплутал, что мешает сделать это чертям? Для них вообще закон не писан, и едва ли они имеют приборы ночного видения.