— Уйди, шайтан, — вмешался в разговор Бородач, — уйди по-хорошему! Скажи своему хозяину, что ты опоздал и что ему пора залезть обратно в свою вонючую нору!

Раздалось жуткое рычание. Подобный тигру суперкот Малюта обнажил гигантские клыки, узнав Детектива. Из кармана Учёного послышался панический писк.

— А-а! — Бывший ангел обратил внимание на пожилого мулата. — Это ты, стражник! Что, соскучился по мне и моим котятам?

Детектива затрясло от ужаса. Такого, как он когда-то испытал, впервые встретившись с Уриэлем в ангольском морге. Он машинально полез в карман и достал немалых размеров коричневую склянку с каплями корня валерианы. При её виде Малюта тревожно рыкнул и отступил на полшага назад. Уриэль с недовольством и недоумением посмотрел на него и зашипел от злости, роняя слюни с клыков. И тут Детектива осенило. Не отрывая глаз от натужно завывшего Малюты, он, бормоча про себя молитву, открыл бутылочку и, щедро плеснув на пластиковый пол ароматной жидкостью, прошептал:

— Кис-кис-кис, мои крошки! Идите ко мне, ласковые котятки!

Как и когда-то на улице Луанды, «ласковых котяток» не пришлось долго упрашивать. Один за другим, приволакивая лапы, мяукая, рыча и отталкивая друг друга, тигрообразные чудища принялись слизывать с пола сладкий наркотик. Учитель и Бородач переглянулись, сбившиеся в кучу люди приободрились, из кармана Учёного вновь показалась усатая крысиная морда. Уриэль, со злобным удивлением наблюдавший весь этот маскарад, зарычал глухим голосом, обращаясь к Малюте:

— Образумь своих тварей, бесхвостый!

Но страшный зверь лишь с беспомощным отчаянием посмотрел на упыря. Затем он затряс башкой размером с полковую кастрюлю, защёлкал аршинными клыками и задёргался всем телом. Оставляя на пластиковом полу глубокие следы от когтей, зверь завыл страшным голосом тоскующего наркомана и пополз на роковой запах. Уриэль мог только шипеть от злости и переминаться на страшных лапах, по-прежнему обутых в солдатские ботинки с высоким голенищем. Его передовую когорту за какую-то минуту полностью вывели из строя.

— Детектив, — сказал Полковник, придя в себя от очередного увиденного сегодня чуда, — а у вас есть что-нибудь для этого урода и его тухлого воинства?

Уриэль захрипел от злости, уронил с клыков очередную порцию слизи и кинулся на Учителя. За ним пошли в атаку элефантийцы. Крыс Альфред, всегда тонко чувствовавший момент, покинул карман Учёного и мгновенно забрался под стол. Бородач закричал: «Аллах Акбар!» — и приготовился встретить неприятеля. Учитель откликнулся: «Воистину Акбар!» — и смёл титановым крестом первого нападавшего. Тем временем Полковник, оставивший Снежную Королеву, надел на себя окровавленную рубаху Учителя и, похожий теперь на монаха-крестоносца, взял в руки два ножа — свой и обсидиановый, ранее принадлежавший Профессору. Когда один из элефантийцев приблизился к нему, Полковник издал свой знаменитый боевой клич рассерженного ниндзи. У элефантийца отвалились гнилые уши, но сам он при этом лишь усмехнулся бородатой рожей с испорченными зубами. Незаметно выдвинув вперёд правую ногу, бывший наёмник Филиппа Македонского внезапно перенёс на неё центр тяжести, поднырнул под левую руку Полковника и оказался за его спиной. Оба профессионала одновременно нанесли удары. Потерявший уши элефантиец попробовал воткнуть короткий кривой меч под мышку российского разведчика, но обильно политая кровью рубаха Учителя неожиданно для обоих оказалась крепче брони, и Полковник лишь получил сильный кровоподтёк. Пока помощник Уриэля удивлялся, почему его коронный приём не достиг цели, военный разведчик снёс ему голову одновременным ударом двух кинжалов. Голова шмякнулась на пластиковый пол полуразложившимися тканями, и изнутри показалось туловище огромной жирной пиявки. В следующую секунду верхом на гнусной твари оказался крыс Альфред, впившись в её конвульсивно заметавшееся тело острыми зубами. Раздались пшикающий звук и яркая вспышка. Пиявка, голова и тело воина Ада превратились в кучки чёрного пепла.

Тем временем бывший охранник Ворот Ада, а ныне павший ангел и жаждущий крови и высокой должности вампир Уриэль, паря на перепончатых крыльях, пытался поразить Бородача сверкающим огненным мечом. Тот, несмотря на почтенный возраст, был в прекрасной форме и, молниеносно передвигаясь между участниками столкновения, наносил удары и опешившим от подобного мастерства элефантийцам, и самому упырю. Одним из них он распорол крыло чудовища, и Уриэль тяжело рухнул на пол. Он не успел приподняться, когда огромный титановый крест Учителя вонзился в его грудь и пригвоздил летающего урода к полу. Упырь умер не сразу, обрадовался этому факту и даже позволил себе иронично прошипеть:

— Да ты, раввин, толком и убить-то не можешь! Сейчас я вытащу из себя этот крест и…

Должно быть, посланец Сатаны несколько поторопился с выводом, поскольку в этот момент его страшный рот захлебнулся собственной чёрной кровью, хлынувшей изнутри. Он с отрешённым удивлением посмотрел на своё туловище, которое вдруг стало прямо на глазах превращаться в пепел. Через несколько мгновений от предателя, как и от уничтоженного Полковником элефантийца, осталась лишь кучка жирной золы.

— Нельзя недооценивать рассерженного интеллигента! — вместо эпитафии сказал Учитель и, вновь взяв в руки крест, присоединился к своим соратникам.

В какой-то момент схватки Аналитик оказался один против двух элефантийцев, решивших, что этот парень не станет большим препятствием на пути к Мари и Учёному. Честно говоря, то же самое подумалось и нашему герою, когда он увидел двух облачённых в древние доспехи зомби, неторопливо приближавшихся к замершим в ужасе жертвам. Из ступора его вывел лишь крик Мари:

— Вспомни о своей силе, любимый!

И Аналитик вспомнил. В то мгновение, когда элефантийцы, прикрывшись кожаными щитами, пошли вперёд, безусловно намереваясь разрезать его на куски короткими, но острыми как бритвы мечами, он, примериваясь, пошевелил пальцами правой руки. Потом взмахнул кистью и послал в одного из атакующих ослепительную молнию. Страшный по силе разряд святой энергии попал тому прямо в бородатое лицо. Бывший охранник Филиппа не успел даже зарычать и тут же рассыпался кучей чёрного пепла. Оставшийся на ногах единственный элефантиец остановился, осмотрелся по сторонам и прикинул шансы победить в дальнейшем противостоянии. Они были невысоки: с нескольких сторон к нему приближались Бородач с огненным мечом, Учитель с титановым крестом наперевес, Полковник с двумя кинжалами в руках и Аналитик, явно способный метнуть ещё не одну шаровую молнию. Несмотря на две с лишним тысячи лет, проведённых по ту сторону смерти, элефантиец не забыл об обычаях античной древности. Засмеявшись в лицо врагам, он приставил меч к стыку между бронзовыми пластинами панциря. А потом упал на лезвие, которое погрузилось внутрь туловища по самую рукоять. Через мгновение и от него осталась лишь кучка зловонной золы.

Осмотревшись вокруг, Учитель опустил крест на покрытый кровью, слизью и пеплом пластиковый пол и неожиданно улыбнулся.

— Брат мой, — обратился он к Учёному, — знаешь ли ты, кто мы, пришедшие сюда?

Учёный более не имел никаких сомнений насчёт того, кем на самом деле являлись только что воскресший хиппи и бородатый араб с пульсирующей жилой на лбу. Он молча кивнул, не в силах произнести ни слова.

— Нам нужна твоя помощь, наш мудрый друг! — продолжал Учитель мягким и ободряющим голосом. — Ты ведь понимаешь какая?

Учёный вспомнил о протеине N и его уникальном свойстве становиться то сывороткой бессмертия, то самым страшным ядом. Он опять утвердительно кивнул. За стенами лаборатории раздался очередной, ещё более страшный раскат грома. Все присутствующие вздрогнули. Было похоже на то, что гроза и не думала прекращаться. Наоборот, она стремительно превращалась в стихийное бедствие.

— Что это? Отголосок битвы небесной? — подал голос Детектив, лицо которого ещё до начала схватки приобрело необычный серый цвет. — Небесный Чертог в опасности?