— Потерпи, брат мой!

Тот замычал от боли, а в области ранения вдруг появилось яркое желтоватое свечение. Все присутствовавшие невольно открыли рты и, не двигаясь, смотрели на чудо. Через минуту «хиппи» отвёл свою руку: ухо полицейского было на месте, и о недавнем увечье напоминали лишь следы засыхающей крови. Один из бродяг невольно охнул.

— Ведите меня в тюрьму! — нарушил молчание чудотворец в потёртых джинсах и дерюжной рубахе. — Я готов!

Стражи порядка подошли к нему с некоторым сомнением. Переглянувшись, они решили не надевать на него наручники. Вместо этого они мягко взяли бродягу под руки и повели к фургону, возле открытых дверей которого молча и недвижимо стояли одетые в штурмовые костюмы коллеги из резерва с автоматами в руках. Ни у кого не возникло и мысли попытаться задержать вступившихся за «хиппи» бродяг. Один из бомжей вдруг встал на колени и крикнул:

— Учитель, вернёшься ли ты к нам?

Тот, перед тем как исчезнуть в чреве фургона, на секунду обернулся и, улыбнувшись своей обезоруживающей улыбкой, сказал:

— Да, друзья мои, я всегда ухожу, но и всегда возвращаюсь!

Помимо магазинов, пивных заведений, музея восковых фигур и колеса обозрения, в Лондоне есть немало мест, которые предлагают для пытливых умов более достойные развлечения. Разумеется, в первую очередь к ним относятся сказочно богатые экспозиции его музеев. Музеи эти предлагают вниманию холодных англичан, горячих испанцев, вдумчивых немцев и застенчивых русских картины давно умерших и ещё живущих художников, работы выдающихся скульпторов, разрезанную пополам корову в формальдегиде, смешные композиции из чучел убитых животных, бриллианты Её Величества Королевы и многое, многое другое. Не знаю, как вы, мой дорогой читатель, но автор сей книги, посещая этот интереснейший мегаполис, всегда пытается найти время для очередного визита в Британский музей. Конечно, как поклонник истории, он не может не понимать главной причины, по которой египетские мумии, китайские вазы или индийские статуи оказались в огромном здании столь любимого мною хранилища человеческих достижений. Причина эта, увы, заключается в том, что всё это было когда-то без особых церемоний и разрешений изъято у тех или иных народов в ходе очередной экспедиции британской армии, посланной усмирять несогласных с просветительской миссией английской нации и планами её капиталистов. С другой стороны, нельзя не задать и вопрос, хотя бы частично оправдывающий подобное наплевательское отношение к чужой собственности. Что могло бы случиться с ныне бережно хранящимися там артефактами, если бы они никогда так и не покинули свою историческую родину? Мумии вполне могли просто сгнить, китайские вазы побили бы хунвэйбины в ходе «культурной революции», а буддийские скульптуры оказались бы взорванными исламскими террористами, неправильно понявшими заветы Пророка. Словом, может, оно и лучше, что мумии, вазы и статуи по-прежнему хранятся под высокими и сумрачными сводами огромного здания на Грейт-Рассел-стрит. В свою очередь, одной из достопримечательностей Музея являются не только указанные выше творения рук человеческих, но и многие тысячи книг, порождённых человеческим разумом. Недаром в увенчанный куполом круглый читальный зал его библиотеки в разное время захаживали самые разнообразные исторические персонажи. За его старомодными столами сидели многие знаменитости, включая Карла Маркса и Владимира Ленина. Иногда все эти деятели истории, прочитав одни и те же книги, делали абсолютно противоположные выводы. Разумеется, в наши дни и весь Музей, и его библиотека претерпели некоторые изменения. Здесь появились торгующие ширпотребом лавчонки и кафе, предлагающие минимальный выбор съестного по заоблачным даже для Лондона ценам.

В одном из таких заведений поблизости от библиотеки, за столом из яркого дешёвого пластика, в разгар описываемых нами событий сидели мужчина и женщина. Безусловно, именно женщина привлекала к себе внимание тех, чей взгляд случайно падал на эту пару. Она была удивительно красива — с длинными стройными ногами, смугловатой, как будто светящейся изнутри кожей, огромными тёмно-серыми глазами и короткими каштановыми волосами. Многие задерживали на ней взгляд не только из-за её чрезвычайной привлекательности, но и из-за некоторого контраста между молодостью (ей было не более тридцати) и тем, как она была одета, — в строгий брючный костюм тёмных тонов. Такой скорее носила бы профессор престижного университета или руководитель юридической фирмы. Глазевшие на неё посетители Музея удивились бы, узнав, что очаровательная молодая женщина действительно была профессором и одним из самых выдающихся лингвистов современности, которую серьёзно считали кандидатом на получение премии имени создателя печально известного взрывчатого вещества. С другой стороны, сидевший с нею за одним столом мужчина не привлекал особого внимания. Он не был ни красивым, ни уродом. Он был похож одновременно на многих и ни на кого конкретно. Если бы на него посмотрел сотрудник какой-нибудь спецслужбы, он бы невольно сказал, что по своим внешним данным этот молодой человек вполне мог стать шпионом-оперативником, способным раствориться в толпе любой европейской страны. Собственно говоря, так оно и было: молодой человек с двойным прозвищем Агент-Аналитик действительно являлся шпионом Института — печально знаменитой разведывательной организации избранных. Впрочем, сегодня, общаясь с профессором Мари, он явно и сознательно пренебрегал своими обязанностями и нарушал прямой запрет не покидать гостиничного номера вплоть до эвакуации на историческую родину.

Поводом для встречи двух бывших любовников, волею судьбы не способных пока узнать друг друга, вновь стала загадочная рукопись, найденная в древней столице фараона-революционера. Изучавшим её лингвистам-египтологам уже стало ясно, что в их руки попало завещание или предупреждение. С помощью Мари они смогли определить и авторство документа. К их немалому сожалению, Мари по какой-то веской причине отказалась сказать, откуда она знала, что картуш, которым был подписан документ, принадлежал легендарному создателю нации избранных. Лишь её авторитет убедил их прислушаться к мнению, утверждавшему, что капсула была оставлена потомкам бывшим жрецом фараона. И что это было сделано перед тем, как он возглавил исход избранных из Египта и превратил их из всего лишь одного из семитских племен кочевников, обитавших на Ближнем Востоке, в народ, оказавший наибольшее влияние на развитие Западной цивилизации. С помощью нового знакомого, с удивительным совершенством владевшего многими древними языками, удалось расшифровать и значительную часть смысла послания. Именно Агент подсказал ей, что «потомком пастуха, произошедшим от сожительства с египетской рабыней», «познавшим ненависть к избранному народу» и разрушившим «новую Вавилонскую башню», вполне мог оказаться давно уже ставший притчей во языцех супертеррорист по прозвищу Профессор. Действительно, согласно Корану, арабы произошли от Авраама, начинавшего свою карьеру полевого командира с пастушеских обязанностей, и его несчастной рабыни, которую он выгнал в пустыню с первенцем Ишмаилом по настоянию приревновавшей жены. Никто не стал опровергать тот факт, что Профессор относился к нации избранных с ярко выраженной антипатией. Или, скажем проще, был жгучим, бесповоротным и особо циничным антисемитом. Наконец, не вызвала каких-то особых споров и теория Агента по поводу того, что «новой Вавилонской башней» вполне мог быть американский небоскрёб, который сумасшедшие подручные Профессора разрушили с помощью украденных у неверных самолётов и беспомощной тупости властей. Что касается даты нехорошего события, которое могло произойти с помощью «потомка пастуха», всё тоже было достаточно просто. Земля действительно некоторое время назад находилась относительно близко от Красной планеты — Марса. На самом деле подобное сближение этих небесных тел могло происходить лишь раз в тридцать тысяч лет. Когда же речь шла о «Сыне дракона, увидевшем блеск звёзд», то, по теории Аналитика, речь шла о первом китайском космонавте, действительно не так давно совершившем своё короткое путешествие на аппарате, поразительно напоминавшим аналогичный русский.